Коттабыч и нашествие бесов - Алёна Васильева

— Нэй, а где находится та пещера? — наконец решилась я.

— Какая?

— Ну, со столбами света. Которая соблюдает баланс.

Воительница поморщилась.

— Это не то чтобы информация прямо для всех.

— Да ну, брось! Мы и так уже увязли в этом деле по самое не балуйся.

— Далеко, — вздохнула подруга. — Отсюда — месяцы пути. Из столицы, которая отсюда не так уж далеко, мы шли почти год. Конечно, теперь весь маршрут известен, и можно подготовиться лучше. Но вряд ли это сильно сократит время достижения цели. Ну, может, если только тайными тропами… — она выразительно глянула на подменыша.

— Не-не-не! — категорически отпёрся тот. — То, что мы вдвоём пробрались без приключений — настоящее чудо. Вас троих я туда точно не потащу, тем более — в такую даль.

— А нельзя, например, полететь на орлах? — наивно спросила я.

Всё трое замолчали и подозрительно уставились на меня.

— Может пойдёшь поспишь немного? — заботливо спросила Нэйилинн, и я поняла, что для настоящих героев не существует простых путей.

— Да я в порядке, — идея подремать хотя бы пару часов действительно казалась весьма привлекательной, но позорно ретироваться после того, как сморозила глупость, не хотелось.

— Это вы про Светоч Мира что ли? — удивился Гор. Конечно, он как всегда был осведомлён обо всём лучше других. — А чего тебе там понадобилось?

— Ну, просто посмотреть, всё ли там в порядке.

Похоже, мой запас глупых идей на сегодня был неиссякаем.

— А если не в порядке, то что? — продолжал допытываться подлый мальчишка.

— Ну, будем думать.

— Эх ты, женщина! Думать нужно было учиться гораздо раньше!

Ну всё, он меня достал! Я сделала максимально зверское лицо и поднялась из-за стола.

— Я вообще не понимаю, к чему ты вспомнила о Светоче, — нахмурилась баронская дочь. — Или у тебя в заплечном мешке внезапно обнаружился лишний дракон?

— Дракона нет, — развела руками я, — Но, может, при помощи магии Коттабыча удастся хоть немного подлатать это ваше равновесие?

Кот в полудрёме довольно мурлыкнул.

— Не думаю, — помотала головой Нэй. — Если бы дело можно было решить парой заклинаний, чародеи Лимба уж как-нибудь справились бы с этой задачей. Там задействованы гораздо более возвышенные материи.

— Ладно, — я отвернулась, собираясь уходить.

— Решила всё-таки поспать ради обретения зачатков здравого смысла? — не преминул подколоть подменыш.

Чёрт. Вот ведь язва!

— Нет. Пойду проветрюсь.

— О, я с тобой, — обрадовалась Марыся. — Наверняка это очень красивый город! Да и в любом случае — интересно.

Я обрадовалась такой компании, и мы вместе вышли на улицу.

Жители постепенно расчищали улицы от последствий утреннего безобразия. Небо оставалось пасмурным, но дождь так и не собрался. Понадеявшись, что прогулка не окончится незапланированным душем, я сделала было несколько шагов по мостовой, но спохватилась и с сомнением поглядела на двери таверны:

— Как ты думаешь, эти двое уследят за котом?

— Конечно, — махнула рукой подруга. — На Гора можно положиться.

— Вот уж вряд ли, — фыркнула я.

— Нет, можно! — кружевница тоже остановилась. — Он хороший. Смелый и умный. Страшненький правда, это да. Но мудрые женщины всегда учили меня, что от красивых мужчин — одни беды.

— Мудрые женщины — это Акимовна что ли?

Но тут я некстати вспомнила воришку Хина, а потом — грустную историю Исета с Нэй, и прикусила язык.

Возможно, она не так уж и неправа.

* * *

Ещё сутки назад я была твёрдо уверена, что возненавидела пешие прогулки раз и навсегда. За мной гнались какие-то чудовища, пыльные километры под ногами сливались в бесконечную унылую череду, а на горизонте маячил совершенно неиллюзорный конец света. А сегодня мы с подругой уже с упоением бродили по незнакомому городу и болтали обо всякой ерунде. Наверно человек способен привыкнуть ко всему.

Здешняя архитектура действительно завораживала. Первое, что бросалось в глаза — обилие каменных домов. Причём не кирпичных, а именно каменных, подогнанных из обтёсанных блоков так, что даже уткнувшись носом в стену с трудом удавалось найти стыки.

А ещё здешние строители явно не любили острые углы. Почти все они были скруглены, а некоторые — даже украшены статуями, словно выраставшими из массива стен и составлявшими с ними единое целое. Я вспомнила слова Нэй о том, что большую часть зданий строили гномы, и искренне восхитилась их мастерством.

Скульпторы явно соревновались между собой, создавая из камня фигуры предков — бородатые и массивные, но при этом на удивление динамичные. Были здесь и растительные орнаменты, и изображения удивительных зверей и птиц. По широким мощёным улицам хотелось бродить бесконечно, и я пожалела, что оставила смартфон в сумке. Можно было бы ненадолго включить его и сфотографировать хотя бы часть окружающей нас красоты.

А потом мне на глаза попался невзрачно одетый хмурый мальчишка лет двенадцати. Я скользнула было рассеянным взглядом дальше, но что-то заставило обернуться и присмотреться.

Мы точно уже однажды пересекались. Но вот когда? Где?

Один из посыльных Фелбса? Далековато он забрался в таком случае.

Мальчик поднял голову и нахмурился, тоже всматриваясь в моё лицо.

— Ты чего застыла? Пойдем, — потянула меня за рукав Марыся.

— Погоди, — я раз и навсегда дала себе зарок не игнорировать странные совпадения. По крайней мере пока нахожусь в этом мире. Но подойти на улице к незнакомому парнишке и спросить «извини, мы уже встречались?», словно какой-нибудь горе-пикапер, никак не хватало духу.

— Ты случайно не знаешь этого мальчика? — тихо спросила я, делая вид, что рассматриваю барельеф на стене.

— Да нет, вроде. А что?

— Не уверена, но мне кажется, что я его раньше видела. Только хоть убей не помню — где.

— Ну так пойдём и спросим, — легко пожала плечами подруга. И, к моему ужасу, действительно направилась к незнакомцу.

Я только сейчас обратила внимание на небольшую деревянную коробку, которую тот вертел в руках. Память начала проясняться.

В день того бесконечного приёма просителей у Акимовны, еще до переезда в библиотеку, вымотанная и перепуганная историей с гусями, я твёрдо заявила: «если ещё кто-то пришёл с бесами — это не сегодня», или что-то вроде того. И из всей собравшейся толпы удалился тогда только один человек. Вот ОН!

— Марыся, стой! — завопила я как ненормальная, но девушка уже стояла рядом с потенциальным одержимым.

Все замерли. Двое прохожих в дальнем конце улицы шарахнулись от моего вопля в ближайший проулок. Прошло несколько мучительно-долгих секунд.

Бездна не разверзлась, небеса не пролились огненным дождём.

Подруга и мальчишка оторопело смотрели на меня, наверняка прикидывая, как проще меня обезвредить, если сумасшествие примет агрессивную форму.

Я наконец вспомнила, как нужно дышать, и неуверенно приблизилась к