Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

К ней приходили жители с проблемами — от мелких бытовых до серьёзных споров. Она выслушивала, вникала, находила решения. Её слово было весомым, её справедливость — неоспоримой. Именно поэтому в крепости не было свободного места: люди знали — здесь их защитят, здесь им помогут, здесь они нужны.

И когда над крепостью нависла угроза, никто из жителей не покинул её. Наоборот — они сплотились. Старики, женщины, дети — все нашли своё место в обороне. Кто-то готовил еду, кто-то перевязывал раненых, кто-то подносил снаряды. Каждый понимал: это не просто битва за стены — это битва за дом.

Я отложил ложку, поднял взгляд на Машу. Она стояла чуть в стороне, наблюдая за тем, как люди получают еду, как улыбаются, как благодарят. В её глазах не было торжества — только спокойная уверенность и забота.

— Ты — сердце этой крепости, — тихо сказал я.

Она обернулась, на миг замерла, потом улыбнулась шире.

— А вы — её щит, князь.

Вокруг нас шумела жизнь: смех, разговоры, звон посуды, запах еды, тепло костра. Это был не просто обед — это было напоминание. Напоминание о том, что мы сражались не за камни и башни. Мы сражались за это. За людей. За их улыбки. За их будущее.

И пока они были здесь, пока они верили — крепость жила.

Глава 16

Вернувшись в спальню, мы направились в ванную — смыть с себя пыль, кровь и тяжёлый запах битвы. Тёплые струи воды окутали нас, смывая напряжение, но не мысли, которые продолжали роиться в голове.

Пока девушки приводили себя в порядок, я заговорил:

— Первое, что мы должны сделать, — отправиться на окраину Москвы. Туда, где император и князья формируют армию для ударов по Беловежской пуще и Уральской священной роще.

Ли Юй замерла, держа в руках полотенце. Её глаза, ещё влажные от воды, стали серьёзными.

— Думаете, они готовы к этому? — её голос звучал едва слышно. — Беловежская пуща принадлежит Марии. А Уральская роща… Помните, вы говорили, что Тёмный маг — сын Айры? По всей видимости, он затаился там.

— Именно поэтому нам нужно быть рядом, — я провёл рукой по влажным волосам, откидывая их назад. — Если император и князья пойдут напролом, не понимая тонкостей, они не просто проиграют. Они дадут шанс на победу врагам этого мира.

Елена, до этого молча слушавшая, шагнула ближе.

— Но как мы сможем их остановить? Или… направить? Мы же не можем просто прийти и сказать: «Вы всё делаете не так».

— Можем, — сказал я. — Мы возглавим атаку и пойдём первыми. Если в этих лесах уже есть демоны, то без нас любая армия будет уничтожена.

Я посмотрел на них обеих — усталых, но всё ещё полных решимости.

— Император и князья осознают последствия поражения. Поэтому они согласятся с необходимостью следовать единой стратегии — той, что я предложу.

Ли Юй кивнула, её взгляд стал твёрже.

— Значит, нужно подготовиться. Собрать сведения, понять, какие силы уже стянуты, кто из князей поддерживает императора, а кто колеблется.

— Верно, — я улыбнулся. — Император и Ярослав уже собирают сведения о противнике вместе с другими верными князьями.

Елена вздохнула, но в её глазах уже загорался знакомый огонь — тот самый, что заставлял её идти вперёд, несмотря ни на что.

— Тогда не будем терять время. Пока мы здесь — приведём себя в порядок, отдохнём немного. Но уже сегодня вечером… начнём действовать.

Я кивнул.

— Сегодня вечером. А пока — позвольте себе передышку. Вы это заслужили.

Мы вышли из портала на обширном поле неподалёку от Москвы — прямо перед шатром императора Михаила. В тот же миг вокруг вспыхнули стихийные щиты: маги из магического легиона Арсения сработали молниеносно, отреагировав на внезапное появление портала.

Я невольно одобрил их оперативность. Когда маги разглядели, кто именно вышел из воронки перехода, один из них коротко махнул рукой — и щиты бесшумно растаяли.

— Князь Драгомиров, — маг почтительно склонил голову. — Мы ожидали вас лишь завтра утром.

Я кивнул:

— Император у себя?

— Да, он в шатре. С ним князья.

Мы с девушками направились к полотняной громаде императорского шатра. У входа стражи коротко кивнули, признавая нас, и откинули полог. Внутри царил полумрак, прорезаемый лучами света из узких вентиляционных отверстий. За массивным походным столом сидели император и князья — их лица на миг замерли, а затем обратились к нам.

— Александр, — император встал и подошёл ко мне. Михаил обнял меня. — Я так переживал… Пока не получил донесения, что ты разгромил армию степняков, не находил себе места, — тихо, чтобы никто не услышал, прошептал император.

— Михаил, не стоило переживать. Ты уже вернул армию из Красноярска? — так же тихо спросил я.

Михаил отстранился и кивнул.

В этот момент заработал мой амулет связи. В ушах раздался голос Вэй Чжэньлуна:

— Князь, степняки полностью уничтожены. Что прикажете делать дальше?

Я на миг задумался и посмотрел на Михаила.

— Найдём место и провиант для ста тысяч воинов клана «Лунвэй»?

Император кивнул, улыбнувшись.

— Вэй, сейчас открою портал. Перемещай армию к нам. Провизией и местом для отдыха вас обеспечат. Готовимся к следующему шагу в войне против сестёр, — произнёс я в амулет связи.

— Как прикажете, старший демиург, — ответил глава клана «Лунвэй» и отключился.

— Император, выдели человека, который займётся размещением ста тысяч воинов, — обратился я к Михаилу.

Михаил обвёл взглядом князей. Из-за стола поднялся Голицын.

— Мой сын Владимир и сын князя Одоевского всё сделают, император, — твёрдо сказал он.

Из-за стола тут же встали два княжича и подошли ко мне.

— Княжичи, — обратился я к своим университетским друзьям, — проводите сюда главу клана «Лунвэй». А воинов надо обеспечить палатками и провиантом. Они только что закончили разгром армии степняков — им нужно поесть и отдохнуть.

Княжичи молча кивнули и вышли из шатра. Я же, не теряя времени, открыл портал чуть в стороне от императорской ставки.

Я с девушками прошёл к столу. Буквально через минуту в шатёр вошёл Вэй Чжэньлун.

Его артефакторные доспехи были покрыты пылью и кровью, но держался он по-прежнему прямо, с той несгибаемой выправкой, что отличает истинных военачальников. Взгляд — острый, ясный, будто он и не провёл последние часы в кровавой сече.

Я невольно залюбовался этим человеком. В который раз поймал себя на мысли: как у этого старика хватает сил руководить огромным кланом — и не из безопасного тыла, не за спинами подчинённых, а в первых