Зелёная пантера - Тория Кардело

та работала в службе порталов и путешествовала не только по магическим землям, но и в мир «обыкновенных»[4]. Изучала жизнь простых людей, обделённых магическим даром, но вопреки всему сумевшим развить своё общество гораздо лучше, чем «обыкновенные» в их мире. Она всегда рассказывала много интересного… Когда-нибудь Сет тоже хотел там побывать.

Но всё же больше всего его согрел приезд Саманты.

Её милое, изящное личико, озарённое пурпурным закатом Спеллхайна, невольно пробудило искру в его сердце. Он замер на месте, любуясь тем, как блондинистые косы струились по её элегантным плечам. Причёска подчёркивала слишком детские для двадцати трёх лет черты лица Саманты. Сет перевёл взгляд на одежду подруги: халат из полуночно-синего шёлка с рассыпанными по нему золотистыми звёздами и вышитыми узорами из блестящих нитей, закручивающихся в спирали. Кушак из оранжевого бархата подчёркивал тонкую талию.

Я помню, как шил этот халат для неё. А теперь она надела его для меня?! Идеально!

Гордость и надежда вспыхнули в груди. Может, сегодня его чувства найдут отклик в её сердце?

– Ах, моя маленькая фея. Какой приятный сюрприз! – поприветствовал Сет Саманту игривым голосом, а затем отступил в сторону, учтиво пропуская гостий в дом. – Твоё присутствие – это всегда благословение для меня.

– Спасибо, Сет. – Саманта заключила его в объятия. Её руки были мягкими и аккуратными, как у ребёнка, а от всей фигуры исходила энергия жизни.

Сет на секунду поймал её взгляд, и сердце затрепетало.

Её глаза так красиво переливаются в свете солнца… То кофейные, а то вдруг почти чёрные!

Оторваться было сложно, но Сет всё же смог пересилить себя и перевёл внимание на Джанниту Слайен. Всё-таки она тоже пришла в гости, и игнорировать её было бы невежливо. Джаннита, стройная и слишком высокая для девушки, выглядела по-своему привлекательной. Она формально кивнула – так приветствуют друг друга неблизкие волшебники. Джаннита всегда отличалась строгостью и отстранённостью. Её образ подчёркивала ровная осанка, идеальная укладка на коротких тёмно-красных волосах и спокойные голубые глаза. Даже одевалась она почти всегда одинаково: носила тёмно-синюю форму службы порталов с серебряной эмблемой – расправленными крыльями с перьями разных цветов, обозначающих порталы.

– Добро пожаловать, дамы. – Сет взмахнул рукой в приглашающем жесте.

– Ты обустроил дом под стать своему идеальному вкусу. – Саманта подмигнула Сету и дотронулась до одного из причудливых деревянных драконов, висящих на стене в прихожей.

– Ах, ты льстишь мне, маленькая фея. – Сет, всё ещё мечтающий о взаимности, слегка покраснел. – Пожалуйста, дорогие дамы, следуйте за мной в гостиную. Общаться приятнее в более удобной обстановке.

Они неспешно направились в гостиную. Саманта удивлённо крутила головой по сторонам, как будто видела такое количество украшений впервые в жизни. Любовь к коллекционированию передалась Сету от матери. Отец привозил из странствий различные безделушки, а она выставляла их напоказ, чтобы они напоминали ей о муже, редко появляющемся дома. Сет унаследовал эту привычку: вещи вокруг него создавали иллюзию дома даже в чужом регионе.

От каждого восторженного восклицания Саманты он невольно улыбался. И чувствовал, как в душе разгорается пламя надежды.

Гостиную наполняли ароматы благовоний и пышных растений, которые вились по стенам. Тёплый желтоватый свет магических фонарей, висящих на потолке, отбрасывал танцующие тени. Сет указал гостьям на разноцветные подушки вокруг низкого деревянного столика.

– Садитесь поудобнее. Не стесняйтесь!

Сет вольготно развалился на подушке напротив них и прислонился спиной к стене, после чего принялся разжигать кальян. Большой, серебряный, выделанный драгоценностями и искусной резьбой – подарок старого друга Луиса, который служил придворным магом и скульптором у королевы марджарн.

У Сета в доме было несколько кальянов, но этот – один из лучших.

– Желаете вкусить дым богов? – Сет игриво взглянул на оживившуюся Саманту.

– Не имею права отказывать хозяину такой роскоши.

Саманта грациозно обхватила кальян нежными пальцами и затянулась сандаловым дымом. Сет тихонько потянулся к ней, чтобы как бы невзначай коснуться её ладони. Дотронулся до её кольца с белым камнем, чувствуя его гладкую поверхность под кончиками пальцев. Она вздрогнула и улыбнулась.

Может быть, сейчас?

Но Саманта медленно убрала руку и отвернулась к подруге. Сет нехотя перевёл внимание на Джанниту, слегка кивая в сторону кальяна. Та отрицательно мотнула головой.

– Приятно, что ты так гостеприимен в любое время, Сет. Но вообще-то мы пришли по делу.

– Ой, Сет, ты представляешь, у меня… – Саманта с горящими глазами перебила подругу. Отложила кальян в сторону и поднялась с места.

Интересно, чем она так хочет поделиться со мной? Она создала новую коллекцию одежды или собралась на очередной показ мод?

– Саманта, не будь такой нетерпеливой. Мы начнем с важного.

Джаннита всё ещё оставалась спокойной, но в её голосе слышалась лёгкая нотка раздражения.

Прямо как мать и дочь.

Сет следил за подругами и улыбался. Обе примерно одного возраста, но их характеры были настолько противоположны, что даже забавно.

– Ну ла-а-дно. – Саманта снова затянулась кальяном и попыталась выпустить ровные кольца, но ей это не удалось.

– Мастер магии Мавен Ворнетт планирует поручить нам очень сложное и опасное задание, связанное с возможной магической войной, – ровным и серьёзным голосом заявила Джаннита. – Саманта пока понаблюдает. Однако… – Она сделала паузу и задумчиво посмотрела в пол, подбирая слова.

Сет напрягся и внимательно посмотрел на гостий.

– Однако, – продолжила Джаннита, – мастер Ворнетт сообщил, что тебе, Сет, возможно, в будущем тоже предстоит к нам присоединиться. Для тебя будет особое задание. Но не сейчас, намного позже.

В душе Сета начала разрастаться тревога. Он незаметно нахмурил брови:

– Мне? Но ведь я не воин и не стратег. Мой главный талант – это мода, а не война.

– Может быть, твой талант к моде однажды понадобится нам в войне… – Джаннита пожала плечами. – Ходят слухи, что она уже не за горами. Вольфенты снова появляются в наших лесах, а в воздухе ощущается тёмная энергия. Через несколько дней Ворнетт собирает доверенных волшебников в своём доме в Центральном Маджионе. Случилось что-то серьёзное…

Сету стало откровенно не по себе, и он вздрогнул, только представив себя, простого модельера, на поле боя с неведомой тёмной силой. В то же время внутренний голос тихо шептал, что, может быть, это и есть тот самый шанс, которого он так долго ждал.

А как же Спеллхайн, как же его удовольствия и красота, как же мирная жизнь среди плеска фонтанов, ароматов трав и шёпота пальм? Как же мода, наконец?

По телу пробежала колкая дрожь. Чтобы успокоиться, Сет выхватил у Саманты мундштук и затянулся. Ощутил успокаивающий древесный привкус дыма.

– Хватит говорить о войне. Давайте