Светопад. Пепел бессмертного - Эд Крокер

– В постели… голый, хотите сказать? Пфуй! Так я уже видел вас голым. И это был не самый лучший день в моей жизни, доложу я вам. – Джейкоб садится в кресло в углу и закидывает ноги на прикроватный столик из дорогого квацианового дерева, явно не предназначенный для этих целей. – А если вы имеете в виду в постели с женщиной, то такое фантастическое событие однозначно стоило прервать.

Я бросаю на него грозный взгляд, подхожу к окну и смотрю на раскинувшиеся перед дворцом сады. Гостевая комната, в которую меня поселили, выходит на юг; внизу, прямо передо мной, – травяной сад, и я наблюдаю, как за ним ухаживают работники. Удивительно, что этих господ до сих пор волнует трава, ведь теперь у них есть зачарованная кровь, но вот поди ж ты.

– В нашем плане, – начинаю я, – пока что два пункта. Я попрошу аудиенции у одного из старших клерков Банка Крови – скажу, что хочу познакомиться с их методами ведения дел и применить в работе казначейства у колдунов. Постараюсь выяснить, есть ли там нечто такое, над чем Адзури мог ломать голову.

– Занудный разговор, как раз в вашем духе. А я?

– А ты, Джейкоб, отправишься разыскивать его приятелей и выяснять, рассказывал ли он им о своих расследованиях, и если да, то что.

– Пойти в разгул с простым народом – как раз в моем духе.

– Само собой, тебе нужно быть осторожным. Все, чем мы здесь занимаемся, сопряжено с опасностью.

– Опасность? – Джейкоб вскидывает бровь. – Опаснее, чем когда мы отправились в Тенепад за той реликвией и случайно стали свидетелями кражи флакона с кровью?

– То были цветочки. А здесь мы не у себя дома.

– Мы никогда и не были у себя дома. Мы искали свидетельства.

Я провожу рукой по волосам.

– И сейчас мы тоже ищем свидетельства, а заодно и убийцу, – так уж вышло. А это совсем другое дело. Такими вещами я не занимался с тех пор, как работал следователем. Тогда мне не нужно было беспокоиться о тебе.

Джейкоб хмурится и подскакивает с кресла – лишь затем, чтобы поискать в моем сундуке бутылки.

– Вы, как обычно, все не так понимаете. Беспокоюсь тут я. Переживаю, как бы с меня не спустили шкуру после всех ваших планов. Я не хотел сюда, помните? Но ваши угрызения совести и стремление все знать всегда одерживают верх над моей мечтой о спокойной жизни.

Я смеюсь. Тысяча миль от дома, а разговоры заканчиваются все тем же.

– Если бы ты действительно этого хотел, то остался бы в том баре, в Квинтиле, где я тебя впервые встретил. А теперь собирайся. Нам нужна зацепка. Пора начинать поиски.

– Что ж, – раздается у меня из-за спины чей-то голос. Я оборачиваюсь и вижу, что дверь, которую Джейкоб закрыл не до конца, распахнулась шире, в нее заглядывает незнакомое лицо. – Слишком долго искать вам не придется.

11. Эти глаза

Колдун вампира повстречал. Вампиру маг явился.

Маг встретил волка. Тот, рыча, юнцом оборотился.

Так судьбы их сплелись с тех дней наперекор укладу,

Ведь вчетвером они сильней, а большего не надо.

Джейн Браун. Песня без названия из сборника «Любимые напевы изморов» в обработке Стефани Мэннинг

СЭМ

По-моему, мне еще никогда не удавалось столь эффектное появление. И вряд ли удастся в будущем. Я врываюсь в комнату на волне охватившего меня безумия и смотрю в лицо магу, которого, как мне известно, зовут Мудрец Бэйли.

Все началось с догадки. Пребывая в мрачном расположении духа из-за того, что пиявицы пренебрегли мной, я возила шваброй по кафельному полу в южном крыле, рядом с кладовыми, где хранится кровь, и вдруг меня осенило. В записке Адзури упоминает смертных. А колдуны, прибывшие в Первый Свет? Те, что вызвали такой переполох, добравшись сюда живыми? Как доложила мне чуть раньше Бет, они из секты «Гуманис». Никогда о таких не слышала.

О колдунах я читала не так много, как о своих соплеменниках. Времени у меня было всего десять лет, а библиотека большая. Элементарные вещи я знала. Знала, что у каждого вида колдунов, даже у не обладающих магией квантасов, были собственные города. У кинетов – Кинтиль, у плащей – Клостиль, у нейрасов – Нейриль, у атмосов – Атмиль и у квантасов – Квинтиль. В них было очень чисто. Очень необычно. Очень по-колдовски. В этих городах колдуны подразделялись на секты. Секту в столице колдунов, городе Люце, возглавлял архимаг, который руководил всеми остальными. Кроме того, существовали сектантские общины – объединения колдунов, которые не желали иметь ничего общего с городами и основывали собственные организации в Пустынных землях, вне населенных пунктов. Сектантская община «Гуманис» – одна из них, и это все, что мне удалось выяснить. К тому же многообещающее название… может ли быть совпадением, что Адзури упомянул смертных, а представители секты, одержимой мифами о них, оказались единственными смельчаками (или безумцами), решившимися пройти столь опасный путь, чтобы с ним проститься? Наверное, может, только я не собираюсь завоевывать свою свободу, просто полагаясь на случай, – это уж точно.

Значит, пришла пора наведаться в библиотеку. С самого порога меня окутал знакомый аромат пергамента, велени, благовоний и мускуса. Я направилась прямиком к стеллажам с книгами о колдунах, на первом этаже. Поиски мои не увенчались успехом: там было лишь нескольких томов с общими сведениями о сектантских общинах и немного книг, посвященных отдельным общинам. О секте «Гуманис» ничего, даже краткого упоминания. За этим занятием я провела две ночи, а на третью меня посетила одна мысль. Я достала флакон с волчьей кровью, который припрятала в глубине шкафа – опасно, но что поделаешь. Вернулась в библиотеку, поднялась на третий этаж, к полке, за которой скрывается запретная секция.

Только успела вынуть флакон и вдруг замерла. По библиотеке разнесся грохот резко открывшихся гигантских дверей главного входа. Было слышно, как по мраморному полу застучали шаги, затем стихли у одной из полок на первом этаже, двумя ярусами ниже того места, где стояла я. Я затаила дыхание: никогда не знаешь, какую кровь принял вампир и насколько остер его слух. Казалось, миновала целая вечность, прежде чем шаги раздались вновь: незнакомец прошел к выходу, двери захлопнулись. По крайней мере, я так надеялась. Если, конечно, это не отвлекающий маневр. Я вспомнила о леди Окар и пиявицах. Да мало ли кто еще может за мной наблюдать. В какой-то момент я едва не отказалась