Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

— Ладно, рассказывайте. Всё-всё-всё, с самого начала.

* * *

Истории друзей изрядно разнились.

Гор лаконично заявил, что зашел в библиотеку чисто по привычке, а там как раз стало известно про буянящих в окрестностях бесов, и Фелбс буквально выпнул подменыша с Марысей за порог вместе с котом, чтобы доставить зверя непутёвой недоменталистке, которая наверняка влипла — или без сомнений скоро влипнет — в очередные неприятности.

По версии Марыси всё выглядело несколько иначе.

— Это было на следующий день после вашего отъезда, — начала кружевница. — Смеркалось…

«Ну да, ну да. Бессмертная классика.»

— Гор засиделся с какой-то интересной книгой. Я как раз закончила большой заказ и слонялась по библиотеке без дела. Фелбс с утра копался в старых свитках, и ему было совсем не до нас.

Тут примчался взмыленный посыльный от градоправителя и сообщил старику, что похоже конец света не грядёт, а вот уже прямо наступил, потому что исчадия тьмы кишат в лесах, захватывают деревни, и всё очень-очень плохо.

После отпаивания гостя мятным настоем и долгих расспросов, выяснилось, что бесов действительно видели в деревеньке в двух днях неспешного пути от города. Кто-то из селян возвращался поздно вечером домой, так как весь день потратил на поиск удравшей ездовой птицы.

Уже за околицей он понял, что случилась какая-то беда, привязал питомца на опушке и прокрался поглядеть, что происходит. А разобравшись, всю ночь гнал сквозь лес верхом, чтобы сообщить городским магам про бесов и попросить помощи.

— На этих птицах, кстати, не очень удобно ездить, — подал голос Гор. — Я как-то погонял на одной. Так что мужик — натурально герой.

— В общем, маги сразу сообщили мэру, а тот послал весточку Фелбсу, чтобы тот поискал в книгах, отчего такое могло случиться и как не дать этому повториться, — продолжила Марыся. — А в деревню, вроде как, отправили того старого волшебника, который всегда в фиолетовое одевается.

— Самого медленного из всех, — фыркнул подменыш.

— Самого опытного, — подруга не дала сбить себя с мысли. — Фелбс глянул карту и сразу понял, что вы это место уж точно не минуете. Сел думать. А Гор и говорит: «Кошака бы этого мерзкого им туда. От бесов бы и мокрого места не осталось».

Библиотекарь только покивал, да руками развёл, мол — чего уж теперь.

Я тоже за вас переживала, но потом вспомнила, что у тебя кошачья шерсть всегда с собой. Ты же Рыжика перед отъездом часа три вычёсывала, да?

Я покраснела до корней волос. В той проклятой деревне было настолько страшно, что про мешочек с магическим пухом я вспомнила только позже, на берегу реки. Тогда же, собственно, и обнаружила его пропажу.

— Ну так вот, — кружевница, кажется, ничего не заметила. — Я говорю: «у них с собой шерсть кота, а у Нэйилинн — ещё меч такой здоровенный. Всё обязательно будет хорошо». Но у самой душа не на месте, конечно.

А тут ещё и Гор не унимается. Говорит: «чего на этих баб рассчитывать — у них в нужный момент и шерсть пропадёт, и меч поломается. Надо нам самим их догонять».

«Чего это — нам?» — я даже обиделась. — «Я вообще-то, согласно твоим же словам, тоже — глупая бесполезная баба».

«Ага», — подлец даже спорить не стал. — «Зато ты можешь тащить это паскудное животное. А я — нет».

Фелбсу идея поначалу очень не понравилась. И правда, разница — в сутки пути, лошадей у нас с Гором нету. Как догонять и как не разминуться в пути — не понятно. Троп в лесу много. А вдруг вы почуяли беду заранее, и в ту деревню решили вовсе не заходить?

Но мелкий сказал, что всё ерунда. По подаренному амулету он тебя где угодно выследит, а если воспользоваться тропами Волшебной Страны, то двигаться мы будем в два, а то и в три раза быстрее вас.

— А что, так можно было? — возмутилась я. — И чего ж ты сразу с нами не пошёл? Я на лошади в первый день чуть не умерла!

— Ой, — отмахнулся подменыш. — Ты везде найдешь возможность помереть. А волшебные тропы — это на самый крайний случай. Смертным туда нельзя вообще-то. По крайней мере если надеются выбраться. Да и я там сейчас… Кхм… Вроде как не очень желанный гость.

— Выгнали за мерзкий характер?

— Ага, — не стал спорить приятель и довольно осклабился.

— Стой! Ты же говорил, что в твоём мире проходят годы, пока здесь длится один единственный день! — Сообразила я. — Или что-то вроде того. Соврал, что ли?

— Ты, женщина, на слове меня не лови. Одно дело — «попасть» в Волшебную Страну, и совсем другое — пробраться краешком, втихаря, неизвестными людям дорожками.

— Слушай, чего ты меня всё женщиной обзываешь? Мне вообще-то только шестнадцать лет.

— Ну так да, — Гор пожал плечами. — Нормальная взрослая женщина. Ничего такая. Только вредная.

— Я? Это я тут вредная?! — я аж задохнулась от возмущения.

— Ага. Вон подруга историю рассказывает, а ты её перебиваешь на каждом слове.

Пришлось пристыженно замолчать и слушать повествование дальше.

Оба моих приятеля промаялись без сна в библиотеке до утра. На ночь глядя Фелбс их категорически не отпустил. Марыся наскоро мастерила шлейку и поводок для кота, Гор старательно делал вид, что увлечён чтением.

На вопрос, нужно ли ему собраться — только отмахнулся: «Это вам, бабам, три смены нарядов на день нужно, а у меня всё своё — всегда с собой».

— Мать-то хоть предупредил, что уезжаешь? — снова не удержалась я, не к месту вспомнив собственных родителей. Что-то редко я стала о них думать. Стыдно!

— Записку отправил, — буркнул подменыш.

Ну, хотя бы так…

Друзья вышли из библиотеки как только рассвело, но отправились не тем же путём, что мы с Нэйилинн, а свернули к «нехорошему» месту, о котором когда-то говорил хозяин одержимых гусей.

Именно там располагался ближайший вход на тайные пути страны фей.

— Так это, получается, от вас бесы прут?

— Да сколько ж можно перебивать? — Гор укоризненно посмотрел на меня. — Не от нас. У бесов свой мир. Я там не бывал и совсем не хотел бы побывать. Просто есть такие места, где ткань бытия, ну, как бы тоньше. Оттуда в разные места можно попасть.

— Что, и ко мне домой тоже? — в душе всколыхнулась надежда на возвращение.

— Не знаю. Я умею только к себе проход открывать. Но вряд ли. Иначе все пришлые шастали бы туда-сюда как через незапертые