Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

И то — в крайнем случае. Все попавшие в наш мир создания — просто отдельные личности. Здесь — как и с людьми. Есть красивые личины с уродливой сущностью и наоборот. Есть и те, чей внутренний мир совпадает с внешностью. Не суди их просто по названию или облику, смотри на дела. Именно на этом всё держится.

— Понятно, — я вздохнула. Поделить мир на «тёмных» и «светлых» было бы очень соблазнительно. Хоть какая-то опора и ориентир. А так — поди распознай, хорошая ли ты сама или не очень.

— Ты разберешься, — подбодрила меня воительница. — Я же как-то справляюсь! А ты — ничем не хуже.

«Не уверена. Ой, как я в этом не уверена…»

* * *

Пешая прогулка понравилась мне куда больше езды на лошади. Размеренный темп позволял отогнать неприятные мысли и насладиться нетронутой красотой леса. Золотые и красные, подсвеченные солнцем, листья смотрелись особенно яркими на фоне невероятно синего неба. В холодном, но кристально чистом воздухе витали незнакомые ароматы. На ветвях пересвистывались птицы.

Покой, умиротворение. Счастье.

Да, пожалуй, именно оно. Несмотря на все обстоятельства.

Именно в такие моменты удается ощутить себя «здесь и сейчас». Не думать о том, как организовать будущее, не вспоминать о недочётах и ошибках прошлого. Просто жить. Переставлять ноги, подбрасывая в воздух опавшую листву. Давать сердцу с разумом долгожданный отдых. И до головокружения радоваться просто тому, что дышишь и чувствуешь.

Наверно моя спутница испытывала нечто похожее. По крайней мере она тоже молчала, поглядывая по сторонам с легкой улыбкой.

Остановились мы, по моим подсчётам, ещё часа через три. Я натаскала веток, Нэй разожгла костер и повесила над ним котелок с водой из ближайшего ручья. Достала из сумки куски вяленого мяса. Я тоже полезла за своими припасами.

— Ни к чему распаковывать сразу всё, — остановила меня воительница. — Давай съедим сначала это.

Угрызть угощение оказалось не так-то просто. К тому же мясо оказалось довольно солёным, и сразу захотелось пить. Обжигаясь, я стала прихлёбывать из кружки пустой кипяток, и в который раз пожалела о том, что в здешних краях не растёт чай.

Моя спутница, в отличие от меня, пила беззвучно, аккуратно, сидя с идеально прямой спиной, и я подумала, что Фелбс не зря как-то в разговоре обратился к ней «леди Нэй».

— Расскажи мне о своей жизни, — попросила я. — Как ты стала воином?

— А тренироваться? — та вопросительно приподняла бровь.

— Я думаю, что у нас будет ещё полно времени. Итак?

— Ла-адно, — протянула девушка, вытягивая ноги и опираясь спиной о дерево, — кто же не любит поговорить о себе?

Выяснилось, что всю юность Нэйилинн провела в отцовском замке. Однажды туда приехал загадочный молодой человек, а хозяина, словно нарочно, не было в ту пору дома. Гость настолько очаровал молодую, скучающую в четырёх стенах девушку своими историями про дальние странствия, что она через несколько дней после его отъезда отправилась с несколькими слугами следом, якобы на ярмарку в ближайший городок. Вернувшийся домой барон застал дочь за сборами, но не заподозрил ничего плохого и без препирательств отпустил ту немного развлечься.

В городе события закрутились не так, как ожидала девушка, и она, в надежде на приключения и подвиги, увязалась в затяжное путешествие. А когда поняла, что походные трудности не по ней, отвертеться уже не было никакой возможности.

— А хотелось, — засмеялась она. — О, боги, как же мне хотелось оказаться дома! И чтобы снова скучища, и вечный дождь за окном. Романтика дальних дорог здорово пугает, когда сталкиваешься с ней лицом к лицу. Знаешь, что меня больше всего поразило тогда, в первом моём дальнем походе?

Я только молча помотала головой, ожидая продолжения. Вариантов сходу придумалось хоть отбавляй, потому что лично меня поражала и пугала целая куча вещей, но не хотелось сбивать рассказчицу с мысли.

— Комары! — честно заявила та. — Полчища комаров! От главных трактов-то маги их отпугивают. Ну, попадётся один-два за день. И недолгие поездки с отцом всегда были скорее увеселительным мероприятием, а тут! — её аж передернуло. — Я буквально сходила с ума. Постоянное жужжание не давало мне спать. Укусы нещадно зудели. Запах дыма намертво въедался в волосы и одежду. Я чувствовала себя грязной и несчастной. Всё на свете раздражало. Вдобавок к прочим неприятностям, я почти сразу застудила ухо и была совершенно уверена, что оглохну.

Я мысленно возблагодарила небеса за то, что хотя бы с комарами мне встретиться ещё не довелось. В городе они почти не появлялись, а здесь, в сентябрьском лесу, кровопийцы уже повымерзали и отправились ждать своего часа в какой-нибудь особой комариной Вальгалле.

Удивительным казалось то, насколько сходны были описания переживаний спутницы с тем, что чувствовала сейчас я сама. Впервые увидев Нэйлинн тогда, в библиотеке, я уверилась, что она вот так и родилась — в кольчуге и с мечом, и что любые трудности для неё — пыль под ногами. Помнится, я тогда еще подумала, что девушка гораздо старше, чем оказалось на самом деле.

Теперь же выходило, что баронская дочь точно так же поначалу боялась трудностей, ошибалась и влипала в неприятности. Это давало некоторую надежду на то, что и я со временем смогу подтянуться к её уровню.

Нэй продолжала свой рассказ, уделяя теперь больше внимания фактам, а не личным переживаниям. Кажется ей давно хотелось выговориться, и девушка с головой ушла в воспоминания.

В том походе ей пришлось провести немногим меньше года. Пробираться пришлось через весь континент, то на лошадях, а то и вовсе пешком. Иногда отряд задерживала погода или иные обстоятельства. Нэй пробовала отправлять весточки отцу, но те, наверное, не доходили, потому что, вернувшись, девушка нашла поместье в запустении. Соседи рассказали ей, что барон сильно изводился из-за пропажи дочери, а затем отправился воевать далеко на север, уже несколько месяцев назад. В тех краях вечно затевались какие-то беспорядки, и наемные дружины были в цене, независимо от того, откуда и почему они пришли.

Дожидаться возвращения отца в большом пустом замке было одиноко, холодно и уныло, поэтому через несколько недель девушка окончательно перебралась в маленькую деревеньку, лепившуюся к стене столицы. Несмотря на проваленную задачу по доставке драконов, во дворце к Нэй относились довольно снисходительно. Ей стали поручать различные задания: сначала простые, потом — «деликатные» и даже опасные.

Можно сказать, головокружительная карьера.

— Прости, если это прозвучит невежливо, но как из простой и наверняка избалованной девчонки ты за какой-то год превратилась в личную наёмницу короля? С вот этим вот мечом и железным характером? — не