Мальчик, который ел призраков - Дарья Александровна Крупкина

Правда, начинали возвращаться головная боль и слабость.

– Знаю, – запоздало ответил Генри. – Я вырос среди местных болот. Хотя не в этой стороне, но догадываюсь, где может быть дорога.

На самом деле, Генри весьма смутно это представлял. Этих мест он не знал, пытался ориентироваться по Луне, но в голове гудело, мешая сосредоточиться.

Болота обнимали их, касались мягкими плетьми мха и царапали ветками, чавкали под ногами жижей. Ещё влажные и душные, но не как днём. И Генри ощутил… земля сама их ведёт. Удобный проход, пригорок, куда не следует идти. Деревья плотнее с одной стороны и приветливо распахивающиеся с другой.

Генри невольно вспомнил, как сам говорил сестре, что они корни этих мест. И сейчас как никогда чувствовал связь с землёй. И её поддержку, влажные гнилостные объятия.

А потом Генри ощутил жизненную энергию. Его восприятие всё ещё было обострённым, отчасти из-за боязни преследования, отчасти чтобы не напороться на голодного аллигатора. Но вот впереди замаячила сложная, точно человеческая жизнь, и Генри устремился туда. Наверняка дорога!

Они пробирались не так долго и вправду вышли на асфальтированную загородную дорогу. Машин не было, но Генри уверенно повёл в одну сторону.

– Кажется, город не там, – неуверенно сказал Стивен.

– Тут кто-то есть. Идём. Может, они подвезут.

Изабель в нетерпении вышагивала рядом с машиной. Она успела размять ноги и пару раз устрашающе посмотреть на Джо. Он чувствовал себя не в своей тарелке, стоял рядом, сжавшись, но ничего не говорил.

Изабель предпочла бы не брать его с собой, но Зак ему справедливо не доверял, да и Джо, как оказалось, лишь примерно мог показать, в какую сторону ездили похитители.

Зак устроился на пассажирском сиденье и молчал, закрыв глаза. Его вид нервировал Джо, особенно после осознания, что «спросить у призраков» имелось в виду буквально.

Изабель знала, что лучшая помощь Заку – не мешать ему. Поэтому терпеливо ждала, стоя на обочине дороги и отмахиваясь от назойливых насекомых.

Наконец, Зак открыл глаза и повёл затёкшими плечами:

– Тут повсюду призраки. Как на кладбище. Но мы близко от хижины.

– Генри там?

– Не знаю, призраки не говорят.

– Но они указали направление? Идём же!

Зак кивнул и вылез из машины. Он не торопился, но и не мешкал.

– Изабель, не волнуйся. С Генри всё будет в порядке, он из тех, кто сам кого хочешь спасёт.

– Не всегда…

Зак мягко улыбнулся:

– Иногда Генри нужно помогать с его эмоциями. Но это другое. Я понимаю, он твой младший брат, но он давно вырос.

Зак сунул ключи в карман, чтобы Джо никуда не делся, но брать его с собой не хотел. Мало ли, чего учудит на месте. Тот и сам не рвался вперёд, всю дорогу то и дело касался раны на голове. Как и раньше, крепкий удар лихо усмирил его пыл.

Изабель в нетерпении двинулась к массиву деревьев, сжимая в руках прихваченный фонарик. Она не знала, куда идти, поэтому пришлось ждать Зака. Она услышала какой-то шум, болота выпустили теней, и одна из них произнесла незнакомым голосом с грубоватым говором:

– Стоять. У меня оружие. Ну-ка к машине все.

Изабель опешила, но повиновалась. Зак остановился, хмурясь. Джо сразу побледнел и вжался спиной в дверцу.

Людей было двое, у одного в руках поблёскивало что-то, подозрительно похожее на пистолет.

Они заметили их машину, поняла Изабель. Возможно, ехали от той хижины, а тут подобрались поближе и наверняка узнали если не саму Изабель, то уж точно Джо. Хотя и её фото видели, Джо постарался. Они в курсе, что она сестра Генри, могли догадаться, зачем она здесь.

Оставалось мысленно корить себя за непредусмотрительность. Изабель так хотела скорее узнать, где Генри, что не подумала о выключении фар и о том, что стоит вести себя потише. В тихом вечернем лесу их отлично видно и слышно!

– Руки на капот, – отрывисто приказал тот, что с пистолетом.

Сначала он связал Джо. Вышло это долго, тот хныкал, а руки у него так дрожали, что второй, без пистолета, прикрикнул. Он же и стягивал узлы на запястьях Джо. Без всякого почтения толкнул бывшего клиента от машины.

– Пойдёте с нами, – сказал мужчина с пистолетом. – Вы слишком много знаете. Близко подобрались.

Вот и спасители! Изабель хотелось выть от отчаяния, Заку тоже заломили руки и начали связывать. Её оставили напоследок, посчитав наименее опасной, а она и не представляла, что может сделать. Зато скоро окажется вместе с Генри. Но никому от этого легче не будет.

И тут Изабель почувствовала то, что назвала бы дыханием земли. Ветерок с болот касался загривка, земля под ногами тихонько вибрировала, отзываясь в костях. Впервые в жизни Изабель в полной мере осознала, что может уехать в какой угодно город, в любую точку земного шара, но принадлежать будет этим местам и их магии.

И своей собственной.

Она вспомнила, как в детстве оживляла сложенные вместе палочки, привязывала к ним лоа или призраков, которых потом иногда ел брат. Тут предостаточно мёртвых душ, поэтому Изабель сделала то же самое: позвала их, заставляя палки и упавшие ветви собираться воедино и выходить из леса.

– Какого…

Тот, кто связывал Зака, обернулся и тонко взвизгнул. Зак тут же воспользовался моментом, вывернулся и ударил его в живот. Между ними завязалась короткая потасовка.

Джо упал на землю со связанными руками, во все глаза уставился на палочных животных.

Несколько «оленей», они выглядели почти как детские игрушки, горизонтальная палка, четыре лапки и шея с головой. Они неуклюже передвигались, не понимая, что им делать. Изабель оживляла на время, но не управляла.

Мужчина с пистолетом сделал несколько выстрелов, удивительно точных, разнося собранные палки. Изабель вздрогнула, зашипела, как змея, когда её творения развалились. Метнулась вперёд, но мужчина резво обернулся, и пистолет уставился ей в грудь.

– А ты сильна, – почти с восхищением сказал он. – Такая же сильная, как твой брат. Два сердца колдунов в жертву будут куда лучше, чем одно.

– Эй, ну-ка перестань тыкать этой штукой в мою сестру!

Из темноты дальше по дороге, откуда-то из-за поворота, выступил тот, кого Изабель никак не ожидала увидеть. Генри держался так уверенно, будто это он здесь хозяин положения, а не сбежавший пленник. За его спиной маячило двое не знакомых Изабель молодых людей.

Генри бесстрашно подошёл вплотную к мужчине с пистолетом.

– Ни с места, – прорычал он. – Иначе я убью твою сестру.

– Ты уже угрожаешь ей пистолетом.