"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

- Нет, Томас, ваш.

- Вы смеетесь?

- Что тут смешного? – пожал плечами он. – Общеизвестно, что способности психиков и одаренных усиливаются на периферийных планетах. Вы побывали на Ониксе и Опале, вы недавно с легкостью накинули «путы» на Клауса, хотя на Земле точно не справились бы с этой задачей. Так в чем ваш вопрос?

Я развел руками.

- Да ради бога, монсеньор Горизонт. Все к вашим услугам. Хотите, померю себе «колодец». Хотите, обреюсь налысо. Чечетку спляшу. Отращу себе крылья, как у ворона, буду штурмовать эфирные бастионы… чем еще там занимаются миньоны Князей Бездны?

Он смерил меня взглядом. В сумраке беседки глаза Андрея горели, как угольки – пожалуй, единственное, что точно роднило его с демонами.

- Не драматизируйте, Томас. Сейчас я не прошу у вас ничего особенного. Просто померьте «колодец».

Я вытащил из рюкзака «буйки», нацепил себе на голову, улегся на лавку и активировал «Эхолот». Примерно через десять минут программа меня разбудила. Я посмотрел на экран и со слабым удивлением обнаружил, что являюсь обладателем колодца в сто сорок девять атмосфер – перещеголять меня тут могли разве что Кальдерра, Нимрод и, разумеется, Варгас. Не знаю, как я отнесся бы к этому на Земле. Был бы поражен? Испытал бы шок, ужас? Возможно, радость? Сейчас я только покачал головой, размял шею, разгоняя легкий шум в ушах после теста, и спросил:

- Андрей, зачем вам это нужно?

Он, разумеется, не ответил».

Глава 4. Священный хорал

Добравшись до дома – слава всем Мертвым и живым богам, ведь ему постоянно чудилось, что за ним следят, еще миг – и сверкнет из толпы жадное лезвие или просвистит дротик… так вот, добравшись до дома, Мардук в первую очередь вытащил дядюшку. Однако отнюдь не из дипломата, где он всегда держал на всякий случай запасной кристалл, именно тот, который передал послушнику – а из особого секретного шва на воротнике рубахи. В кристалле ошалело носился огонек. Мардук был уверен, что если взять лупу и хорошенько присмотреться, то он разглядит бегающего внутри дядюшку Энлиля, и даже его перекошенный, как при жизни, рот и капли слюны. Слюна летела у дядюшки изо рта, когда тот орал на племянника, и проделывал он это довольно часто. Вот и теперь.

- Засохни мои глаза! – вопил дядюшка. – Чтоб моим ногтям отгнить, и печени порасти фурункулами! Во что ты, несчастный олух, ехиднорожденный сын не своей матери, опять ввязался? Ты, видно, желаешь зла мне и всему нашему роду, желаешь второй моей смерти, и семя моего брата сгинет, не породив ростка… а лучше бы оно и правду сгинуло, а не превратилось в такого гнусного осла!

Так продолжалось бы еще долго, но Мардук опустил дядю в чашу с водой, и вопли превратились в невнятное бульканье.

Теперь следовало подумать, как быть дальше. Но сначала не мешало бы перекусить.

Полуденный свет, приглушенный энергией Благословенных Башен и все же нестерпимо яркий, застал его в общественной столовой при храме Эсагиль, что в Квартале Рыбников. Рыбой здесь, действительно, провоняло все. Неподалёку располагался речной порт, оттуда слышались гудки барж, грохот следующих по рельсам товарняков и лязг погрузочных платформ. В столовой кормили паломников, приходивших в храм, и кормили бесплатно и довольно вкусно. В детстве Мардук бывал тут не раз – экономный дядюшка, посещая храм, не спешил покупать племяннику сладкие тыквенные шарики и орешки в меду, а водил его сюда. Здесь на металлический поднос с выемками, заменявший тарелки, храмовые служители плюхали по черпаку разваренной фасоли со специями, рыбного карри, а в самые хорошие дни – густую чечевичную похлебку. Паломники ели, сидя прямо на полу. Все они были с длинными бородами, в бедных, но приличного вида дхоти и больших тюрбанах. Когда маленький Мардук спрашивал, почему они не ходят в рестораны получше, ведь деньги-то у них водятся, дядюшка отвешивал ему подзатыльник.

- Ешь, что дают, и не слишком-то задирай нос. Эти люди не хуже тебя, а, может, и гораздо лучше.

До нынешнего дня Мардук сохранил убеждение, что дядюшка просто не желал раскошеливаться, однако урок запомнил. Привычный вкус специй навевал воспоминания. Впрочем, не только их. За последние пятнадцать лет публика в столовой не слишком-то поменялась. Сюда захаживали и храмовые жрецы, видимо, также демонстрирующие смирение. Один из них, благословенный Шошан, как раз сейчас подобрал полы своей хламиды и пробирался между рядов паломников к нему.

- Молодой Мардук! – воскликнул Шошан, всплеснув руками.

На носу его поблескивали круглые очки в проволочной оправе, борода все так же серебрилась, шапка была столь же высока, как пятнадцать лет назад – в общем, старик не изменился ни на волос.

- Да озарит тебя своим сиянием Солнечный Бык, да наделит отменным здоровьем твои ноги, руки и прочие части тела. Давно ты к нам не захаживал.

Старик, бесцеремонно подвинув тучного потеющего паломника, уселся рядом с Пьецухом и сунул нос прямо в его порцию чечевицы. Журналист поморщился. Манеры почтенного жреца тоже остались прежними.

Зачерпнув чечевицу отобранной у собеседника тонкой лепешкой, жрец направил ее в рот и благожелательно уставился на Мардука.

- Я был занят, - подавляя раздражение, ответил Пьецух. – Знаете, дела, мирская суета и все вот это.

- Понимаю, понимаю, - кивнул жрец, чуть на обмакнув свой внушительный головной убор в соус. – Что же привело тебя сюда? Неужто решил помянуть родителей, благослови их вечный Шазу, или, например, твоего почтенного дядю?

- Я сделаю это чуть позже. Пока же я ожидал вас.

- Меня? И чем же я, недостойный старик, могу помочь такому блестящему молодому журналисту, гордости своих предков и еще нерожденных потомков? Ведь потомков, как я понимаю, пока нет?

Глаза старца за стеклами очков под нависшими белыми бровями насмешливо блестели.

«Да он меня големит», - подумал Мардук, поспешно набивая рот остатками трапезы. Жрать все-таки сильно хотелось.

- Нет потомков, - сокрушенно кивая и поспешно заглатывая чечевицу, подтвердил он. – Я одинок в этом мире, с тех пор как дяди и родители покинули меня…

Дядюшка бы его за такое высказывание удавил, но не суть.

- И мне нужен совет. Понимаете ли… возможно, вы слышали о возвращении легендарного Вороньего Принца?

- Принца?

Старик нахмурился и приложил руку ковшиком к уху, хотя прекрасно расслышал его и в первый раз.