Зелёная пантера - Тория Кардело

Логово

Призрачная девочка провела магов сквозь заросли и внезапно замерла посреди холма, поросшего деревьями, что сплетались между собой в утончённых узорах. Всю дорогу Сет искал в лесу дерево-крест, но на ткани природы не было даже намёка на древний символ. Может быть, сказка о дереве-кресте – всего лишь простая аллегория, а дух леса имел в виду нечто совсем иное?

Джаннита шумно вдохнула воздух. Даже Сет, не обладавший настолько острым обонянием, почувствовал слишком сладкий запах, который оставался на языке, словно послевкусие запретного зелья.

– Посмотрите! – Джеральд отступил и указал вверх, на просвет между ветвями. Сквозь него проглядывали бледнеющее фиолетовое небо и кусочек алой луны, напоминающий последнее яблоко в сентябре. Но от неба и луны лес отделяла сверкающая серебристая плёнка. Она казалась даже… осязаемой? Словно можно было забраться на дерево и дотронуться до неё.

– Барьер… Следы портала. – Джаннита подняла руку с камнем, который пылал красным светом, сливающимся с сиянием луны, и пульсировал. Блики упали на её треугольное лицо, отчего оно, казалось, вытянулось ещё больше. По телу Сета пробежала дрожь, а его дыхание заструилось серым паром, будто он выдыхал собственные воспоминания. Джеральд, в прошлом работавший в службе порталов, понял свою бывшую коллегу и тревожно кивнул. В отличие от Амаддена, который сразу же полез к дереву, намереваясь забраться вверх. Ветви жалобно заскрипели от его грубых прикосновений, а призрачная девочка испуганно всхлипнула, словно его действия причинили ей боль. Сет нервно улыбнулся. Он не радовался – просто пытался не впасть в панику.

– Стой!

Голос Джеральда прозвучал так сурово, что даже Сет дёрнулся, а Амадден остановился и уставился на след портала. И на духа леса, которая на миг засверкала ярче, словно искра перед угасанием, и исчезла, оставив волшебников во всём разбираться самим.

Вовремя…

Дерек опустился на ближайший пень и протёр запотевшие очки рукавом мантии, а Джаннита осторожно приблизилась к деревьям, между которыми появился разлом, и провела пальцами по воздуху.

– Мы не сможем понять, куда ведут порталы, без измерителя барьера, – решительно заявила она.

Сет вспомнил, как Саманта рассказывала о них, ведь её дядя, Роберт Квэйн, был главой службы порталов, или, как её называли иначе, службы перемещений. Измеритель напоминал длинную светящуюся палочку, которая сверкала красным при нарушении барьера – прямо как камень для измерения тёмной силы.

Хотя сам по себе измеритель барьера не очень волновал Сета, он вспомнил улыбающееся лицо Саманты, когда она рассказывала о работе дяди, что заменил ей отца. В тот момент её глаза светились красотой всех миров сразу.

– Кто-то использовал камни телепортации, верно? Я даже могу предположить кто. – Джеральд задумчиво покачал головой.

– Вполне возможно. – Джаннита слегка прищурилась.

– Кто? – спросил Сет, понимая, что влезает не в своё дело.

Он был здесь для поиска вольфентов, а не для расследования странных порталов. Но ему не давал покоя трепет любопытства. Он знал, что использовать камни телепортации разрешалось только сотрудникам службы порталов. По крайней мере, официально. В неумелых руках эти предметы могли повредить барьер или изменить направление порталов.

Спутники, однако, проигнорировали его вопрос. Сет не стал настаивать: должно быть, его не слишком хотели в это посвящать.

Джаннита суетливо распахнула чёрную тканевую сумку, висевшую на плече.

– Необходимо сообщить Роберту Квэйну и мастеру Ворнетту о пропаже мистера Глендарса и о порталах.

Она извлекла небольшую тетрадь с пожелтевшими страницами и карандаш с отсыревшим грифелем. Скрип карандаша по бумаге нарушил тишину леса, словно птица рассекла воздух крыльями.

– Где же эти вольфенты?

Амадден, явно поглощённый идеей о битве, не обращал внимания на происходящее. Он нетерпеливо хрустнул костяшками пальцев и вгляделся в ночную мглу.

Джеральд исподлобья взглянул на него:

– Хочешь ли ты, чтобы мать увидела кости своего сына?

Он проявлял к Амаддену необычайную резкость, которая временами удивляла Сета. Ему тоже не нравился этот грубоватый, несколько неотёсанный волшебник-спортсмен. Но не так, чтобы выражать открыто неприязнь.

Амадден агрессивно засопел, готовый к столкновению. Сделал воинственный выпад вперёд. Однако Джеральд легко остановил его фиолетовой вспышкой, обездвиживающей на несколько секунд. Когда Амадден снова смог двигаться, он шумно выдохнул, успокаиваясь.

Дерек посмотрел на них осуждающе, а Сет – с недоумением.

– Пожалуйста, перестаньте, – прошептала Джаннита; в её голосе звучали нотки раздражения. Она подняла глаза от тетради и обратилась к Сету: – Ты упоминал что-то о дереве-кресте, верно?

– Да, это был узор на мантии… Заказчик написал, что раньше так обозначали Лунный лес на картах, – объяснил Сет, чувствуя островатый привкус странности собственных слов, будто он говорил как святую истину то, во что сам не верил.

– Ты знаешь, кто был этим заказчиком?

Сет словил пытливый взгляд Джеральда, от которого рефлекторно отвернулся.

– Нет… Не знаю. Но, похоже, кто-то знал, что я пойду с вами. Ну или очень хотел, чтобы я пошёл. И отправил мне подсказку!

Сет неуверенно пожал плечами и вновь принялся пристально осматривать деревья и землю: не просто же так призрак привёл их именно сюда!

– Что ж, тогда это был точно не я, – хмыкнул Джеральд, изучающе проведя рукой по древесной коре. Внутри Сета, однако, ничего не дрогнуло от критического замечания: он и сам понимал, что среди этих отважных и опытных даже в свои молодые годы магов ему делать нечего.

Джаннита быстро закончила оба письма; бегло осмотрев текст, выдернула каждый лист из тетради, свернула вдвое и разложила по двум конвертам. Затем вытянула руку с конвертами вперёд и негромко пробормотала:

– Аллева́нийес. Роберт Квэйн и мастер Мавен Ворнетт. Главный отдел службы порталов и поместье Ворнетта в Центральном Маджионе.

Прямо из её ладони вырвался порыв ветра, который поднял оба письма в воздух и понёс в разные стороны, каждое своему адресату. Сета обдало мягким запахом спелой земляники, отчего он слегка улыбнулся: хоть какое-то напоминание об ушедшем лете, такое же невесомое и мимолётное, как отправка писем магическим ветром.

Сет сделал несколько шагов в сторону холма, над которым зиял след в пространстве, пульсирующий голубоватым сиянием. Но резко споткнулся о корягу, торчащую из земли, словно рука мертвеца. И чуть не рухнул на землю, буквально в последний момент удержав равновесие.

– Святое Темномирье!

– Осторожнее, Сет! – ахнула Джаннита.

– Да уж, попытаюсь…

Он опустил взгляд, чтобы проверить, нет ли на тропе других препятствий. И вздрогнул от нахлынувшего на него озарения. Оно лёгким, окрыляющим чувством забилось в груди. Под светом от барьера он увидел узор в виде крестов, вплетённый в корни деревьев, словно вышивка на ткани.

– Кажется, нашёл!

Остальные