Кровь Древних Королей - Ким Сониль

Ариен стояла прямо перед лестницей. Образ в сознании получился очень четким. Она видела лестницу так же ясно, как свою воображаемую детскую комнату. Ариен снова и снова представляла сценку гибели незнакомого студента академии.

Первый дознаватель наконец-то поднялся по лестнице. На улице лук болтался у него за спиной, но теперь мужчина держал его в мускулистой руке. Он довольно улыбнулся, как охотник, заметивший оленя.

Ариен убрала из сознания неизвестного студента и заменила его дознавателем с луком. Затем она пробормотала убивающее заклятье, которому Элдред научил ее в комнате Лукреции.

Лицо дознавателя исказилось, будто он увидел привидение. Мужчина споткнулся, завалился назад. Ариен бросилась к нему. Дознаватель дважды перекатился по каменным ступеням, слетел с лестницы и упал на первый этаж. На его лице застыло то же выражение, что и у студента.

– Нериус!

Напарница дознавателя неслась к Ариен по лестнице, замахиваясь топором. Ее лицо было перекошено жаждой мести. Ариен сосредоточилась на этой женщине. И повторила заклятье.

Глава 22. Лоран

Дорога тянулась точно на запад. Падал снег. Лоран шла уже несколько дней. На ней были кожаные доспехи, взятые из подземного замка, плащ и Урмас в ножнах на поясе. Она никуда не торопилась и не медлила. Но всякий раз, делая привал на отдых или прием пищи, Лоран спрашивала себя, не страх ли останавливает ее.

Она прошла Деханский лес, миновала границу Арланда и оказалась среди знакомых пейзажей. Сквозь снегопад горизонт выглядел размытым. На востоке, западе и юге гладкую равнину покрывали рощи. На севере курились вулканы. Тут и там виднелись фермерские домики. Империя построила дорогу, которая начиналась на южной границе дистрикта Лонтария, на перевале Финвера, затем проходила мимо стен Карадиса, столицы Камори, и поворачивала на запад, к Арланду. Пройдя через Арланд, дорога поворачивала севернее, тянулась вдоль Эбонитовых скал, глядящих на океан, потом проходила через Редон и тянулась к самому побережью.

Ближе к концу дороги расположился двадцать пятый легион, призванный следить за Арландом.

Лоран сняла с пояса флягу, поднесла ко рту. Глотнула холодной воды. Рядом с дорогой тек ручей, покрытый льдом. Лоран присела у ручья на корточки, ударила по льду ладонью в перчатке. Раздался треск, зажурчала вода. Лоран опустила флягу в ледяной ручей. Стайка крохотных рыбок – не больше мизинца в длину – защекотала тыльную сторону ладони.

Лоран села у ручья, глядя на журчащую воду. Прошел час или два, когда она услышала за спиной шаги.

– Что вам нужно? – крикнула Лоран.

Шаги затихли. Лоран повернула голову и увидела группу из примерно десяти человек. Почти все были одеты как обычные фермеры зимой, но одна женщина выделялась. На вид ей было около пятидесяти лет. Ее наряд был сшит из дорогой ткани, однако был грязным и местами порванным. И он не был зимним. Женщина дрожала от холода. На ее голой шее не было клановой татуировки, так что Лоран сочла ее неместной. Возможно, она приехала из метрополии.

Остальные ограбили ее? Лоран встала на ноги, отряхнула со штанов снег и грязь и подошла к группе.

– Что вам нужно? – спросила она еще раз.

Люди неуверенно переглядывались.

– Вы случайно не принцесса? – спросил мужчина во главе группы.

Лоран задумалась, что делать. Согласиться? Сказать, что принцесса Арланда одна-одинешенька идет по дороге, чтобы сдаться имперцам?

– Нет, не похожа, – сказала какая-то женщина.

Тем временем женщина в дорогом наряде молчала. Она опустила голову, не то от страха, не то от холода. Приблизившись, Лоран заметила, что ее руки связаны веревкой, конец которой держал первый мужчина.

– Верно. Что вы хотите? – повторила Лоран вопрос.

– З-значит, в-вы принцесса… – заикаясь, пробормотал мужчина с веревкой.

Его спутники испуганно загомонили:

– Что делать-то?

– На колени падай!

В Арланде не было своего короля уже двадцать лет. Эти люди были простыми фермерами и ничего не знали об этикете. Впрочем, как и Лоран.

– Не стоит, – махнула она рукой. – Зачем вы связали эту женщину?

Из группы вышла крепкая девушка с длинной тростью. Она надавила на плечи пленницы, заставляя ее опуститься на землю, потом сама встала перед Лоран на одно колено и склонила голову.

– Мы фермеры из деревни Азали, что неподалеку. Мы схватили эту преступницу, чтобы потом она предстала перед вашим судом, принцесса, однако услышали, что к нам идет кто-то похожий на вас, и вышли навстречу.

– Она преступница?

– Ее зовут Метелла. Она имперка, владеет землей. Она хотела захватить землю Эсмунда, нашего брата-фермера, и приказала забить его до смерти. Эй, голову подними!

Метелла подняла голову. Даже сквозь нездоровый румянец Лоран разглядела светлую кожу. К тому же имя было имперским.

У Лоран слова застряли в горле. Они были в глуши, у дороги. Тут было негде сесть и тем более негде проводить суд. Более того, Лоран шла сдаваться имперцам, и через несколько дней эта новость точно разлетится по всем окрестным землям. Она не могла никого судить. Но она также не хотела отказывать людям, которые так упорно искали ее.

Лоран посмотрела на девушку.

– Как тебя зовут?

– Уилфрида, принцесса.

Тогда Лоран повернулась к Метелле.

– Уилфрида сказала правду?

– Я не собиралась убивать его… – ответила пленница. – Я заплатила штраф и отправила слугу на каменоломню…

– Так ты Эсмунду одолжение сделала!

Уилфрида отвесила Метелле звонкую оплеуху. Ее ладони были каждая с тарелку размером. Лоран знаком попросила ее остановиться.

– Хватит. Ты сама просила меня судить ее.

Уилфрида послушно склонила голову. Метелла сказала:

– Но меня уже судили…

– Знаем мы тот суд! Наместнику заплатила и свободна! – закричали сзади.

Кто-то швырнул камень и попал Метелле в спину. Она вскрикнула и упала вперед, будто ее ударили ножем.

– Тихо.

Ситуация была непростой. Наместник сгорел вместе со своей резиденцией, основные силы двадцать пятого легиона еще не прибыли в столицу, а авангард засел в крепости. В Арланде не осталось представителей Империи. Прошло всего несколько дней, а люди уже распробовали вкус свободы.

Лоран не могла их винить. Большинство людей больше всего на свете жаждут свободы. Она винила только себя за то, что поторопилась и дала им ложную надежду.

– Простите, но я не могу осудить ее.

Уилфрида удивленно вскинула голову.

– Но… Почему?

Лоран спокойно ответила:

– Мне нужно попасть в имперскую крепость.

Уилфрида снова склонила голову.

– Принцесса, мы понимаем, что вы очень заняты, уничтожая наших врагов. Я сама взяла в руки оружие, чтобы присоединиться к вашей битве.

Правая рука Уилфриды, сжимавшая трость, дрогнула.