Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

одном месте, я прогулялся по берегу, дошел до недостроенного рыбного порта, свернул в сторону города, после чего наконец-то рассмотрел большую группу игроков, целеустремленно двигавшихся по направлению к пристани. Сверху тут же донесся мелодичный голосок валькирии:

— Вижу скопление людей, командир!

— Что бы я без тебя делал… ладно, попробуем. Давай на землю.

Нас заметили практически сразу же — толпа замедлилась, игроки дружно уставились на валькирию, а их лидер, персонаж с довольно-таки непритязательным именем «Борк», доброжелательно помахал мне рукой:

— Привет, Клещ!

— Привет. — улыбнулся я, останавливаясь рядом с процессией. — Дайте угадаю, в карман собираетесь?

— Туда, — кивнул Борк, с интересом рассматривая бобра. — С нами хочешь?

— Было бы неплохо. Если вы не против.

— За сотню золотом, — встрял в наш разговор еще один игрок. — На халяву нельзя.

— Нормальный ценник. Берете?

— Ну да, — пожал плечами командир. — У нас коммерческий рейд, любые пассажиры только в плюс.

— Сейчас платить?

— Да, сейчас. Парни, хватит на нее таращиться, топайте к лодкам.

Угнетавшая меня на протяжение нескольких бесконечно долгих часов проблема исчезла сама собой, навыки красноречия не понадобились, так что я даже испытал некоторое разочарование. Впрочем, переживать из-за чересчур лояльных компаньонов было некогда — после слов Борка игроки устремились к причалам и нам волей-неволей пришлось отправиться вслед за ними.

Рейд оказался достаточно солидным — пока мы ждали кораблей, из города подтянулась еще одна группа искателей приключений и общее количество участников экспедиции приблизилось к сотне. Выплывшие из дымки драккары укрепили это впечатление — на текущий момент собрать в данном регионе целых шесть таких посудин было чертовски сложно, поэтому организаторы в любом случае заслуживали уважения. С другой стороны, если каждый член отряда скинулся им по сотне золотом…

— Клещ, давай сюда, — прервал мои размышления Борк. — Для тебя спецобслуживание и самые лучшие виды.

— О, спасибо. Кстати, валькирию можно в качестве разведчика юзать.

— Пока не надо, — отмахнулся командир. — Нам бы отплыть поскорее. Эй, вы, давайте в темпе!

Минут через пять суматоха улеглась, игроки заняли полагавшиеся им места и корабли начали один за другим уходить в море. Так как самый первый этап путешествия не предполагал чего-то интересного, я собрался было провести время за чтением форума, однако эти наивные мечты вдребезги разбились о суровую реальность — вокруг Эли буквально сразу же стали кучковаться восхищенные поклонники, чертов бобр начал втихаря точить какую-то поперечную балку, а рядом со мной объявился жаждущий общения командир.

— Брысь, тварь!

— Щлиссень!

— Ничего не грызть, понял⁈ Чтоб сидел тихо и не отсвечивал!

— Здоровенный он у тебя, — с ноткой зависти в голосе произнес Борк. — Это из-за уровня?

— Из-за душ, — поморщился я, вспоминая о выбитых валькирией и сожранных бобром кристаллах. — В какой-то момент у него характеристики качаться перестали, теперь он только упитаннее становится и волосатее.

— Совсем перестали?

— Не уверен. Может, просто шанс снизился.

— Я тут недавно задумываться начал о питомце, — драматичным шепотом поведал мне собеседник. — Но не знаю, кого выбрать.

— Отойди от меня, немытый холоп!

— Вот такую бери, — хмыкнул я, косясь на рассерженную неуместными приставаниями игроков валькирию. — Веселья огребешь мигом.

— А где их дают?

— Пока нигде, но у меня есть подозрение, что в будущем возможностей для получения станет больше. Если профу паладина качать, то однозначно шанс появится. Ну, это мое мнение.

— Звучит логично…

Море было относительно спокойным, врагов на горизонте не наблюдалось, так что разговор мало-помалу перешел в общую плоскость — обсудив питомцев, мы переключились на мои недавние похождения, с откровенным удовольствием вспомнили эпичную щедрость Аннигилятора, после чего затронули организацию текущего рейда. Здесь обошлось без сюрпризов — мой новый приятель действительно являлся ушлым предпринимателем, который решил воспользоваться всеобщим хайпом и срубить не этом чуточку халявных денег. Правда, совсем уж халявы в итоге не получилось, но задумка все равно была отличной.

— Корабли хрен соберешь, — пожаловался Борк, меланхолично рассматривая принюхивающегося к мачте бобра. — На заказ делать очень дорого, арендовать у неписей после обнуления репы вообще нельзя, а если командой их строить, то вся толпа сразу в экспедицию хочет. И нормальных моряков нигде нет.

— Так сколько мест в итоге продал? Если не секрет?

— Пять, — вздохнул бизнесмен, переводя взгляд на морские просторы. — Ну, ты еще нарисовался.

— Можно было тему на форуме замутить, с анонсом.

— С нашим уровнем сервиса от рекламы сейчас был бы только вред. А вот если мы сможем корабли обратно вытащить, то именно так я и поступлю.

— Ну да, тоже верно…

Погода тем временем начала портиться, ледяной ветер и соленые брызги незаметно отбили у нас всяческий интерес к общению, так что следующие пару часов оказались весьма унылыми — из-за качки, а также постоянного риска вылететь за борт я боялся выходить на форум и тоскливо прятался от стихии за бухтой просмоленного каната, лишь изредка переругиваясь с околачивавшимся рядом бобром. В итоге утомительный переход по неприветливому штормовому морю начал доставлять мне удовольствие только ближе к концу маршрута — впервые увидев среди крутых волн знакомую гладкую спину и понаблюдав за короткой ожесточенной схваткой, я заявил о своем желании стать впередсмотрящим, перебрался на мачту, после чего вновь ощутил интерес к жизни. Ветхую дырявую корзину продувало всеми ветрами и немилосердно раскачивало из стороны в сторону, однако все эти неудобства с лихвой компенсировались открывшейся передо мной картиной — дымка отступила, умение валькирии раскрасило пространство иконками найденных монстров, а далеко в стороне появился значок ресурсной отмели. Если верить моей крылатой спутнице, там можно было добыть какой-то редкий черный перламутр.

— Эй, Борк! Борк!

— Чего? — донесся снизу встревоженный голос командира. — Враги?

— Нет, месторождение! С черным перламутром!

— В задницу перламутр! За мобами следи!

Следующим приятным моментом оказалась встреча с еще одним левиафаном. Обнаружив идущего на сближение монстра, я приказал валькирии его убить, после чего испытал ничем не передаваемое чувство превосходства над окружающими — пораженная небесной молнией тварь ушла ко дну, а взоры всей команды опять скрестились на моем насесте.

— Клещ? Это ты или она?

— Это я, — опередила меня крылатая зазнайка. — Я совершенна!

— Ты слишком болтлива, — пробурчал я, изо всех сил пытаясь удержаться в