Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

Я не ответила. Интереснее некуда. Только иногда лучше поскучать, чем так развлекаться.

Перед тем, как войти в родной мир, подменыш раз десять повторил Марысе, что нужно делать, а чего — ни в коем случае нельзя. Распихал по карманам подруги какие-то корешки и камешки.

«Ничего не есть, не пить, не срывать цветов, ни с кем не говорить, не оборачиваться, если окликнут. Запомнила?»

«Да помню я, помню!»

Лес Волшебной Страны был совсем непохож на те, что доводилось видеть Марысе. Чёрные искорёженные ветви нависали низко над неприметной тропкой, тёмные древесные стволы неуловимо двигались, меняли форму. В неподвижном воздухе разносился едва уловимый шепот. Слов разобрать не удавалось, но ощущение создавалось крайне зловещее.

В густом подлеске постоянно что-то шуршало и перебегало с места на место. В тёмно-зелёной листве притягательно горели красные и жёлтые ягоды. От одного взгляда на них нестерпимо хотелось есть и пить.

Было довольно тепло. Кружевница сначала расстегнула, а потом и вовсе стянула куртку, перекинув ту через лямку увесистой походной сумки.

Пахло прелыми яблоками и сырой землёй.

Сквозь плотные кроны деревьев не пробивалось ни единого лучика солнца. То здесь, то там, прямо на тропе, а то и вовсе на древесных стволах, росли грибы самых невероятных форм и расцветок. Все они слабо светились в полумраке.

Марыся очень быстро потеряла счёт времени. Ей казалось, что они бредут через лес уже целую вечность. Красивые ягоды вдоль тропы манили всё сильнее.

Гор обратил внимание на то, с каким вожделением поглядывает по сторонам подруга, и без лишних разговоров завязал той глаза. Дальше он вёл её за руку, а шепот деревьев становился всё более отчётливым и пугающим. Девушке хотелось вырваться, сбросить с глаз повязку и броситься прочь.

От этого самоубийственного шага её уберёг, пожалуй, только кот, которого она всё это время тащила на плечах, бережно придерживая то одной, то другой рукой.

К счастью, зверь вёл себя тихо и не порывался убежать, будто понимал всю серьёзность их положения.

Наконец подменыш остановился.

— Пришли? — С надеждой прошептала Марыся.

— Да вроде как. Стой смирно, сейчас открою нам выход. Повязку не снимай пока.

Мальчишка сосредоточенно засопел. Кажется, он что-то рисовал прямо на земле.

Почувствовав мягкое прикосновение к щиколотке, кружевница сдавленно вскрикнула.

— Ой! Это ты?

— Что «я»?

— Щекочешься.

— Стой, говорю, смирно!

— У меня по ноге что-то ползает!

— Тут много чего ползает. Не дёргайся и повязку не снимай.

Девушка замерла, пытаясь унять колотящееся сердце медленным размеренным дыханием. До второй ноги тоже что-то дотронулось.

— Гор!

— Да всё уже, всё. Давай руку.

Подменыш потянул подругу за собой, и она ступила в высокую, мокрую от росы траву. Кожу обдало ледяным ветром. Запахи знакомого мира показались самыми прекрасными в мире.

— Куртку надевай, простудишься.

Марыся сорвала с глаз повязку и первым делом осмотрела свои ноги. Яростно поскребла ногтями сквозь штанину то место, к которому прикасались неизвестные твари.

— Что это было? — потребовала она разъяснений, стараясь влезть в рукава так, чтобы не потревожить кота.

Гор очень выразительно посмотрел ей в глаза, и выяснять подробности совершенно расхотелось.

Друзья стояли на длинном пологом склоне. По правую руку далеко впереди виднелась река.

— А где наши? — девушка растерянно огляделась.

— Да вон они, — мальчишка прищурился и ткнул пальцем в сторону реки. Звёзды светили довольно ярко, и Марыся тоже смогла разглядеть крохотные удаляющиеся фигурки на фоне поблёскивающей водной глади. — Бодро драпают!

— Покричим?

— С ума сошла? Как ты думаешь, если они не остановились на ночь, может быть у них есть причина так спешно удаляться от этого места? Или ты хочешь вблизи поглядеть на то, что за ними гонится?

Кружевница поёжилась. Кот недовольно запустил когти в воротник куртки.

— Так и что же теперь — всё зря?

— Да нет. Они наверняка в Брай идут. Догоним их там.

— Снова будем сокращать дорогу? — ужаснулась девушка.

— Пойдём пока пешком. Тут далековато, но добраться можно. Надеюсь, у тебя удобная обувь?

В общем, так друзья и дотопали в город, отстав от нас с Нэйилинн всего на несколько часов. Они миновали ворота в ближе к вечеру, но выбрали другую улицу и остановились в крохотном трактире по соседству. А к утру началась вся эта свистопляска с мороком.

Они даже не сразу поняли, в чём дело. Организм Гора игнорировал мороки просто по своей сути, хотя он и был способен разглядеть чужое колдовство, сконцентрировавшись специально. А по карманам Марыси до сих пор оставались распиханы амулеты подменыша от всего на свете.

Но когда люди начали метаться по городу в исподнем, натыкаясь друг на друга, убегая непонятно от чего и пытаясь отмахиваться от невидимых противников, выходец из мира фей быстро разобрался в ситуации и, даже не позавтракав, помчался нам на выручку.

— Интересно, почему местные маги не пресекли это безобразие на корню? — я посмотрела на Нэй. — Они ведь тут наверняка есть?

— Есть, — согласилась она. — Целая академия. Но я полагаю, что они ждали подходящего момента, чтобы на фоне беспросветного ужаса спасти всех максимально эффектно.

Эх… Вот и местным магам я подпортила репутацию, разогнав морок сама. Нехорошо. Интересно, как мне это аукнется в будущем.

Глава 24

Утренняя паника в Брае постепенно шла на убыль. Постояльцы трактира разбрелись по своим делам, а мы засиделись в обеденном зале, строя предположения о том, связан ли возникший над городом морок с нашествием бесов в деревне.

Обожравшийся кот нахально дрых прямо на столе. Сегодняшний обед нам достался бесплатно. После демонстративного изгнания заполонивших город тёмных сил, я могла, наверно, потребовать тут что угодно, и мне бы это моментально добыли.

— Я уверен, что это — два отдельных происшествия, — с пеной у рта доказывал Гор. — Бесы не колдуют. Они вселяются в живых существ и замечательно проводят время в их телах, но магия в нашем привычном понимании им чужда.

— Как-то подозрительно, — не соглашалась Нэйилинн. — И бесы, и морок. Не бывает таких совпадений!

— Неприятности всегда ходят кучей, — парировал подменыш. — Но это вовсе не значит, что у них один источник.

— А может быть это какой-нибудь злой волшебник развлекается? — предположила Марыся. — Морок он наслать, как я понимаю, может. А выпустить бесов?

— Вообще — как вариант, — нехотя признал Гор.

Я в разговор не вмешивалась. Меня не оставляла пугающая мысль, что весь происходящий бардак напрямую связан с историей Нэйилинн о том, что мир медленно, но верно накрывается медным тазом из-за