Зелёная пантера - Тория Кардело

по залу, словно волны по огненной реке за стенами замка. Эбнер широко улыбнулся; а Элинор наклонилась вперёд, её бледное лицо резко выделялось на фоне зелёной эмблемы на плаще, накинутом поверх платья.

– Лорд Маунверт, я бы хотела…

Эбнер прервал дочь скрипучим криком:

– Молчи!

Но лорд Маунверт поднял руку, одним движением заставив прислужника подавить вспышку гнева.

– Элинор. Говори.

– Регион Флиенсселей очень хорошо охраняется мастерами магии и тёмными призраками, – начала она, глаза её пылали огнём. – Я не сомневаюсь в вашей силе, милорд, но не уверена, что наша армия пока достаточна обучена для такого нападения. Я предлагаю начать с ближайшего региона – Туманного полуострова. Леди Ми́нри уже слишком стара, так что нам будет легко подчинить себе его жителей и пополнить армию. И помните – до свержения монархии именно Вульфорды правили Туманным полуостровом. Это наши земли. Это шанс вернуть нашу власть над ними.

– Разумно, но бесполезно.

Лорд Маунверт махнул рукой в сторону земель, граничащих с Мысом Теней, где находился его замок.

– Нам нужен Флиенсселей и альманах артефактов. Подчинить другие регионы не составит труда. Вы в любом случае вернёте свои земли и власть над ними. Но после.

Договорить он не успел, потому что тяжёлые двери зала вновь распахнулись со зловещим скрипом. Вошёл Главный Слуга; чёрный плащ, украшенный изумрудно-зелёной пантерой на рукаве, колыхался за ним, как траурное одеяние. Вольфенты, бесплотные хищники с глазами, светящимися малиновым светом, скользили за ним по пятам.

Сторожевые собаки испуганно заскулили, словно жалкие щенки. Они инстинктивно боялись вольфентов, несмотря на то что те могли подчинять волю только волшебников и других магических существ. Впрочем, без приказа лорда Маунверта они и вовсе никого не трогали.

– Ты нарушаешь все наши порядки, – угрожающе произнёс Маунверт.

– Прошу прощения, милорд, за несвоевременный приход, – начал Слуга, почтительно склонив голову в капюшоне. – Но выслушайте меня. Во время пребывания в мире людей я столкнулся кое с чем… – Он замолчал, подбирая слова.

– Говори! Мое терпение не бесконечно.

Маунверт замер в ожидании.

– Леди Минри, правительница Туманного полуострова, неизвестным образом попала в мир людей, – продолжал Слуга приглушённым голосом. – День за днём она бродила по центральной улице английского города М., словно поджидала кого-то…

– Пустые россказни не пощадят тебя, – предупредил лорд Маунверт.

– О нет, они совсем не пустые, верьте мне, милорд. Я следил за ней и был тихим, как сама смерть, – продолжал Главный Слуга, и вольфенты окутывали его, словно прозрачные ткани. – В один день я увидел, как она подошла к какому-то темноволосому мальчику и повела его в парк. Там она ему что-то сказала и передала, а потом… упала замертво и исчезла.

– Леди Минри среди людей? – Маунверт наклонился вперёд, заинтересовавшись, несмотря на своё недовольство. – Объясни подробнее. Что это был за мальчик и что она ему сказала и передала?

На самом деле лорд Маунверт никогда всерьёз не воспринимал мир людей, потому что считал тех, кто не обладает магией, ниже по развитию как в его мире, так и в чужом. Но слова Слуги пробудили в нём любопытство: что понадобилось правительнице одного из магических регионов в мире людей, тем более – от обыкновенного мальчишки?

– Увы, я не осмелился подойти слишком близко, потому что тогда она могла бы что-то заподозрить, – сетовал Слуга, жестом руки показывая грызущее его разочарование. – А проклятая листва парка, как назло, укрыла их от посторонних глаз.

– И всё же ты возвращаешься не с фактами, а с загадками.

– Это не просто загадки, – возразил Слуга. – После моего возвращения в Магические Земли информация подтвердилась: леди Минри действительно считается мёртвой, а Туманный полуостров теперь подчиняется мастеру Ирме Экман, потому что она смогла подавить народные недовольства.

Лорд Маунверт заметил, как Элинор, желавшая напасть на Туманный полуостров и вернуть власть Вульфордов, подалась вперёд, её глаза сверкнули. Главный Слуга на миг замолчал и провёл ладонью по призрачной шерсти одного из вольфентов, словно поглаживая его. Зал откликнулся зловещим молчанием. Маунверт нахмурил лоб и вытянул руку, жестом приказывая продолжать.

– Есть ещё одна важная новость, милорд. Позвольте мне рассказать о судьбе Арвида Глендарса. Речь о том Хранителе леса, который прогнал наших вольфентов в прошлом году. Пока я был в мире людей, вольфенты по моему приказу нашли его в Лунном лесу и привели в своё логово. Они хотели задержать его до моего возвращения, но лесник защитил себя неизвестным заклинанием, настолько сильным, что даже я не смог его разгадать. Теперь к нему нельзя прикоснуться никакой магией, но он лежит в крепком сне. Он больше не сможет прогнать вольфентов и защитить своих союзников. По сути, он бесполезен. Каковы будут ваши приказы?

– Спит как младенец!

Прислужники засмеялись резким, словно звук разбитого стекла, смехом.

– Великий страж лесов – теперь лишь шёпот!

– Это хорошая новость, – задумчиво протянул лорд Маунверт. – Без Арвида Глендарса нам будет проще использовать вольфентов. Пусть и дальше отдыхает, пока неминуемая смерть не настигнет его бренное тело.

– Действительно, – удовлетворённо хмыкнул Маркус.

– Удача благоволит нам, – пробормотал Джордж Ланс, не отрывая взгляда от мерцающего пламени за окном.

Маунверт почувствовал импульсы всеобщего нетерпения на собственной коже.

– Ты хороший разведчик. – Он указал Главному Слуге на свободное кресло. – Садись. Для тебя есть особое поручение.

– Конечно, милорд. Я выполню любые ваши приказы.

Главный Слуга кивнул, и его силуэт слился с тенью, когда он занял своё место, а вольфенты, окружавшие его, мягко растворились во тьме.

– Эбнер, ты всегда был лучшим стратегом. Что ты скажешь сейчас, после столь важного донесения? – Маунверт впился в Эбнера требовательным взглядом.

Тот встал, стуча кольцами по столу, и хитро улыбнулся.

– Флиенсселей начинается с Леса Грёз – места посвящения юных магов. Сомневаюсь, что в такой светлой обители живут тёмные духи. И мы можем выпустить Джоэрти в Лунный лес, а затем – пройти через Лес Грёз в регион Флиенсселей.

– Неплохая идея, – хмыкнул Маунверт с намёком на восхищение. – Но такой маршрут даст нашим врагам время на защиту школы и подготовку к бою.

– Позвольте мне. – Элинор поднялась, несмотря на раздражённый взгляд отца, ненавидящего, когда дочь спорит с ним. – После смерти леди Минри Туманный полуостров не защищён, особенно если там действительно были недовольства. Сомневаюсь, что доверие к Ирме Экман окрепло за столь короткий промежуток времени. Я вновь предлагаю сначала пойти на Туманный полуостров – и пополнить нашу армию. Лишние ресурсы не помешают.

– Хватка Экман – это всего лишь хватка птенца, – шепнул один приспешник другому. – Они уязвимы. – В толпе послышалось согласие.

– Молчать! – Голос Маунверта заглушил нарастающий спор. – В речах Элинор есть крупица