Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

— Нет. Я просто поброжу по городу. Возвращайся, пожалуйста, в комнату, хорошо?

— Ладно, — вздохнула я. Не следить же за ней, верно? В конце концов — у всех свои способы переживать неприятные моменты.

Та кивнула мне и опрометью выскочила на улицу. М-да. Что же у этих двоих всё-таки приключилось?

* * *

Нэйилинн вернулась, по моим ощущениям, незадолго до рассвета. Она постаралась проскользнуть в комнату как можно тише, но я ещё не спала. Впрочем, выдавать себя не стала.

Обещание обещанием, но я просто обязана была выяснить, что произошло у них с Исетом. В конце концов, раз этот человек вновь замаячил на горизонте, его присутствие касается и меня. Надо понимать, чего следует ожидать. От него и от спутницы, если уж на то пошло.

Краем сознания я отлично понимала, что все эти разумные доводы — просто отмазка, прикрывающая банальное любопытство. С другой стороны, жгучее желание узнать подробности их размолвки совершенно не исключало того, что те могут оказаться важными и полезными.

И вообще, мой интерес — не порок, а способ подстраховаться на будущее.

Нэйилинн очень долго вертелась с боку на бок, вздыхала, перекладывала подушку. Я уже почти плюнула на свою затею, но наконец воительница задышала ровно и глубоко.

Я на всякий случай выждала ещё несколько минут и тихо сползла со своего ложа, усевшись на пол перед её кроватью и стараясь сосредоточиться на нужных сведениях.

* * *

Столица. Почему-то затянутая дымом. Действительно, красивый город. Если бы ещё не въедливый запах гари… Говорят, ночью на крыши домов падали огненные камни. Нужно посмотреть, уцелел ли дворец, ведь именно туда собирался Исет…

«Не то! Дальше!»

Сумерки медленно густеют. Окна дворца на втором этаже ярко освещены. Наверняка важное совещание, на которое спешил таинственный гость поместья Аррен, проходит именно там.

Нэйилинн, накинув капюшон, жмётся к стене ближайшего дома, подкарауливая Исета. Ей одновременно страшно и волнительно. Сердце переполняет восторг от собственной смелости. К нему примешивается стыд за совершенно неподобающее поведение, но желание приобщиться к тайне — гораздо сильнее.

«Нет, не то. Снова не то. Будто наугад проматываешь незнакомый фильм, даже не зная толком, что искать. И, блинский блин, как же она похожа на меня! Это любопытство и азарт… Я наверняка могла отмочить что-то подобное»

Нэйилин гонит лошадь во весь опор, стремясь догнать уходящий отряд. Нужно успеть до развилки дорог, ведь она знает лишь из каких ворот выходили посланники короля. Далеко за лесом небо начинает понемногу светлеть, но день, кажется, будет пасмурным.

Ночная скачка опасна и утомительна. От принятого решения даже самую толику не попахивает здравым смыслом. Раз за разом прокручивается в сознании разумная и трезвая мысль: «Поверни. Возвратись в свою комнату на постоялом дворе, будто ничего и не было. Пока не подняла шум служанка. Пока не случилось ничего непоправимого». Но разве может дочь барона Аррен так легко сдаться перед первыми трудностями?

Наконец на фоне разгорающегося рассвета появляются несколько тёмных фигур. Они едут неспешной рысью. Заслышав приближающийся топот копыт, всадники оборачиваются, в руках мага начинает разгораться багровое сияние.

— Это я! — кричит девушка, придерживая лошадь. — Это я, Нэйилинн Аррен! Мне нужен Исет эн Данауэ.

На миг теряется от двусмысленности собственных слов, но лишь гордо вскидывает подбородок. Исет выезжает ей навстречу. Смотрит заинтересованно и немного насмешливо.

— Чем обязаны столь внезапному визиту?

Нэй нервно отбрасывает с лица прядь волос. Ну и видок у неё, пожалуй, сейчас. Впрочем, лучше об этом не думать.

— Я еду с вами, — выдыхает она и замирает, потому что если он сейчас согласится, игры закончатся. Жизнь изменится раз и навсегда. А если нет… что ж, тогда её мир, вероятно, и вовсе рухнет.

— Не хотел бы показаться невежливым, но у нас совершенно секретное задание от самого короля, — горец щурится и продолжает изучать лицо девушки. Отчего-то совсем не сердится. Впрочем, и радостью это выражение назвать сложно.

— Я была во дворце сразу после вас. Мой отец там на хорошем счету, и меня отправили вслед за отрядом как… Как наблюдателя!

— Действительно? — эн Данауэ усмехается. — Без дорожных сумок, без слуг, без обоза с платьями?

Щеки Нэйилинн заливает густой румянец. Хорошо, что ещё не совсем рассвело. Но отступать поздно.

— Дело ведь не терпит отлагательств, верно?

— Верно, — всё та же лёгкая усмешка. — Ну что же, присоединяйтесь!

— Но ведь!.. — вскидывает руки чародей. В предутренних сумерках становится ясно, что он совсем молод.

— Агни, формально этим отрядом командую я. Доверьтесь, пожалуйста, моему опыту, — Исет отворачивается и возвращается во главу колонны.

Нэйлинн неподвижно сидит в седле, словно пораженная громом. Впереди — только неизвестность. И такая согревающая, надёжная уверенность полузнакомого горца. Что же, стоит рискнуть.

* * *

Я пошевелилась и вздохнула. Разглядывая чужие воспоминания со стороны, я совершенно ясно видела истинные эмоции «героя», покорившего сердце Нэйилинн. Ему было забавно и любопытно. Будто он нашел интересное насекомое и решил рассмотреть его поближе.

Меня передёрнуло. Что там напридумывала себе о нём неопытная девчонка, выросшая в четырёх стенах? А что чувствовала бы я на её месте? Совершенно не факт, что, будучи участницей той истории, мне удалось бы вести себя более разумно и рассудительно.

Вот попадись нам снова этот гад! Теперь я стану смотреть на него совершенно иначе.

Пока я сидела у кровати воительницы, правая нога совершенно затекла. Пол был холодным и шершавым. Наверняка насажала заноз. И как назло — ничего особо полезного не выяснилось. Ну, кроме того, что Нэй похожа на меня далеко не во всём. Уж я бы не влипла в сомнительную историю из-за первого встречного красавчика... Наверное.

А из-за кота — влипла.

Да уж…

Но это совсем не то, что мне требовалось увидеть.

Пока ясно, что подруга (чёрт, а давно ли я её так называю? Кажется — впервые) вляпалась в главное приключение своей жизни совершенно случайно. Вполне вероятно, что с теми, кто впоследствии становится персонажами баллад, всегда происходит нечто подобное. Вряд ли однажды будущий герой встает с мыслью «сегодня я начну свой путь к великому подвигу, который будет выглядеть вот так и вот эдак». Напротив, подобные решения создают разве что великих злодеев.

И всё-таки, что за кошка пробежала между горцем и девушкой? В какой момент она наконец поняла, что в душе он холоден, как рыба? Или всё дело в его возрасте? Так мало ли историй про уставших от своего могущества вампиров и