Зелёная пантера - Тория Кардело

истины. Мы сегодня же начнём подготовку. Нам понадобится несколько месяцев, чтобы начать войну. За это время мы обучим молодых магов, соберём чудовищ из разных частей мира и вольфентов. Так или иначе, Туманный полуостров падёт и вернётся под власть Вульфордов. А потом мы двинемся на Флиенсселей вместе с силой Джоэрти.

– Падёт! – Эхо пронеслось по залу, с яростью отскакивая от холодных каменных стен. Лорд Маунверт ощутил, как внутри него пламенем разгорается жажда завоеваний; лица его приспешников также светились мрачным предвкушением, когда он оглядывал каждого.

– А ты, – он обратился к своему Главному Слуге, отчего тот с трепетом покорности поднял глаза, – отправляйся в мир людей, собери информацию о случившемся и приведи мальчишку, который был с Минри. Я с ним разберусь.

– Конечно, повелитель. – Главный Слуга нервно кивнул.

– Немедленно начинайте приготовления! Я хочу, чтобы Туманный полуостров рухнул под тяжестью нашей мощи, а каждый живущий там стал частью нашей армии.

Маунверт резко поднялся из-за стола. Элинор скривила губы, её глаза наполнились сладостным удовлетворением. Даже Эбнер слегка смягчился, в его презрительном взгляде появилась гордость и жажда скорой власти. Лишь Маркус и Джордж обменялись настороженными взглядами.

Маунверт взмахнул рукой, словно дирижёр оркестра хаоса. С каждым кивком, каждым поклоном, каждой прошёптанной клятвой верности судьба Туманного полуострова становилась всё более очевидной. Совет принял решение.

Глава 5. Плачущий призрак

Магический мир, 1666 год с разделения мира,

сентябрь 2004 года по нашему летоисчислению

Сет Ка́тто

Лунный лес не понравился Сету Катто с самого начала.

Кроваво-красная луна бросала к его ногам призрачные лучи, которые растекались по траве, словно пролившаяся кровь после битвы богов. Болотистая почва зловеще чавкала от каждого шага, грозилась утопить. Старые сухие деревья безмолвными тенями стояли вокруг. От случайного прикосновения узловатых ветвей к щеке Сет содрогнулся – ему показалось, что это пальцы старой ведьмы.

Сет почти всю свою жизнь провёл в солнечных краях и к такому был не готов. Да и Лунный лес представлял иначе. Более дружелюбным.

Впрочем, ему уже говорили, что за год эти места изменились, стали более пустыми и мрачными из-за тёмной магии, которая пробудилась здесь не так давно. И были правы.

Осень в магических землях считалась самым красочным временем года. Листья на деревьях впитывали лунный и солнечный свет, поэтому сами начинали светиться, а затем опадали на землю и выстилали дорожки сверкающим ковром. Волшебники любили выбираться из своих домов и долго бродить по горящим в уютном полумраке, словно гирлянды, лесным тропам. Или засесть где-нибудь в тени деревьев, наслаждаясь тихой песней природы с книгой древней магии в руках. Осень пахла кисло-сладко, как спелые яблоки, звучала как треск пламени и шелест пера по бумаге и всегда согревала, несмотря на прохладный воздух.

А для Сета осени как таковой и вовсе не существовало, потому что там, откуда он приехал, она мало отличалась от лета.

Но здесь осень была другой. Тусклой, серой и неуютной, словно выцветший портрет умершего родственника. Солёно-горькой на вкус. Да ещё и подсвеченной алым заревом луны. В этом лесу точно творилось что-то дурное.

Сет шёл позади небольшой группы волшебников и напряжённо сжимал кулаки, чувствуя, как ногти неприятно впиваются в кожу. От каждого шороха он испуганно вздрагивал и резко останавливался. Ожидал нападения врага. Но никто не нападал. Пока что.

Гнетущую тишину леса прорезал невозмутимый голос Джеральда Вульфорда, идущего впереди. Его тон резко контрастировал с общей тревожной атмосферой, а светлые, почти белые волосы небрежно развевались на ветру.

– Лунный лес – очень опасное место, Сет. Мастер Ворнетт хочет проверить, готов ли ты к испытаниям. Если выживешь, пойдёшь с нами. Если нет… то, очевидно, не пойдёшь.

Сет нервно усмехнулся:

– Последнее говорить было необязательно.

Джеральд умел рассказывать о страшных вещах будничным тоном, как будто вёл светскую беседу, а не мог погибнуть в любой момент. Всё-таки он был помощником самого мастера Мавена Ворнетта, Искателем и отвергнутым лордом из семьи тёмных магов. Постоянно странствовал и боролся против собственных родных, мечтавших его убить. Так что повидал много всего плохого и не раз ступал по проклятым тропам. Сет задумывался: а боится ли этот парень вообще хоть чего-то?

Слишком уж уверенно он шёл вперёд – словно опытный охотник, настигший не одну крупную добычу. При этом умудрялся быть бдительным. Не выпускал из рук старую пожелтевшую карту и периодически сверялся с ней. Внимательно смотрел по сторонам. И, только убедившись, что рядом нет врага, направлялся дальше, осторожно раздвигая ветви деревьев.

Забавно, что при всём этом Джеральд был младше Сета на три года.

Мне бы его уверенность… Тогда бы Саманта любила меня.

Сет держался куда менее решительно. Даже собственные шаги казались ему поступью призраков, приминающих высохшую траву. Он помнил из историй о лесных стражах, что в каждом местном лесу водились духи, и кто знает, насколько они были дружелюбны? С ними могли общаться лишь шаманы и Хранитель Леса.

Чтобы немного успокоиться, Сет сунул руки в карманы чёрной шёлковой мантии. Мягкая ткань зашелестела под пальцами.

– Иногда суровая правда отрезвляет. – Джеральд пожал плечами. – Кстати, мы почти пришли. Здесь на нас напали год назад. Мой друг сталодним из них. И подруга тоже. – Он показал рукой на небольшую круглую полянку впереди, окаймлённую деревьями.

Трава жутковато шевелилась, казалось, будто на ней ещё остались следы крови раненого волшебника и его несчастной подруги. Свет от магических шаров, которые каждый из пяти магов держал в руках, смешивался с сиянием луны. Прохладный ночной воздух щекотал кожу Сета, усиливал его напряжение. Джеральд же по-прежнему оставался спокойным.

– Арвид Глендарс встретит нас здесь?

Джанни́та Сла́йен, молодая волшебница, идущая позади, мелкими шажками обогнала Сета. Она умудрялась сохранить причёску идеальной, а одежду – абсолютно чистой даже в дождливом лесу. Джаннита выглядела бесстрастной и сосредоточенной на важном задании. Правда, постоянно отряхивалась, смахивала каждую пылинку со своей тёмно-синей рабочей мантии. Сет давно знал: грязь волновала её больше, чем чудовища. В руках она держала волшебный кристалл, слегка светящийся красным, – измеритель тёмной магической активности. Редкий предмет, которыми пользовались только сотрудники службы порталов, чтобы по возможности отслеживать применённые злые чары в пространстве.

– Да, но он почему-то задерживается… – Джеральд с подозрением прищурился, но его голос звучал по-прежнему твёрдо.

– Эт-то не к д-добру. – Дерек Ла́нгорн, робкий темноволосый волшебник-учёный, нервно поправил очки и повернулся в сторону своего близнеца Ама́ддена – лучшего атлета во всех магических землях. Сет в очередной раз поразился непохожести братьев. Обоим было около двадцати пяти лет, оба – голубоглазые и