Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

колен — ледяная, несущая в себе какой-то мерзкий мусор, клочья чего-то склизкого и мягкого, о происхождении чего лучше было не задумываться. Каждый шаг давался с трудом и отзывался гулким всплеском, который разносился по бесконечным изгибам труб, выдавая их местоположение любому, кто умел слушать.

Сто метров. Двести.

Впереди показалась развилка. Три прохода расходились веером: средний выглядел самым просторным, в то время как левый и правый казались лишь узкими щелями, в которые едва мог протиснуться взрослый мужчина.

Пит замер и активировал голографическую проекцию на браслете. Тусклая карта едва мерцала в сыром воздухе.

— Куда нам? — негромко спросил Финник из-за спины.

— Средний путь, — отозвался Пит. — Он выводит к вертикальной шахте прямо под бункером.

— Слишком удобно, не находишь?

— В том-то и беда.

Пит пристально всматривался в зев среднего прохода. Широкий, очевидный, единственный логичный маршрут. Идеальная ловушка. Он чувствовал это каждой клеткой своего тела — тем самым звериным чутьем, которое проснулось в нем вместе с воспоминаниями о другой жизни.

Однако иного пути не существовало. Боковые ответвления, если верить схеме, были либо тупиковыми, либо уводили далеко в сторону от цели. Пит проверил это дважды.

— Идем, — скомандовал он. — Но будьте начеку.

Они ступили в центральный коридор. Движение замедлилось, наэлектризованное предчувствием беды; лучи фонарей судорожно ощупывали стены, пытаясь вырвать из темноты притаившуюся угрозу.

Десять метров. Двадцать.

Пит вел внутренний отсчет, не спуская глаз со сводов и маслянистой поверхности воды. Ничего. Пустота. Гробовое безмолвие, от которого звенело в ушах.

Тридцать метров.

Сухой, отчетливый щелчок.

Пит вскинул кулак, требуя немедленной остановки, но механизм уже был пущен в ход. Сверху раздался леденящий скрежет металла. Тяжелые, изъеденные ржавчиной решетки с острыми зубьями по нижнему краю рухнули с потолка одновременно — и впереди, и позади отряда. С оглушительным лязгом они впились в каменное основание пола.

Ловушка захлопнулась.

Двенадцать человек оказались заперты в тридцатиметровом бетонном пенале. Клетка для обреченных.

— Твари… — донесся из глубины строя хриплый выдох Джоанны.

И в то же мгновение в стенах с тихим шорохом разошлись потайные люки.

Новые враги не имели ничего общего с теми, кого они встретили раньше. Эти мутты были крупнее и массивнее; их кожа перестала быть гладкой — теперь её покрывали бугристые костяные наросты, образуя некое подобие живого панциря. Совершенные машины убийства нового поколения.

Они лезли отовсюду: из ниш, замаскированных под фактуру камня, из-под воды, прямо под ногами у авангарда. Три слева, три справа, двое впереди. Восемь чудовищ в узком пространстве, где невозможно ни маневрировать, ни укрыться, ни отступить.

Пит вскинул оружие и открыл огонь.

Первый выстрел угодил в морду ближайшей твари. Пуля ударилась о костяную пластину, жалобно звякнула рикошетом о стену и ушла в сторону, не причинив вреда. Настоящий панцирь. Пит мгновенно скорректировал прицел: вторая пуля вонзилась точно в распахнутую пасть. Мутт содрогнулся, захлебнулся хрипом и тяжело рухнул в воду.

Рядом ожесточенно сражался Финник. В тесноте он орудовал трезубцем, как коротким копьем, нанося выверенные, точечные удары. Он метил в единственные уязвимые места — пасти и глаза. Одна тварь замертво осела в воду, вторая, скуля от боли, попятилась в тень.

За их спинами разверзся ад из выстрелов и криков. Ли и Томас сдерживали натиск слева, Берк и Данте приняли на себя удар справа. Китнисс, осознав бесполезность стрел против костяных щитков, в мгновение ока перешла на нож. Это оружие было ей непривычно, но она работала с пугающей эффективностью: скользила между врагами, уклонялась и разила туда, где броня давала трещину — в мягкие ткани горла, подмышек и паха. Джоанна тоже поняла, что топор лишь бессмысленно лязгает по чешуе. Она отбросила его и выхватила клинок, погружаясь в самую гущу жестокого, грязного боя в ледяной воде.

Катастрофа пришла снизу.

Тварь вынырнула из маслянистой жижи прямо под ногами Финника. Никто не успел среагировать — все взгляды были прикованы к люкам и стенам, никто не ждал атаки из глубины. Челюсти сомкнулись на бедре Финника, в опасной близости от артерии.

Он закричал. Пит слышал тысячи криков — на аренах, в бою, в камерах допросов, — но в этом была особая, горькая нота: изумление. Финник — вечно безупречный, уверенный и, казалось, неуязвимый — не мог поверить, что смерть дотянулась до него в этой сточной канаве.

Он повалился. Мутт, пятясь, потащил его за собой под воду, во тьму.

— Финник! — отчаянный вопль Джоанны разорвал хаос. Она рванулась к нему, увязая в воде и отпихивая с пути туши мертвых тварей.

Пит развернулся в один прыжок. Два шага сквозь кровавую взвесь. Мутт уже наполовину скрылся в туннеле, лишь массивная голова еще торчала над поверхностью, намертво сжимая ногу Финника. Кровь расплывалась вокруг черным облаком. Выстрел прогремел почти в упор. Пуля вошла в затылок и вышла через пасть, раздробив челюсть монстра.

Тварь обмякла, но её мертвая хватка не ослабла — мышцы свело в посмертной судороге. Джоанна уже была рядом; погрузив руки в ледяную воду, она пыталась сорвать пасть с растерзанной ноги.

— Не отпускает! Сука, не отпускает! — кричала она в исступлении.

Пит опустился на колени. Вода, ставшая густой и багровой, доходила ему теперь до пояса. Он вогнал нож между зубами мутта, используя его как рычаг. Навалился всем весом. Раздался отчетливый костяной хруст — челюсть сломалась и разошлась.

То, что открылось их глазам, выглядело чудовищно. Нога Финника превратилась в кровавое месиво: рваная рана тянулась от середины бедра до колена. Мясо было вывернуто наружу, обнажая неестественно белую на фоне алой плоти кость. Но артерия уцелела — чудо в этом аду. Кровь густо сочилась, но не била фонтаном.

— Жгут! — выдохнула Китнисс. Она оказалась рядом в мгновение ока. Лицо её было белым как полотно, руки мелко дрожали, но разум оставался ясным. Она сорвала ремень и с силой затянула его выше раны.

Финник лишь тяжело хрипел, его глаза закатывались, теряя фокус.

— Эй! — Джоанна наотмашь хлестнула его по щеке. — Смотри на меня! Не смей отключаться, слышишь? Не смей!

Мутты были повержены. Все восемь — Пит быстро пересчитал изломанные туши, подтверждая догадку. Восемь чудовищ и двое людей.

Томас замер у стены, его растерзанное горло превратилось в багровую рану. Широко распахнутые глаза бессмысленно сверлили свод туннеля, уже ничего не отражая. Рико лежал без чувств, истерзанный укусами; Берк, склонившись над ним, судорожно искал пульс на шее бойца.

— Дышит, — выдохнул Берк.