Кровь Древних Королей - Ким Сониль

которые готовы пожертвовать своими жизнями, чтобы защитить своих родных и близких людей. И они точно не удивятся, что нашелся еще один такой человек.

Лицо Гвахарада выразило непонимание.

– Давай объясню по-простому. Я могу убить всех в этом зале и захватить весь замок. Мне просто незачем тебе лгать. А теперь дай мне пройти.

Яд еще не растворился полностью, и Лоран пошатывалась. Но когда она достала из ножен Урмас, все тут же убрались с дороги. Лоран вышла в коридор. Там тоже были солдаты. Они торопливо вжались спинами в стены, давая принцессе пройти.

Подземный замок казался ей тесным и узким. Возможно, так действовал яд, возможно, Лоран просто устала. Она вернула меч в ножны и пошла вперед по темному каменному коридору.

Глава 20. Кейн

В этом году зима в столице выдалась удивительно теплая. Портовый район был забит телегами и людьми, спешащими закончить работу до наступления холодов. Приближался закат. Кейн сидел на брошенном деревянном ящике в переулке. Подняв голову, он увидел, как к нему подходит пятерка юных беспризорников. Кейн надел очки и как мог незаметно достал из мешочка несколько монет и пересчитал.

– Дядь, а дядь.

К нему обратилась девчонка, самая старшая и умная из группы. Ее звали Аяна. На вид ей было около четырнадцати лет. На левой щеке красовался тонкий шрам в виде спирали. Аяне хватало ума успешно торговаться за вознаграждение, однако Кейн больше уважал ее за то, что она требовала платить ей столько, чтобы можно было разделить между всеми детьми.

– Получилось?

– Деньги вперед.

Половину гонорара Кейн уже достал.

– Вот, для начала, – сказал он и протянул детям монеты.

– Опять половина! – возмутился мальчишка лет десяти, судя по лицу, коренной имперец.

– Пойдет, – примирительным тоном сказала Аяна. – Мы узнали как раз наполовину.

Кейн поправил очки и сказал:

– Очень печально, что между сторонами сделки нет доверия. Я отдам остальное после разговора.

Аяна вздернула бровь.

– Ты забавный, дядь. Если бы ты нам верил, то заплатил бы все сразу. Мы же не в первый раз дела ведем.

Кейну ничего не оставалось, кроме как согласиться. Он высыпал на ладонь оставшееся серебро и протянул Айне. Девчонка быстро пересчитала деньги, сунула в карман и огляделась по сторонам. Убедившись, что никого нет, она расслабилась и заговорила:

– Мы видели его в другом месте, как ты и говорил.

– И вы не попались?

Аяна покачала головой.

– Нет, все прошло легко. Сегодня того страшного дядьки не было.

Последние шесть дней Кейн платил детям, чтобы они бродили по портовому району и следили за домом Гладис. Молчаливый человек, которого Девадас называл Сапхани, каждый день ходил туда-сюда между домом Гладис и пустым домом с припрятанным магическим генератором. Когда дети докладывали, что Сапхани у Гладис, Кейн шел проверять генератор. Вчера магический генератор пропал из подвала, будто никогда и не было. Кейн не знал, для чего его вынесли, но понимал, что времени не осталось.

Следовало поторопиться. Кейн готовился забраться в дом Гладис целых двадцать дней, но успел далеко не все. Он убедил местных воров не лезть в его темные дела. Потом договорился с портовыми работниками и стражей. Еще нанял детей следить за домом Гладис. Никогда еще единственное дело не отнимало у него так много времени. Кейн не имел права на ошибку. Слишком многое было поставлено на карту.

Троице из Службы тайных дел Кейн так ничего не рассказал. Ни о спрятанном генераторе, ни о своих подозрениях, что Гладис хочет разрушить столицу Империи. Кейн оправдывал свое молчание тем, что не был полностью уверен в словах мертвого мага. К тому же Септима точно захочет узнать источник информации, и тогда положение Ариен станет гораздо опаснее.

– И сегодня мы еще кое-что видели. Тебе понравится, дядь.

– Что же?

Глядя в глаза Кейну, Аяна протянула открытую ладонь. Кейн нахмурился.

– Я же сказал, что заплачу больше только за хорошую работу. Я могу добавить сейчас, но потом плата уменьшится.

Аяна смутилась.

– В дом приехала какая-то тетя в очень дорогом наряде.

Неужели Гладис? Кейн почувствовал, как от сердца немного отлегло. Пока Гладис в столице, «Цепь Судьбы» не взорвут и не сделают с ней чего-то иного.

– На чем она приехала?

– На повозке.

– Повозка было сильно испачкана?

– Брызги точно летели… На бортах было много грязи и слякоти. И еще на ней висела такая тряпка.

Аяна широко развела руки, показывая размер.

– На ней был какой-нибудь знак?

– Да, такой же, как на двери дома. Тряпка была порвана.

– А какой была лошадь?

– Очень грязной.

Гладис явно приехала откуда-то издалека. Возможно, из самого дистрикта Лонтария. Кейн подумал, что долгожданный шанс наконец-то появился.

– Опиши одежду той дамы.

– У нее была такая юбка небесно-голубого цвета.

На этот раз Аяна помахала руками и покрутилась, будто в танце, намекая на длинный летящий подол.

Кейн вспомнил свою первую встречу с Пиеной. Тогда он компенсировал незнание имперского языка всевозможными жестами и мимикой. Привычка все время махать руками сохранилась и после того, как Пиена научила его говорить по-имперски. Он вспомнил, как пристально смотрел на ее губы, разучивая очередное слово.

– Ее одежда тоже была порвана?

– Нет. Все как новое. И не грязное.

Должно быть, Гладис носила одежду из того самого кассийского шелка, который не выгорает и не мнется.

– А какая была обувь? Туфли?

– Туфли… Я не разглядела.

Аяна посмотрела на других детей. Они покачали головами.

– Ладно. Это не так важно.

Аяна продолжила говорить. Она рассказала, как организована охрана дома, какая обстановка на соседних улицах. Казалось, с приездом Гладис ничего не изменилось. Тем лучше.

– Хорошо. Вы отлично справились. Приходите сюда завтра, получите дополнительную награду.

– Значит, работа окончена?

– Да.

Аяна казалась разочарованной. Она спросила:

– А почему завтра?

– Чтобы до тех пор вы никому ничего не рассказали.

– Дядь, как ты узнаешь, разболтали мы или нет?

– Потому что, если разболтаете хотя бы кому-нибудь, до завтра я не доживу.

Кейн постарался ответить как можно серьезнее, но в глубине души ему было стыдно. Он внушил детям ответственность за свою жизнь, сыграл на их чувствах. Почти шантажировал их своей возможной смертью. А ведь Аяна и ее товарищи делали все, что он им говорил, и, похоже, за все это время никому ничего не сказали. Впрочем, Кейн не мог не подстраховаться.

Аяна важно кивнула.

– Понятно. Мы никому ничего не скажем. Ты не умрешь, дядь.

– Молчание и осторожность могут поймать льва, – процитировал Кейн бакрийскую пословицу.

Аяна улыбнулась и ответила:

– А длинный язык и