Кровь Древних Королей - Ким Сониль

Лоран вздохнула.

– Ты не так меня поняла. Я иду сдаваться. Я убила имперского наместника и легионеров, так что, пока я жива, Арланд в опасности.

– Что?! – воскликнула Уилфрида, выпучив глаза.

Люди за ее спиной зашумели. Слова Лоран их не обрадовали.

– Что вы такое говорите?! Если вы пойдете туда, вы умрете. И Империя вернется!

– Империя вернется, даже если я останусь. Прямо сейчас сюда идет двадцать пятый легион. Говорят, что они взяли с собой гигатерионы. Если я не пойду на смерть, всему Арланду останется жить не больше года.

Кто-то разочарованно загомонил. Кто-то заплакал. А кто-то зло сжал кулаки.

Метелла, скрючившаяся на земле, заметила это и поднялась на ноги. Она перестала дрожать – все же до того тряслась от страха, а не холода – и в целом успокоилась.

– Послушайте, господа. Я была не права. Но вы понимаете, что сделает Империя, когда вернется, если я сейчас пострадаю? Да, я заглажу вину перед родственниками Эсмунда, которым, несомненно, причинила много горя. А теперь давайте вернемся в деревню. Я сделаю вид, что ничего этого не произошло.

Метелла осторожно выбирала слова, однако в ее глазах загорелось превосходство. Да, эта имперка убила человека, чтобы завладеть его собственностью, но сила была на ее стороне, так что она не боялась за свою голову. Лоран почувствовала, как внутри клокочет ярость. Но выбора у нее не было. Так что она кивнула.

Мужчина, державший веревку, колебался, но все же разжал руки. Метелла снисходительно похлопала его по плечу и, сопровождаемая двумя фермерами, пошла назад в деревню. Но еще семь человек остались.

– Тут холодно. Возвращайтесь.

Не желая смотреть на спину Метеллы, Лоран отвернулась и пошла своей дорогой. Сзади закричала Уилфрида:

– Не хочу!

– А придется, – спокойно ответила Лоран.

– Дайте мне хотя бы своими глазами увидеть, как вы идете туда!

В словах Уилфриды смешались отчаяние, разочарование и упрямство. Лоран не собиралась уговаривать ее. Более того, она сомневалась, что смогла бы переубедить ее. Она по глазам видела, что Уилфрида увяжется за ней даже без разрешения. Лоран снова повернулась к девушке.

– Тогда будь по-твоему.

Уилфрида встала с колен. К ней присоединились еще четверо. У каждого в руках были инструменты для работы в поле, похожие на копья.

– Мы все проводим вас.

Сзади стояли еще два человека с вилами. Переглянувшись, они поклонились Лоран и поспешили через ручей вброд. Совсем не в ту сторону, куда ушли остальные.

– Куда они?

– Эти двое присоединились к нам из другой деревни, – ответила Уилфрида. – Это они рассказали нам о вас, принцесса. Наверное, решили вернуться домой.

А когда вернутся, непременно расскажут всей своей деревне, что убийца имперского наместника, желавшая освободить Арланд, пошла сдаваться Империи. Наверняка назовут ее деяния ярмарочным балаганом. Лоран скрипнула зубами, представив, как разочаруются все арландцы, от фермеров из окрестных деревень до жителей столицы.

Оставшаяся пятерка выглядела мрачно. До имперской крепости было еще два дня пути. Лоран пошла дальше. Сзади до нее доносился звук чужих шагов.

Глава 23. Кейн

По сравнению с другими столичными домами, жилище Гладис было огромным. Тем не менее в широких пустых коридорах не горело ни одного светильника. В тусклом свете, пробивавшемся сквозь ставни, можно было различить только смутные очертания дверей справа и слева. На полу лежала дорогая плитка, поэтому Кейн не боялся предательских скрипов. Он шел, держась ближе к стене, ступая так осторожно, как только мог. И молился, что за одной из множества одинаковых дверей окажется комната Гладис.

Роскошный мрамор под ногами не мог выдать его, как деревянная половица. Лишь бы только нашлась комната хозяйки дома…

Проходя мимо очередной двери, Кейн останавливался, стараясь уловить хоть какой-то шорох. Он прошел уже половину коридора, но не услышал ничего, кроме тишины. Кейн достал кинжал, взял в левую руку. Острый как бритва клинок, заточенный с обеих сторон, был чуть больше пятнадцати сантиметров в длину. Деревянная рукоять с медными вставками удобно ложилась в ладонь.

Кинжал нужен был, чтобы запугать Гладис. Кейн сомневался, что сможет выстоять в схватке с Сапхани или женщиной-легионером. Проще всего было бы найти Гладис и взять ее в заложницы. Кейн хотел придумать запасной план, но в голову ничего не шло.

Подойдя к шестой по счету двери, он услышал тихий плеск, будто кто-то наполнял вином металлический кубок. Стараясь не уронить с переносицы очки, Кейн прижался правым ухом к двери. Звук повторился. Значит, в комнате сидели по меньшей мере двое. Кейн затаил дыхание.

– Не знаю, смогу ли. Все же дело такое…

Голос звучал глухо, но Кейн узнал его. Говорила та самая женщина, которая наблюдала, как его били в переулке. Тогда он принял ее за отставного легионера. Рано он радовался, что коридор пуст. Просто не учел, что Гладис могла держать телохранителя при себе.

– Твое дело защищать меня. Любая ошибка может стать фатальной.

На этот раз говорила женщина средних лет. Кейн почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Он не сомневался, что второй голос принадлежит Гладис, пусть и не слышал его прежде.

Кейн прижался к двери всем телом. Он слышал плеск вина о стенки кубков, но ни одна из собеседниц не показалась ему пьяной.

– Я получила весть от Бранвена.

– Мага-техника? И что он передал?

– Ему нужно еще немного времени, чтобы доставить генератор к «Цепи»… Он боится попасться другим магам.

Кто-то из женщин недовольно фыркнул.

– Я-то думала, нам удастся провернуть все одновременно со сменой легиона. Хорошая была возможность. И сколько ему нужно времени?

– Два дня.

– Значит, еще одна задержка… Если мы опоздаем, двадцать пятый легион займет столицу Камори. Как представлю, что эта Аврелия захватит страну…

– Ей в любом случае приказали заменить наместника Арланда, возможно устроить все на дороге к столице Арланда?

– Думаешь, Аврелия остановится на этом, когда единственная армия в Лонтарии подчиняется ей, а столица погрузилась в хаос? Нет, двадцать пятый легион захочет довести дело до конца. И тогда куда пойдет король?

– Вы правы.

– Я не могу положиться на Бранвена. Доставить генератор к «Цепи Судьбы» проще всего с помощью мага-техника, но он слишком мнительный. Я поговорю с тем человеком. Нам надо ускориться. Чем быстрее начнем действовать, тем лучше.

Женщины замолчали. Кейн подумал, что под «тем человеком» Гладис имела в виду Сапхани.

– Король Гвахарад в порядке?

Этого имени Кейн еще не слышал. И титул «король» встречался ему только в книгах.

– Надеюсь, здоров, –