Диагноз: Смерть - Виктор Корд

— Физика, Борис. У любого механизма есть уязвимость. Гидравлика, шарниры, котел. Мы не будем их бить. Мы будем их разбирать.

Мы прошли периметр через ливневый сток (классика жанра, но решетку пришлось пилить алмазной струной минут десять).

Парк встретил нас запахом озона и машинного масла.

Никаких сверчков. Никаких птиц.

Только ритмичный, тяжелый топот.

БУМ. ПШ-Ш-Ш. БУМ. ПШ-Ш-Ш.

Из-за поворота аллеи вышел Патрульный.

Двухметровая махина из латуни и стали. Грубая, но эффективная конструкция. Вместо головы — сенсорный блок с горящим красным глазом. В правой руке — роторный пулемет, интегрированный в предплечье. В левой — шоковая дубинка.

Сзади, из ранца, вырывались струйки пара.

Он шел прямо на нас.

— Не стрелять, — шепнул я. — Шум привлечет остальных. Борис, твой выход.

— Ломать? — уточнил гигант, поудобнее перехватывая свою стальную балку.

— Опрокинуть. Бей по коленям. У них высокий центр тяжести.

Автоматон повернул «голову». Красный луч сканера прошелся по кустам, где мы сидели.

[ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ.] — механический голос проскрежетал из динамиков.

Пулемет начал раскручиваться.

— ФАС! — скомандовал я.

Борис вылетел из кустов, как пушечное ядро.

Он не стал фехтовать. Он просто, с тупой и неотвратимой силой, въехал своей балкой голему по ногам.

Звон металла о металл был оглушительным.

Латунный коленный сустав, рассчитанный на прямые попадания пуль, не выдержал удара рельсой, помноженного на инерцию берсерка.

Нога голема подогнулась неестественным углом.

Машина пошатнулась, пытаясь скомпенсировать падение гироскопами.

Пулемет дал очередь в небо, срезая ветки деревьев.

— Добивай! — крикнул я, выбегая следом.

Борис, используя инерцию удара, развернулся и обрушил балку сверху вниз. Прямо на сенсорный блок.

КРЯК!

Голова автоматона вдавилась в плечи. Красный глаз погас.

Но механизм не остановился.

«Слепой» голем начал махать шокером вслепую, генерируя дуги электричества.

Один удар задел Бориса по плечу. Запахло паленой плотью. Берсерк взревел, но не отступил. Он схватил голема за вооруженную руку и дернул.

Гидравлика завыла.

Борис и Машина. Плоть против Стали.

Они замерли в клинче. Мышцы Бориса вздулись, вены, казалось, сейчас лопнут. Металл голема скрипел.

Я подскочил сзади.

Тесак был бесполезен. Но у меня был гаечный ключ (трофей из гаража).

Я видел схему автоматона «Истинным Зрением». Даже без маны я видел тепловой контур.

На спине, между пластинами брони, светился клапан сброса давления.

Ахиллесова пята паровых технологий.

Я вогнал ключ в щель и рванул на себя, срывая вентиль.

ПШ-Ш-Ш-Ш-Ш!!!

Струя перегретого пара под давлением в пятьдесят атмосфер вырвалась наружу, ударив белым факелом в ночное небо.

Давление в системе голема упало до нуля за секунду.

Он обмяк, превратившись в груду металлолома.

Борис, потеряв опору, рухнул сверху на поверженного врага.

— Готов, — прохрипел я, отбрасывая горячий ключ. — Минус один. Осталось еще десяток.

— Жесткая железяка, — Борис потер плечо. — Током бьется.

— Терпи. Идем внутрь.

Главный корпус клиники напоминал тюрьму строгого режима, скрещенную с операционной.

Белые коридоры, запах хлорки и… безумия.

Мы шли быстро, проверяя каждую палату.

Они были открыты.

Внутри, на койках, лежали люди.

Маги.

Огневики, водники, менталисты.

Все они были в состоянии овощей. Слюна текла по подбородкам, взгляды расфокусированы.

На их головах были обручи.

«Подавители воли».

— Они не лечат их, — прошептала Вера, заглядывая в очередную палату. — Они их глушат. Превращают в батарейки.

— Они выкачивают из них ману, — я провел рукой над одним из пациентов. — Видишь канал? Тонкая нить идет от обруча в стену. Весь этот комплекс питается за счет жизненной силы заключенных. Экологически чистая энергия, мать её.

Мы дошли до изолятора особого режима.

Табличка на двери: «СЕКТОР Х. Вход только персоналу уровня А».

— Наш клиент здесь, — я приложил ухо к двери. Тишина.

Замок был электронным.

— Вера, твой выход.

Она достала дешифратор (подарок Архивариуса) и прилепила к панели.

Секунда, две… Зеленый огонек.

Дверь с шипением ушла в стену.

Мы ворвались внутрь, готовые ко всему. К бою, к ловушке, к очередному монстру.

Но комната была пуста.

Ни койки, ни стола.

Только стены, сплошь покрытые экранами и серверами.

И в центре, подвешенный на проводах, как марионетка, висел человек.

Тощий, бледный, с длинными сальными волосами. Его тело было опутано кабелями. Электроды входили прямо в череп, в позвоночник, в кончики пальцев.

Он не касался пола. Он парил в магнитном поле.

Вокруг него летали искры статического электричества.

Объект № 102-Х. Вольт.

Он открыл глаза.

В них не было зрачков. Только белый свет электрической дуги.

— Гости… — его голос звучал сразу из всех динамиков в комнате. — Не врачи. Не охранники. Кто вы?

— Мы служба техподдержки, — я сделал шаг вперед, поднимая руки, чтобы показать, что не вооружен (тесак висел на поясе). — Пришли перезагрузить систему.

— Перезагрузить? — он рассмеялся. Смех был похож на треск короткого замыкания. — Я и есть Система. Я вижу вас. Ты — мертвец, который ходит. Ты — машина из мяса и ярости. Ты — солдат без войны.

Он говорил с каждым из нас.

— Вольт, — я перешел к делу. — Мне нужен твой мозг.

— Всем нужен мой мозг! — взвизгнул он, и экраны вокруг вспыхнули красным. — Они используют меня, чтобы майнить крипту! Чтобы взламывать биржи! Чтобы смотреть порно в 4К! Я — процессор! Я — раб!

— Я предлагаю тебе не рабство. Я предлагаю работу.

Я достал Черный Кристалл Орлова.

— Видишь это? Это самая сложная шифровка в Империи. Код смерти. Если ты взломаешь его — ты освободишь тысячи душ. И докажешь, что ты круче любого ИИ.

Вольт перевел взгляд (или то, что у него было вместо взгляда) на Кристалл.

Искры вокруг него замедлились.

— Древний код… Некро-алгоритмы… Вкусно.

Он облизнул губы.

— Если я вскрою это… я сгорю. Мой мозг не выдержит нагрузки без охлаждения.

— Я врач, — сказал я. — Я не дам тебе сгореть. Я буду держать твои нейроны в холоде, пока ты работаешь. Я отключу тебя от этой, — я обвел рукой комнату, — фермы. И дам тебе свободу.

— Свободу? — он склонил голову. — А что такое свобода? Это когда нет проводов?

— Это когда ты сам выбираешь, в какую розетку воткнуть пальцы.

Он молчал. Электричество гудело.

— Согласен, — наконец сказал он. — Но есть проблема.

— Какая?

— Я интегрирован в систему безопасности клиники. Если вы отключите