Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

«Надо будет прислать к нему утром лекаря» — подумала Нэй, направляясь в свою комнату.

На следующий день полночный гость проснулся довольно поздно. Дождь прекратился, но серые густые тучи и не думали расходиться.

— Приветствую вас, о прекрасный цветок среди каменных стен, — велеречиво обратился он к Нэй, заходя в обеденный зал.

— Вы поэт? — улыбнулась та.

— Как будто хоть кто-то избежал этой участи, — невесело усмехнулся Исет.

— Даже среди каменных стен цветам нужно солнце, а я уже даже не помню, как оно выглядит, — вздохнула девушка.

В небе гулко громыхнуло и дождь зарядил с новой силой.

— Солнце всегда светит. Просто сейчас оно за облаками. Представьте, насколько прекрасны эти серые тучи сверху. Они кажутся сияющим жемчужным покрывалом без конца и края.

— Вы так рассказываете, будто и правда бывали выше облаков, — заметила Нэйилинн, надеясь услышать интересную историю.

— Бывал. Я много путешествовал по горам. Потрясающее зрелище.

— Расскажите, пожалуйста, о своих странствиях, — попросила хозяйка поместья. — Я никогда не забиралась в горы. Видела их довольно близко, но и только. Если честно, они меня испугали: в каждом камне мерещились тогда драконы и великаны.

— Драконы… — мечтательно протянул эн Данауэ, а девушка вдруг поймала себя на мысли, что гость вряд ли намного старше неё. Или нет? Молва утверждала, что горцы чуть ли не бессмертны.

Ещё вчера дождь казался худшим из зол. Но заметив тем же вечером просвет в облаках, дочь барона неожиданно загрустила. Это означало, что незваный гость скоро уедет.

Но пока дороги еще не превратились из грязевых потоков в нечто более пригодное для передвижения, Исет оставался в замке. Он маялся от невозможности продолжить путь и, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей, часами болтал с красивой хозяйкой обо всём на свете.

Новый день пребывания гостя в замке выдался ясным и почти жарким. От мокрой дороги поднимался пар, а грязь быстро твердела. Так что свой отъезд путешественник запланировал на раннее утро.

— Может быть, вам следует подождать чуть дольше? — с надеждой заглянула Нэйилинн тому в глаза. — Вдруг это только недолгое затишье перед новой бурей? — она мысленно умоляла богов, чтобы так и было. Ровно с той же искренностью, как недавно просила тепла и солнца.

— Надеюсь, что это не так. Я уже потерял непростительно много времени. Поверьте, я очень благодарен за гостеприимство! Да простоит ваш дом ещё много веков!

«Да чтоб он провалился, этот дом!» — подумала Нэй, но изобразила милую улыбку.

И вдруг ей пришла гениальная идея:

— Вы ведь наверняка не знаете здешних мест? Мне, как хорошей хозяйке, следует проводить вас! Хотя бы часть пути…

Исет странно посмотрел на собеседницу. Она уже замечала у него это выражение лица: будто тот думает о чём-то очень далеком, пытаясь сохранять внешнюю заинтересованность.

— Я думаю, это излишне, — он вежливо улыбнулся. — Помимо прочего, я уже бывал в ваших краях. Давно, правда.

«Давно? Ну-ну. Когда пешком под стол ходил?»

Нэй захотелось биться головой о стену. Головой гостя, пожалуй.

Опять потянутся тоскливые дни взаперти и в одиночестве. Ну что за паршивая судьба?

Натянуто попрощавшись, девушка удалилась в комнату, дабы полночи заполнять дневник стихами о своей горькой доле. Так, над испещренными кляксами страницами, она и заснула.

Разбудили её солнечные лучи.

Нэйлинн поспешно переоделась и выскочила из комнаты, вопреки тяжёлому предчувствию надеясь застать гостя внизу.

— Госпожа изволит завтракать? — спросил попавшийся навстречу слуга.

— Уехал? Исет… ну, гость наш, уехал уже?

— Да, господин изво…

— Давно?

— На рассвете.

— И ничего не передавал?

— Господин просил ещё раз поблагодарить вас за гостеприимство.

— А письмо, записка… ну хоть что-нибудь! — взмолилась Нэйилинн.

— Нет, госпожа, простите.

На душе стало пусто и звонко.

* * *

Навязчивое видение наконец отступило.

Вот оно как… вовсе не тяга к приключениям погнала Нэйлинн в дорогу! Глупая девчачья влюблённость в таинственного велеречивого странника, помноженная на скуку и романтическую белиберду из прочитанных книг. Занятно.

И не рассказала ведь! Стыдится? Или просто не помнит своих тогдашних ощущений? Ой, вряд ли…

Я отпрянула от лежащей девушки. Чёрт! Обещала ведь не подсматривать ее воспоминания без спроса. Интересно, в этот раз она тоже почувствовала, что я рылась в её памяти? Надеюсь, что нет. Главное теперь — не упомянуть случайно в разговоре что-то из подсмотренного.

Вот зараза, я же не специально! Что мне, теперь совсем к людям не подходить?

В этот момент Нэй зашевелилась и приподняла голову.

— Что-то случилось? — спросила она. — Или просто пора сменить тебя?

— Понятия не имею, — честно призналась я, переводя дух. Кажется, в этот раз спутница меня не подловила. — Я как-то потеряла счёт времени.

— Задремала? — понимающе усмехнулась та.

— Ага, — я пристыженно уставилась в землю.

— Ну ладно, ничего страшного. Это довольно безопасная дорога. Идеальное место, чтобы потренироваться нести караул и проспать первые несколько раз. Ложись, отдохни нормально.

Я могла бы много сказать о том, что в понятие «отдохни нормально» не входит ночёвка на земле на тонком одеяле при практически минусовой температуре. Но какой смысл ныть? Всё равно мы не сможем телепортироваться в тёплые постели или добыть посреди леса горячую ванну.

— Не расстраивайся, — сказала Нэйилинн, понаблюдав за моей скорбно кукожащейся у костра фигурой, — под открытым небом будет всего пара ночевок за всё время пути. Остальные — в постоялых дворах.

Эта мысль оказалась настолько вдохновляющей, что я почти моментально провалилась в глубокую дрёму, полную сумбурных сновидений. То один, то другой бок подмерзал, я выныривала из сна, переворачивалась и тут же снова уплывала по течению психоделических образов.

С ветвей тянулись какие-то щупальца, воительница отмахивалась от них мечом, а я пыталась ментально внушить лесу, что мы — его лучшие друзья. Но вместо позитивных образов в голову лезли небоскребы, трактора и картинки ядерных взрывов, так что деревья считали все мои потуги проявлением агрессии и посылали новые и новые полчища тварей на подмогу прежним.

* * *

Воительница растолкала меня, когда рассвело достаточно, чтобы лошади не переломали ноги на ходу.

Не сказала бы, что я хорошо отдохнула. Голова была тяжёлой, лицо отекло от дыма и холода, а нос напрочь заложило.

— Ничего, сейчас двинемся в путь, и всё пройдёт, — увещевала меня бывалая скиталица, разливая кипяток по походным кружкам. — Попей горячего, сразу полегчает.

Не полегчало. Просто до кучи я ещё обожгла язык.

Сегодня мы почти не слезали с лошадей. Мой измотанный организм периодически пытался то ли задремать, то ли просто отключиться, и я ловила себя на том, что сползаю по