Зелёная пантера - Тория Кардело

будем позитивными и сосредоточимся на приятном. – Саманта нарушила напряжённую паузу, повернулась к Сету; её глаза зажглись прежним восторженным блеском. – Сет, у меня есть к тебе просьба. Ты мне поможешь? – Её просящее выражение лица напоминало мордочку голодного котёнка.

– Конечно. Я сделаю всё для моей маленькой феи. – Сет немного расслабился и улыбнулся.

Саманта обращается ко мне за помощью – это ли начало чего-то большего?

– Отлично. Мы приехали, чтобы ты подобрал нам наряды…

Так тепло на душе, что она ценит мой вкус!

– …на мою свадьбу.

Что?! Какую ещё, к Темномирью, свадьбу? Кто этот негодяй? Я его уже ненавижу!

– Поможешь нам, пожалуйста?

– Твою… твою… что? Свадьбу? – выдавил из себя Сет, пока его сердце летело в пропасть.

– Да! – Саманта засияла от радости, словно не замечая его ошарашенного вида. – Через несколько месяцев я выхожу замуж за Рэйниэла Сэдара. Он удивительный волшебник! Хорошо разбирается в растениях и алхимии, а ещё обучается на мастера магии в Тайной академии. Он такой умница! Я в восторге от него. – В её голосе послышалась гордость. – Учёные и герои – моя личная слабость!

Учёные и герои… Интересно, кто из этого списка я?

– О, поздравляю! – натужно улыбнулся Сет. Но душу в тот момент на сотни лоскутов разрывало разочарование.

Саманта шумно вздохнула, а затем взволнованно продолжила:

– Спасибо большое! Знаешь, Сет, я очень хочу, чтобы ты тоже присутствовал на нашей свадьбе в качестве моего гостя и самого лучшего друга.

Самого лучшего друга. Самого лучшего… Друга… Что? Почему?

– Конечно, это будет честью для меня!

Кажется, моя радость выглядит не очень естественно…

Холодная волна горечи и пустоты захлестывала Сета, но он, как всегда, скрывал её за наигранным любезным тоном.

– Замечательно! Сет, а покажешь свою новую коллекцию? Мне не терпится посмотреть! – Саманта захлопала в ладоши.

– С удовольствием. – Сет оживился: её энтузиазм хоть немного согревал его разбитое сердце.

Когда Саманта отправилась в мастерскую Сета, чтобы примерить платья, хозяин остался наедине с Джаннитой. И ему пришла в голову внезапная идея. Поехать вместе с девушками к Ворнетту. Без приглашения. Мастер ведь сам сказал, что помощь Сета может понадобиться в будущем! А если мистер Катто проявит себя как герой, Саманта может им заинтересоваться… Джаннита отнеслась к этому решению без особого энтузиазма, зато вышедшая из мастерской Саманта, узнав о его решении, заволновалась.

О, эта искренняя тревога в карих глазах и лёгкая дрожь в голосе при фразе «Сет, будь осторожен!»! Может, всё-таки есть шанс…

Вот только в глубине души он рассчитывал, что Ворнетт оценит его геройство и готовность к жертвам, но оставит лишь наблюдателем. К сражению с чудовищами он, властелин тканей и выкроек, пока не готов! И никогда не будет готов! У него даже боевых навыков нет. Хоть он и собирался им обучиться.

Однако мастера магии решили поступить иначе – после собрания, на котором Сета по большей части встретили весьма скептически, – ему и ещё нескольким волшебникам поручили исследовать Лунный лес. Именно там год назад впервые появились вольфенты. А потом таинственно исчезли. Ходили слухи, что твари запрятались в логове, где тихонько готовились к войне. И служили самому Джастину Маунверту, который тринадцать лет прятался в своём замке, а теперь, вероятно, решил продолжить дело отца. Многие подозревали, что появившиеся из ниоткуда вольфенты – его рук дело. Но никто не мог этого ни доказать, ни опровергнуть. Хотя Джеральд ещё в прошлом году утверждал, что Маунверт вернулся. И ему можно было верить – его родственники с давних времен буквально поклонялись Маунвертам.

На собрании мастер Ворнетт заявил, что хочет разведать обстановку на Мысе Теней – одном из самых опасных мест магического мира, где находился семейный замок Маунвертов. Для этого ему нужны были отважные и хорошо обученные волшебники, готовые рискнуть своей жизнью и пойти в такую сложную миссию.

И я вызвался на свою голову…

* * *

Сет отчетливо помнил все детали этого собрания. Трепещущие тени от пламени в старинном камине бегали по стенам гостиной. Треск огня успокаивал и дарил ощущение уюта среди стен каменного дворца. Мягкие ковры, бархатистые кресла и разноцветные ткани со всех уголков волшебного мира приводили модельера в восторг. За панорамными окнами мягко шелестели изумрудные и тёмно-синие леса Центрального Маджиона, словно волны ударялись о борта лодки. Стены пестрели живописными пейзажами разных регионов магических земель. За круглым столом сидели одиннадцать волшебников – доверенные лица мастера Ворнетта. И среди них Сет Катто. Простой модельер, пришедший на важную встречу без приглашения и мечтающий стать героем ради призрачной надежды заполучить любовь Саманты Квэйн, помолвленной с другим.

Громкое предложение Сета о помощи мастеру магии в его разведке сразу вызвало шквал обсуждений. Саманта, присутствовавшая на собрании в качестве наблюдателя, испуганно ахнула. Но ничего не сказала, лишь прижалась к своему жениху… Сета уколола ревность.

Первым ему ответил Уильям Стальфетт – рыжеволосый мужчина средних лет, похожий на сурового сторожевого пса. Уильям был сыном известного мастера магии и директора волшебной школы, и жители Центрального Маджиона, видя его дисциплинированность, избрали его хранителем порядка в регионе. Он отличался угрюмостью, резкостью и строгостью.

Мистер Стальфетт поднялся с места, мимоходом ласково проведя по шерсти большой рыжей собаки, стоящей у ног:

– Помолчи, Катто! Тебя сюда никто не звал. Ты просто портняжка, а не воин.

Поджарая собака Ливи, внешне очень похожая на своего хозяина, вторила его возмущению звонким лаем.

– Мистер Стальфетт прав. Вы чрезвычайно переоцениваете себя. Владения Маунверта – не место для избалованного роскошной жизнью волшебника. Вам ещё предстоит долгие годы учиться магии, мистер Катто. – Поджарая женщина средних лет, в строгом костюме с чёрной мантией, пронзительно посмотрела на Сета. Своей привычкой поджимать тонкие губы и молниеносно бросать взгляд на жертву она походила на орлицу. В светло-карих глазах читалась сосредоточенность опытного бойца. Это была мастер магии Ирма Экман. Одно её присутствие вызывало дискомфорт, словно Сет находился рядом со строгим учителем.

Но он сохранил лицо.

– Мастер Экман, я готов учиться. Практика даст мне больше, чем теория, правда?

Ирма и Уильям возмутились от такой самоуверенности, но на сторону Сета встал Джеральд. Он вальяжно сидел, положив ногу на ногу, как будто отдыхал дома, а не присутствовал на собрании сразу с двумя мастерами магии. И его ничуть не смущали косые взгляды.

– А я соглашусь с Сетом. – Джеральд изящно щёлкнул пальцами, обращая на себя внимание. – Помните, я тоже до знакомства с многоуважаемым мастером Ворнеттом был просто изнеженным отвергнутым лордом, который хотел защитить сестру? Но кто я сейчас, вы и сами