"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

чувствовала, что к концу путешествия окаменею: несмотря на подушку под ягодицами, долгое сидение на деревянной лавке отрицательно сказывалось на общем самочувствии.

Когда солнце почти скрылось, Максимилиан свернул с дороги на обочину и проехал дальше, поближе к лесу. Повозка остановилась и вместе с тем проснулась всё это время сладко спавшая Аоки.

– Ты вовремя, – улыбаясь, заметила я.

– Ох, высыпалась! Никаких тревожных снов!

– Пойдём, приготовим суп. Харуки-сан положила мешочек с крупой и немного овощей. Не хочу давиться сухомяткой.

Мы вышли наружу. Я с наслаждением потянулась, сделала наклоны корпуса вперёд-назад, вправо-влево, чтобы разогнать кровь по телу, размяться. Подруга, уже не удивляясь моим странностям, прошла вперёд и, поклонившись Максу, спросила:

– Чем мы можем вам помочь?

– Вы присядьте. Я сейчас с лошадьми закончу и сам разведу костёр, приготовлю ужин, – вежливо отказался от нашей помощи мужчина.

– Я настаиваю, – подала голос я. – Обузой быть не хотим. Давайте мы соберём хворост.

Грей внимательно на меня посмотрел и медленно кивнул:

– Как скажете, леди Белла. Благодарю. Сигнальный артефакт при вас?

– Да, я его не снимала, – предмет всё ещё висел у меня на шее, я о нём, если честно, позабыла.

Вместе с Аоки углубились в лес. Отчего-то страха перед ночью в подобном месте я не испытывала. Настолько уверовала в силы Максимилиана?

Сложив сухие ветки друг на друга, артефактор достал из кармана небольшой металлический прямоугольный предмет размером со спичечный коробок, с выгравированными на нём символами. Одно прикосновение – и синеватая искра скользнула на хворост. Пламя быстро разгорелось, отгоняя сгустившуюся темноту.

Я не растерялась, подвесила над костром котелок, наполнив его водой из фляги, которая крепилась к крыше кареты. Вот действительно Максимилиан продумал всё! Мне страшно импонировал столь ответственный подход к делу.

– Какой интересный предмет, – улыбнулась я, заглянув в корзину, чтобы достать продукты. Хотела было вынуть со дна тары округлый артефакт, но пальцы обожгло холодом и пришлось отказаться от идеи рассмотреть вещицу вблизи.

– Морозный артефакт. Стоит очень дорого. С ним продукты долгое время остаются свежими, – кивнула Аоки. – Максимилиан-сама богатый человек.

Кто бы сомневался, он лишь на первый взгляд казался своим в доску, на второй всё было не столь однозначно. Загадочный молодой человек. И тянуло меня к нему, словно магнитом.

Когда вода закипела, я добавила горсть риса, корнеплод с названием таро и тыкву. Копчёное мясо, нарезанное крупными кусками, придало супу аппетитный аромат. Через полчаса над поляной поплыл запах наваристой похлёбки. От котелка поднимался пар, смешиваясь с ночной прохладой.

Разлив суп по чашам, расселись вокруг костерка и молча приступили к ужину. Утолив первый голод, я заговорила:

– Лорд Грей, прошу простить, но я не смогу отправиться с вами в Альбирион. Точнее, не в этот раз, сяду на следующий корабль. Мне нужно позаботиться об Аоки-сан, ведь аборт не самая приятная процедура. А после заработать на билет уже для неё.

– Не вижу проблем. Аборт с моими обезболивающими артефактами не доставит хлопот. И я планирую положить вас в клинику клана Цурукава, там искуснейшие маги-целители. Аоки-сан, – обратился он к внимательно слушающей нас девушке, – вам ни о чём не нужно волноваться. Все расходы я возьму на себя, в том числе и покупку билетов до Альбириона.

– Чем же, кхм, – голос акацукийки вдруг осип, но она, прочистив горло, договорила: – Чем же я с вами расплачусь? В отличие от Биелля-сан, я не обладаю ценными знаниями. У меня нет секретов, которые могли бы вас заинтересовать.

– Я готов и вас нанять себе в помощницы. Если вы согласитесь, то вашими обязанностями прежде всего будет помощь хворым, их нужно кормить, ухаживать за лежачими. Если вас моё предложение не устроит, всегда найдутся варианты, где можно заработать иным честным трудом.

Подруга молча кивнула:

– Могу ли я подумать до завтра, Максимилиан-сама?

– Конечно, Аоки-сан. Сколько нужно, столько и думайте. В Рюсейто прибудем через несколько дней, всё это время в вашем распоряжении.

– Так много мне не понадобится, – едва заметно изогнула пухлые губы женщина.

Мы молча доели свои порции, после чего Аоки сама разлила по кружкам травяной взвар и подала сначала лорду, затем мне.

– Лорд Максимилиан, расскажите, пожалуйста, о вашей родине, – грея руки о тёплые бока кружки, попросила я.

– А что конкретно вы хотите знать? Вас наверняка интересуют какие-то особенные вещи, – проницательно прищурился спутник.

– Хорошо, спрошу о том, что меня заботит в первую очередь. Как ваше общество относится к женщинам-врачам?

– Скажу прямо: в королевской клинике, где я практикую лечение артефактами, нет ни одной женщины-целительницы. Есть в небольшом количестве помощницы, они чаще всего сиорты. Но!

Не успела я нахмуриться, заговорил он вновь.

– Не потому, что стоит какой-то запрет. Одарённые дамы, закончив академию в отделении, где учатся только женщины, лечат лишь свою семью.

– Ла-адно, – протянула я, потёрла кончик носа и уточнила: – Что нужно сделать, чтобы мне позволили стать равной мужчинам-врачам? И допустили до практики в королевской лечебнице. Отучится в вашей академии? Как много лет это займёт?

– Обучение длится три года.

Уловив на моём лице искреннее недоумение, Макс поинтересовался:

– Слишком долго?

– Наоборот, невероятно короткий срок!

– Надо же… Хм-м… Мужчины буквально на первом курсе вторую половину дня проводят в лечебницах, – после заминки продолжил Грей. – Женщины могут посетить лишь пациенток своего пола. Опять же не потому, что таковы законы, а потому, что им не позволяют ни воспитание, ни родители, касаться незнакомых мужчин.

– Ясно. Получается, такой короткий срок обучения обусловлен несколькими факторами: магия значительно упрощает и ускоряет процессы лечения, снижая потребность в глубоких теоретических знаниях. Артефакты берут на себя большую часть сложной работы: диагностику, обезболивание, исцеление, – я загибала пальцы в такт своим словам. – Студенты сразу оттачивают свои навыки на пациентах под руководством опытных целителей, то есть все они больше практики.

– Как вы ловко всё резюмировали, – без тени ехидства, восхитился артефактор.

– Профессия обязывает.

– Вы ведь не из этих мест?

– Не из этих, из другого королевства, оно на другом конце земли, – в тон ответила я. – Там, откуда я родом, целители учатся не меньше шести лет, а так всю жизнь. Но не обо мне сейчас речь. А о вашей стране, поскольку вернуться в свою я точно не смогу. Итак, можно ли избежать обучения в вашей академии и сдать экзамены для получения диплома досрочно?

– Можно, конечно.

– А какие предметы там (в академии) преподают?

– Базовые: анатомия человека и его энергетическая структура.

Тэк-с, их, думаю, сдам без особых проблем.

– Основы целительской магии; теория артефактов и их применение в лечении;

А вот артефакты, их виды и свойства мне придётся изучить.

– Травология