Кровь Древних Королей - Ким Сониль

что оставляет на снегу четкие следы. Ариен старалась наступать на камни, если они попадались, и даже пересекла какой-то ручей, который могла обойти стороной. Однако она была слишком неопытной и не знала, насколько эффективны ее ухищрения. Обувь промокла, ноги ломило от холода.

Башня была узкой, но очень высокой, выше всех деревьев в лесу. Кажется, она опустела довольно давно. Плющ оплел стены, между камнями дорожки, ведущей к входу, пророс мох, будто диковинная кайма. Ворота давно сломали, от них почти ничего не осталось. Внутри было темно, но сквозь окна, также закрытые плющом, кое-где пробивался солнечный свет. Вдоль стен закручивалась вверх винтовая каменная лестница, но деревянный пол практически на всех этажах сгнил. Кое-где ветхие половицы провалились вниз. Хорошо сохранилась только винтовая лестница.

Ариен пошла наверх. Шагая по каменным ступеням, она вспомнила, как спускалась в подвал академии, собираясь выкрасть Элдреда.

На верхнем этаже пол оказался почти целым. Всюду валялись какие-то сломанные инструменты непонятного назначения. Ариен представила, как бывший хозяин башни поднимался сюда по ночам, чтобы посмотреть на звезды и составить по ним гороскоп. Возможно, неизвестный маг даже предвидел судьбу, которая постигнет его, предсказал появление имперцев.

Ариен увидела на полу книжный шкаф. Внутри валялись старые книги, распухшие от дождей и потрепанные ветром так сильно, что прочитать содержимое было невозможно. Ариен попыталась поднять шкаф, но не смогла даже сдвинуть с места. Тогда она уселась прямо на него, подняв ноги от ледяного пола. Сняла сапоги, достала из мешка плед, завернулась в него, пытаясь согреться. Развести огонь она боялась, но надеялась хотя бы высушить ноги.

Внезапно Ариен вспомнила общежитие, теплую кровать и толстое одеяло. Жизнь в академии была такой удобной, безопасной, предсказуемой… Мысль заставила ее содрогнуться. Ариен не собиралась уподобляться тем слабакам, кто готов променять свободу на мизерный комфорт.

В сознании заговорил Элдред:

«И что дальше ты намерена делать?»

Ариен припомнила разговор с Кейном.

– Спрячусь здесь, отдохну, а завтра с рассветом продолжу идти по лесу. Послезавтра я перейду реку и пересеку границу Мартии. Там я выйду на узкую тропу, и погоня потеряет след.

Элдред в воображаемой комнате кивнул и сказал:

«Но они наверняка догадались, что ты идешь в Арланд. Лисандрос попытается опередить тебя. Мало нам не покажется. Но ладно, там посмотрим».

– Может, расскажешь, что он за человек?

Элдред только молча покачал головой. Освободившись от повязок на лице, он вел себя как раньше. Хотел – говорил, не хотел – молчал. Ариен прикрыла глаза, перенося разум в воображаемую комнату.

Подошла к комоду с книгами. Ариен точно помнила, что не читала «Мерсийского мага». Загадочная книга появилась в сознании вместе с Элдредом. Когда в комнату приходил Кейн, она стояла на комоде. Но Ариен не помнила, чтобы брала ее с кровати и ставила туда, а Элдред физически не мог этого сделать.

Теперь на прежнем месте книги не было. И на кровати тоже. Задумавшись, Ариен опустилась на пол, ощупала угол у изголовья кровати. Когда ей было десять, именно там она хранила свой дневник. Пальцы нащупали что-то. Ариен осторожно ухватила предмет и вытащила на свет.

На обложке книги было написано «Мерсийский маг».

Ариен крепко сжала ее. Интересно, в своем собственном сознании она нашла историю, о которой ничего не знала. Девушка прикрыла глаза. Сосредоточилась на ощущении в кончиках пальцев, вспомнила форму книги. Каждую морщинку на кожаной обложке. Блеск позолоченных тисненых букв. Не выпуская книгу из рук, Ариен открыла проход и вернулась в реальный мир.

Она снова лежала на полуразвалившемся шкафу на вершине заброшенной башни. Ариен пошевелилась, вытащила руку из складок пледа. Пальцы сжимали «Мерсийского мага».

Глава 19. Лоран

Покидая резиденцию наместника, Лоран никак не могла отделаться от навязчивых мыслей. Глядя на пожар, жители радостно выкрикивали ее имя, называли ее «принцессой». Но Лоран боялась. Боялась, что судьба решит спросить именно с этих людей, а не с нее.

Гвахарад тоже испугался, и страх в нем пересилил гнев, поэтому всю дорогу до Южных ворот он молчал.

– Госпожа Лоран, – начал он тихо. – В одном легионе шесть когорт. В каждой когорте по десять сотен. Мало того что вы убили одного из шестидесяти сотников, так сейчас вы еще и казнили самого наместника. Вы хотя бы понимаете, какое бедствие навлекли на нас?

Гвахарад отвел назад правую руку, указывая на столицу Арланда.

– И на тех людей тоже.

Лоран знала. Она не переставала думать о грядущем бедствии с той самой минуты, когда подожгла кабинет наместника. И горожане тоже задумаются о нем, как только очнутся от сладкого опьянения победы.

Кто-то коснулся ее левого плеча. Это был Эмер. Он смотрел прямо перед собой, на дорогу, его взгляд выражал такую решимость, какой Лоран прежде не видела.

Лоран снова задумалась. Зачем она убила наместника? Хотела отомстить за семью? Если да, то удалась ли месть? Достаточно ли этого, чтобы стать королевой? Нужен ли ей трон вообще?

Она оглянулась на город. Жители все еще выкрикивали ее имя. Она назвалась принцессой, пообещала стать королевой, но на деле только навлекла на свой народ чудовищную катастрофу. Лоран просто не могла пробыть в городе ни минуты больше.

Тут заговорил Эмер. Его голос звучал очень почтительно:

– Принцесса, возможно, вам стоит вернуться в замок и хорошенько все обдумать?

Лоран кивнула. По крайней мере, в замке будет Эмер. Да и других вариантов все равно не было.

За три дня, прошедших с отъезда из подземного замка, Армия освобождения Камори пала духом. Разговоры затихли, всюду витало уныние. Кое-кто пытался поздравить Лоран, но остальные тихо останавливали эти порывы.

Вернувшись из Деханского леса, Лоран не выходила из своей комнаты. Гвахарад не навещал ее и не вызывал к себе. Раз в день заходил Эмер, чтобы поделиться новостями за обедом. Но даже он не упоминал наместника. Каждую ночь Лоран лежала с открытыми глазами. Поток мыслей не давал ей уснуть.

Армия освобождения Камори объявила, что вылазка к столице Арланда закончилась победой, но настроения под землей оставляли желать лучшего. Когда пришли вести о приближении двадцать пятого легиона, напряжение усилилось. Остатки уже пришедших войск, так внезапно лишившиеся магических боевых машин, теперь засели в своей крепости. Но основные силы двадцать пятого легиона должны были подойти со дня на день. Появились слухи, что из метрополии доставят гигатерионы.

Прошло пять дней, и Гвахарад объявил, что устраивает пир в честь победы. Лоран тоже настоятельно попросили прийти, все же без нее никакой победы не случилось бы.

Настроение