Химик в мире алхимии - Артём Кочеровский

— Вот это уже разговор взрослого человека, — я искренне улыбнулся и протянул ему руку. — Спасибо, Арджун.

Он неуверенно пожал мою руку.

— Только не подведите меня, — тихо добавил он. — Если он согласится вас принять, вы должны доказать ему, что вы того стоите. Иначе он сожрет нас обоих.

— Не переживай. С профессорами я разговаривать умею, — подмигнул я, разворачиваясь к выходу.

Покинув лабораторию, я быстрым шагом направился к лестнице. Внутри разливалось чувство маленькой, но очень важной победы. Секретари могли сколько угодно закрывать передо мной двери, ссылаясь на бумажки и инструкции. Однако теперь у меня был свой, пусть и напуганный до икоты, но союзник внутри.

Глава 13

Звон кассового аппарата бодрил лучше любого кофе. Утро в «Зеленом ручье» выдалось суетливым, но предсказуемым. Работяги шли плотным потоком, выкладывая на прилавок мятые купюры и звеня мелочью. Синие флаконы уходили один за другим.

К одиннадцати часам, когда основная волна покупателей схлынула, я облокотился на стойку и вытащил из-под кассы блокнот. Время сводить дебет с кредитом.

Итак, исходная партия — чуть больше пятисот флаконов. Разлетаются они с фантастической скоростью. Еще пара дней, и запасы закончатся. При нашей розничной цене в четырнадцать долларов это выходило около четырех тысяч чистой прибыли. Допустим, тысячу мы отложим на закупку ингредиентов для следующего замеса. Остается три тысячи. Моя половина — полторы.

Я покрутил ручку, глядя на ровные столбики цифр. Если темпы не упадут, а Джун-хо не наделает глупостей, заветные пять тысяч на оплату первого года в СХУАП я соберу к концу недели. Это радовало. План работал, шестеренки крутились, капитал медленно, но верно накапливался.

Ровно в полдень над входной дверью звякнул колокольчик. Джун-хо выглядел слегка помятым, но в глазах плясал алчный огонек — видимо, мысли о скором закрытии долгов не давали ему покоя.

— Как торговля? — с порога бросил он, стягивая пиджак.

— Стабильно. Ваша смена, шеф, — я отступил от кассы, уступая место. — Слушайте, Джун-хо, а вы знаете что-нибудь про зелье «Слеза Огра»?

Босс замер на полпути к холодильнику с водой. Обернулся, подозрительно прищурившись.

— Только не говори, что ты собрался эту дрянь варить у меня в подсобке.

— Спрашиваю для общего развития. Столкнулся тут с одним… конечным потребителем.

Джун-хо фыркнул, открыл бутылку и сделал глоток.

— Дешевый подпольный стимулятор. Популярная штука среди уличных банд. Но последствия… — он поморщился. — Переборщишь с дозировкой или попадется плохая партия — и можешь даже умереть.

— А легальные аналоги на рынке есть?

— Разумеется. У армейских подразделений, например. Стабилизированные боевые коктейли. Только один такой флакон стоит как… дневная выручка магазина, и без лицензии Министерства обороны на тебя даже смотреть не станут. А тебе зачем?

— Да так, навеяло, — отмахнулся я. — Пойду в подсобку. За кассу не зовите, я на сегодня закончил.

Заперев за собой дверь, я включил над столом лампу. Вытащил из кармана пузырек, который вчера предусмотрительно подобрал с пола на кухне. На дне плескалась густая фиолетовая жижа.

Пора было разобраться, почему нашего уличного Ромео так зрелищно скрутило.

Капнув немного субстанции на предметное стекло, я активировал алхимическое зрение. Реальность привычно мигнула, накладывая поверх физического мира энергетическую матрицу.

Узор «Слезы Огра» напоминал гнездо параноидального паука. Нити перекрутились, завязались в тугие, пульсирующие багровым светом узлы. Создатель этого пойла явно пытался запихнуть в один флакон несовместимые вещи, совершенно не заботясь о стабилизации.

Я вгляделся глубже, мысленно накладывая на этот магический хаос законы классической химии. И тут же нашел корень проблемы. Подпольный варщик использовал дешевый алкалоид растительного происхождения для стимуляции нервной системы, но не очистил его от тяжелых дубильных веществ. При контакте с эссенцией, отвечающей за мышечный рост, эти примеси сработали как катализатор окисления. В итоге вместо чистого адреналинового прихода Мин-су получил ударную дозу токсинов, которые и вызвали спазм дыхательных путей. Повезло придурку, что живым остался.

Я покрутил предметное стекло в пальцах. А что, если не просто очистить, а разобрать эту конструкцию на состовляющие?

В основе зелья лежали два разнонаправленных эффекта: ментальный стимулятор, дающий бесстрашие, и физический допинг для кратковременного усиления мышц. В одном котле они конфликтовали из-за химической грязи. Но ведь у этих эссенций должна быть разная плотность и растворимость.

Азарт взял свое. Натянув защитные перчатки, я достал чистые колбы и быстро собрал простейшую систему для экстракции.

Вылил остатки фиолетовой дряни в химический стакан. Добавил слабый раствор соляной кислоты — чтобы разорвать алхимические связи на базовом уровне. Смесь зашипела, поменяв цвет на грязно-серый. Энергетические нити заметались, пытаясь удержать целостность структуры, но против ионов водорода магия оказалась бессильна. Узлы послушно распались.

Теперь нужно было разделить состав на фракции. Я аккуратно нагрел смесь на водяной бане, добавив немного эфира. Органические компоненты, отвечающие за мышечную силу, оказались тяжелее — они связались с кислотой и выпали в осадок. А вот эфирная часть, несущая в себе ментальный эффект, всплыла наверх прозрачной маслянистой пленкой.

Оставалось самое важное — нейтрализовать токсичный мусор. Я подцепил пинцетом кристалл щелочи и бросил в стакан. Прошла резкая реакция нейтрализации. Грязь, дубильные вещества и токсины свернулись в черные хлопья, полностью отделившись от активных веществ.

Спустя сорок минут кропотливой работы с пипеткой и фильтрами у меня на столе стояли две маленькие стеклянные пробирки.

В первой находилась жидкость цвета жидкого янтаря. Я присмотрелся через алхимическое зрение: нити в ней струились ровно, нежно и успокаивающе. Это был ментальный экстракт. Эликсир уверенности в себе, лишенный агрессии.

Во второй пробирке плескался рубиновый раствор. Энергетика там была плотной, пружинистой. Вытяжка для взрывного усиления мышц без побочных эффектов вроде кровавой рвоты.

Я удовлетворенно выдохнул, стягивая респиратор. Используя элементарную лабораторную базу, я превратил бракованную поделку в два изящных хирургических инструмента. И самое главное — я начал понимать, как расщеплять магическую энергетику не вслепую, а через химические свойства носителей. Магия была привязана к молекулам, а молекулами я управлять умел.

После обеда я оставил Джун-хо наедине с кассовым аппаратом. Интуиция подсказывала, что реакция с моим поступлением в университет может заглохнуть, и этому процессу явно не хватало надежного катализатора, или проще говоря — я ни на грамм не верил индийскому лаборанту.

Снова идти пешком мне не хотелось, поэтому я решил протестировать местный общественный транспорт. Неповоротливый автобус, пахнущий нагретым пластиком, дизелем и усталыми людьми.

Добравшись до Син-Ханского Университета Алхимии и Прогресса, я не стал ломиться внутрь. Вместо этого занял стратегическую позицию у ворот, прислонившись к ограде.

Ждать пришлось