Песнь Перна - Энн Маккефри

– А много они понимают? – спросил Эльгион, устраиваясь напротив Г’зела, чтобы лучше видеть файра.

– Если послушать Миррим, то ее трое понимают все.

Т’геллан насмешливо фыркнул:

– Я могу поручить Риллу доставить весть в любое место, где он уже побывал, – я хочу сказать, знакомому в другом холде или Вейре, где мы с ним уже были. Он последует за мной, куда бы я ни направлялся. Даже во время Падения.

Услышав, как Т’геллан снова фыркнул, Г’зел добавил:

– Ведь сегодня, Т’геллан, я предложил тебе проверить: Рилл все время был с нами.

– Только не забудь сказать Эльгиону, сколько приходится ждать твоего Рилла, после того как он доставит весть.

– Да будет тебе, – рассмеялся Г’зел, ласково поглаживая файра. – Вот когда у тебя будет свой…

– Поживем – увидим, – добродушно проворчал бронзовый всадник. – А пока Эльгион не нашел новую кладку, нам всем остается тебе завидовать.

Тут разговор перешел на другую тему – Т’геллан стал расспрашивать арфиста о делах в Полукруглом, причем делал это тактично, стараясь не обидеть Эльгиона и не поставить его в неловкое положение. Очевидно, всаднику был хорошо знаком нрав Януса.

– Послушай, арфист, если тебе там станет совсем невыносимо, ты без всякого стеснения подай знак, и мы захватим тебя сюда на вечерок.

– Тем более, что скоро Запечатление, – улыбаясь, подсказал Г’зел и подмигнул арфисту.

– Ты его увидишь – я тебе это обещаю, – заверил Эльгиона командир крыла.

Тут Рилл вытянул шею, намекая, что тоже не прочь поесть, и бронзовый всадник принялся поддразнивать Г’зела, называя файра наглым попрошайкой. Тем не менее Эльгион заметил, что он и сам подкармливает бронзового, и тоже предложил файру кусочек мяса, который тот с достоинством принял.

К концу ужина Эльгион был готов снести любые выговоры и попреки Януса – только бы отыскать кладку огненной ящерицы и самому запечатлеть маленького файра. С такой надеждой перспектива неизбежного возвращения в Полукруглый казалась вполне терпимой.

– Пожалуй, будет лучше, если я сам доставлю тебя обратно, – поднимаясь из-за стола, проговорил Т’геллан. – А еще лучше, если мы вернемся пораньше. Не стоит лишний раз выводить Януса из терпения.

Эльгион не понял слов всадника и сопровождавшего их подмигивания, тем более что давно стемнело. Он знал, что двери холда уже заперты на ночь. Теперь слишком поздно сожалеть о том, что он не вернулся сразу после того, как прибыли со сражения всадники. Но тогда он не увидел бы Рилла…

Они поднялись в воздух. Ночное небо было чистым, и Эльгион, упиваясь ощущением полета, вертел головой, стараясь рассмотреть с высоты как можно больше. Но едва вдали показались отроги Главного Бенденского хребта, Т’геллан направил Монарт’а в Промежуток.

Мгновение – и вокруг возникло яркое закатное небо: когда они вынырнули над Полукруглым, солнце как раз опускалось в сверкающее разноцветными бликами море.

– Я же сказал, что мы вернемся пораньше, – ухмыляясь, заметил Т’геллан в ответ на изумленный возглас арфиста. – Никто не узнает, что мы использовали временной Промежуток, зато цель оправдывает средства.

Пока Монарт’ величаво кружил над бухтой, население Полукруглого высыпало на главную площадь. Впереди всех стоял сам Янус.

Но Эльгион искал в толпе лицо Алеми.

Т’геллан соскочил с плеча бронзового и под громкие радостные возгласы, которыми собравшиеся приветствовали благополучное возвращение арфиста, стал помогать Эльгиону спуститься.

– Я не старик и не калека, – прошептал Эльгион, завидя рядом Януса, – ты рискуешь переиграть.

Всадник приятельским жестом обнял арфиста за плечо, одарив приближающегося морского холдера лучезарной улыбкой.

– Ничего подобного, – тихо возразил он. – Просто я демонстрирую расположение Вейра.

– Правитель, я приношу глубокие извинения за то беспокойство…

– Полно, арфист Эльгион, – перебил его Т’геллан, – все извинения берет на себя Вейр. Ведь ты с самого начала стремился немедленно вернуться в Полукруглый. Дело в том, Янус, что Лесса пожелала его выслушать, так что пришлось задержаться.

Если Янус и хотел в чем-то упрекнуть провинившегося арфиста, столь явное одобрение Вейра заткнуло ему рот. Покачиваясь на каблуках и растерянно моргая, морской холдер пытался настроить мысли на новый лад.

А Т’геллан, как ни в чем не бывало, продолжал:

– При любых признаках появления файров немедленно докладывайте прямо в Вейр.

– Неужто эта небылица оказалась правдой? – ворчливо осведомился Янус. – Значит, эти… эти файры все же существуют?

– Не сомневайтесь, правитель, – радостно откликнулся Эльгион. – Я своими глазами видел файра, гладил его и даже кормил! Его зовут Рилл, а величиной он будет мне от локтя до кончиков пальцев…

– Ты… сам видел… честное слово? – Через толпу протиснулся Алеми: от волнения и долгого пути, проделанного на одной ноге, юноша совсем запыхался. – Значит, в пещере действительно что-то было?

– В пещере? – Эльгион уже успел забыть, куда отправился сегодня спозаранку.

– Что за пещера? – поинтересовался Т’геллан.

– Та самая пещера… – Эльгион находчиво подхватил выдумку, которую так кстати подбросил Т’геллан, – о которой я рассказывал Лессе. Ведь ты сам при этом присутствовал.

– Так что это все-таки за пещера? – подозрительно спросил Янус, надвигаясь на молодых людей.

В голосе его звучало растущее раздражение – его, морского холдера, как будто и не собираются ставить в известность!

– Пещера, которую мы с Алеми заметили на берегу, близ Драконьих камней, – ответил Эльгион, стараясь найти верный ход. Потом обратился к Т’геллану: – Алеми и есть тот рыбак, который видел файров у Драконьих камней прошлой весной. А два-три дня назад мы с ним плавали на лодке вдоль берега и заметили пещеру. Я думаю, как раз там и могут оказаться яйца файров.

– Что ж, арфист Эльгион, поскольку ты теперь дома, в полной безопасности, я тебя покидаю.

Т’геллану не терпелось поскорее оседлать Монарт’а и заглянуть в пещеру.

– Дай нам знать, если что-нибудь найдешь! – крикнул вслед Эльгион, но бронзовый всадник только махнул рукой на прощание и вскочил на шею дракона.

– Мы даже не пригласили его к столу в благодарность за хлопоты, – проворчал Янус, которого несколько встревожил и даже расстроил поспешный отлет всадника.

– Он только что поел, – ответил Эльгион, следя, как бронзовый дракон поднимается все выше над освещенными заходящим солнцем водами гавани.

– Что-то рановато.

– Ведь он сражался с Нитями. А потом, он командир крыла, ему надо возвращаться в Вейр.

Кажется, его слова убедили Януса.

Через миг дракон со всадником внезапно исчезли, вызвав у толпы единодушный вздох изумления и восторга. Поймав взгляд Алеми, арфист с трудом скрыл улыбку: потом они вместе посмеются над его хитрой выдумкой. Только не перехитрил ли он сам себя? А вдруг Т’геллан и вправду найдет в пещере яйца файра… или таинственного музыканта?

– Арфист Эльгион, –