Рыжее (не)счастье императора - Светлана Томская

это имя. Кто это? Вот что-то очень знакомое. В любом случае, надо быть осторожной. Наверное, стоит рассказать Инспектору на всякий случай. Но он просто выкинет Кору из моей комнаты, и наверное, из Академии тоже. Я ничего не узнаю, а она может пострадать ни за что.

Дверь в ванную открылась. При виде меня Кора вздрогнула от неожиданности.

— Ты вернулась? Я не слышала.

— Только что.

— Как ты? Дэн говорил, что тебя похитили чампы, а они с ребятами тебя спасли.

Кора говорила, а я старалась понять, о чём она думает. Явно, не о том, о чём говорит, нанизывая слова друг на друга.

— Да, всё обошлось, ребята вовремя успели, — сама удивилась, говорю, как о чём-то незначительном.

Кору подробности явно не интересовали. Видно было, что мысли в другом месте.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

Она вздрогнула и впервые посмотрела мне в глаза.

— О ч-чём?

Я подержала паузу, надеясь, что её прорвёт, и она выплеснет на меня хотя бы часть своих мыслей и переживаний, хоть какой-то намёк. Но этого не произошло. Кора засела в своём домике, как рак отшельник, только покрасневшие глаза выдавали, что она тоже плакала.

— Как твои дела? Разобралась ли ты, почему был срыв на предварительном тестировании? Мне пришло в голову, как можно тебе помочь.

— Нет, спасибо. Я поняла, что делала не так. Я справлюсь.

— Я могла бы поделиться с тобой огнём перед основным экзаменом.

— Как это? Разве так делают? — в её глазах впервые за последние дни появилось живое любопытство, вернувшее ту Кору, с которой я познакомилась когда-то.

— А почему нет? Иди сюда.

Кора подошла. Я положила ей ладонь на спину напротив Хранилища, как это делал Румер, и отправила поток энергии.

— Ого!

— Нравится?

— Это потрясающе, — Кора вытянула руку перед собой и на ладони вспыхнул яркий шарик, — Какой красивый! У меня ещё не получалось так легко.

— Я могу зарядить тебя перед тестированием.

— Н-нет, не надо, это не поможет. Спасибо, — исчез огонёк в глазах, словно свет выключили где-то там внутри головы.

— Ну ты подумай.

Про свой новый статус я промолчала. Надо же, наверное, после сегодняшнего ужина в Академии она одна ничего не знает обо мне, кроме истории с похищением. А посетительница ей ничего не сказала. Ну и я не скажу. Сама узнает.

Когда я вернулась из ванной, Кора убирала моё платье в шкаф.

— Оно такое красивое, — голос её трепетал от восхищения. К нему страшно прикасаться, — И вопреки своим словам, она погладила ткань. Творение Лали откликнулось всплеском алого и нежно оранжевого, осветив измученное лицо моей подруги.

Немного поворочавшись, Кора уснула. А я ещё долго слушала, как она всхлипывает во сне, испытывая одновременно жалость и боль. А потом вспомнила о своей добыче. Интересно, непременно нужно уснуть, чтобы добраться до сохраненной памяти?

Я села на кровати, прислонившись к спинке и сжала кулон в руке. Сначала ничего не происходило. А потом тепло янтаря пронизало мою руку, змейкой заползло в шею и голову.

Снова мой юный отец в тронном зале на коленях перед императором. Но теперь я слышу, о чём они говорят.

— Где твой брат? Ты убил его? — рычит император, и ему вторит дракон.

— Это был честный поединок, — голос отца напряженный, раскаяния в нём нет.

— Глупец! Диниш сам рассказал тебе о моих планах?

— Да, Великий.

— Оба глупцы, — с тихим стоном шепчет император.

— Великий, — в голосе отца звучит детская обида, — ты всегда называл меня своим первым учеником. Почему ты решил выбрать его преемником?

Это дерзость, и голос старика взлетает, усиленный магией:

— Ты не понял главного, Арег. Мне пора уходить, я должен передать магию Огня одному. И сначала я выбрал тебя. Ты, действительно, сильнее Диниша. Но шрам, полученный тобой в трактирной драке, это примета, хорошо известная нашим противникам. Молчи! — рявкнул старик, не позволяя себя перебить, и дракон поддержал его рыком. — Слушай. Твое тело пока не сможет противостоять высшим магам других стихий. Нужно время, чтобы моя магия стала твоей. Тебя могут убить раньше. Ты слишком заметен. Только поэтому я выбрал твоего брата. Я надеялся, ты будешь охранять его и знания. И если ты погибнешь, то у твоего брата будет шанс… Но ты убил его. У одного тебя шансов почти нет.

— Я справлюсь.

— В любом случае выбора у нас теперь нет. Мне пора уходить к предкам. Ты единственный, кто может принять магию.

— Вы сердитесь на меня, Великий?

— Разве это что-то изменит? Если не справишься, под угрозой Империя. Будем полагаться на волю Асхара. Если ему угодно будет защитить тебя, ты выживешь.

— Я лучший воин Храма, если я получу высшую магию, едва ли кто-нибудь сможет противостоять мне. Я сохраню и возвеличу Империю.

— Ты жаждешь власти, — это было утверждение.

— Разве это плохо?

— Когда человек хочет слишком сильно, он совершает ошибки.

— Я буду осторожен.

Скрипучий смех был ему ответом. Император закашлялся. Отдышавшись, ответил.

— Ты и осторожность? Слабо верится. Но возможно, получив многовековую мудрость, ты и научишься держать в узде свои желания. Иди, готовься к ритуалу, и попрощайся со всеми, кто тебе дорог. После ритуала все люди перестанут иметь для тебя значение.

— У меня никого не осталось, о ком я мог бы сожалеть.

— После того, как ты убил брата?

Лицо отца исказилось так, что разошлись края шрама на щеке и выступила капелька крови, но он взял себя в руки.

— Да, Великий!

— Значит, попрощайся с тем миром, к которому ты привык. Прежним ты его не увидишь. Иди, — император указал на дверь.

Отец попятился к выходу.

Холодный пот стекает по моей спине. Что потрясло меня больше? Отец убил своего брата? Или… «после ритуала все люди перестанут иметь для тебя значение»?

Можно я не буду императрицей?

Снова тревожить память артефакта я не рискнула. Хватит с меня на сегодня. Вспомнила, что в той комнатёнке, которая изначально предназначалась для горничной, есть коробка со швейными принадлежностями: нитки, иголки и разные веревочки. Очень быстро нашла шнурок нужного размера и продела его в петельку кулона. Раз он был в руках моей матери, значит, и я имею на него право.

Вот только на остаток ночи его надо нейтрализовать. Не придумав ничего лучше, я повесила кулон в шкаф под один из закрытых нарядов. Несси не достанет, Кора не успеет увидеть. Утром я его надену. Самое надёжное место.

Довольная тем, что так хорошо придумала, я повернулась к кровати и невольно вздрогнула, увидев, как блеснули в полутьме два зелёных глаза.

— Мррр? —