Рыжее (не)счастье императора - Светлана Томская

мне довелось наглотаться пыли. Мой факел, который я так случайно за собой закрепила, располагается в середине моста, и порядок в строю соответственный. Погода сегодня солнечная и ветреная, красный полог поднимается уже за первыми всадниками. Мои глаза начинают слезиться, в горле першит. Поневоле вспоминается дорога в столицу из обители. Тогда я путешествовала в роскошной карете, а вот всадникам приходилось несладко.

Следить за дистанцией в таких условиях непросто. Но наши ящеры умнейшие зверюги, они мгновенно поняли задачу и сами держат строй. Мы медленно наращиваем скорость, ориентируясь на Рэйнера. Вот и мост. Любопытный магический эффект. Неведомая стена не пропустила пыль. Вот только что мы скакали в облаке, а едва пересекли черту и ступили на мост, оказываемся в хрустальном коконе чистейшего воздуха. Внизу искрится река. Горло всё ещё саднит, но дышать уже легче.

Рокси останавливается там, где положено. Мне сложно понять, это я её направила, или она сама помнит. Мы на месте, все как один. Исчезают посторонние звуки. Слышен только близкий рёв водопада, кожа становится влажной и прохладной. Очень тянет посмотреть вниз, но сначала нужно выполнить задачу.

— Жги! — гремит усиленный магией голос.

Рокси выдыхает пламя.

А в следующий момент мощный удар в спину сбрасывает меня в пропасть.

Я снова лечу, только на этот раз никакому Румеру меня не спасти.

В первое мгновение полёта даже ужаса нет, только одно ощущение, полностью парализовавшее тело и мысли: ВСЁ.

Я влетаю прямо в струи водопада. Один мощный удар по всему телу, и я перепутала, где верх, где низ. Давление воды резко усиливается и… исчезает. И грохота больше нет.

Водная взвесь сплетает кокон вокруг меня, и я уже не понимаю лечу я или уже долетела и умерла. Мне становится очень спокойно в кольце обнимающих меня рук. Мне не надо оглядываться, чтобы понять, чьё тело плотно прижалось ко мне сзади. В прохладном водяном облаке запахи становятся пронзительными: мой любимый кедровый лес, можжевельник, а ещё неожиданно вплетается нотка эвкалипта. Я невольно поёрзала спиной, ощущая лопатками мощные грудные мышцы.

— Тс-с-с, не шевелись, Огонёк, — вода ещё не привыкла к тебе.

— Я умерла, да?

— Ну, если тебе это поможет не дёргаться в моих объятия, пока считай так.

Чувствую добрую усмешку в его словах, тёплый воздух греет моё замерзшее ухо, губы касаются виска. Мои беспокойные мурашки стаями разбегаются по телу, и из-за этого становится ещё холоднее. Я содрогаюсь и плотнее прижимаюсь к теплой груди и животу.

— Осторожнее, Огонёк, лучше не шевелись, с огнём играешь.

— Ой! — я пытаюсь отодвинуться, чувствуя попой его усиливающийся интерес ко мне. Но он не отпускает.

— Не бойся, просто замри. Ты часть меня. Вода уже признала тебя, и это удивительно, моя маленькая огненная пичужка.

— Почему пичужка?

— Потому что любишь летать.

Кольцо рук разжимается. Я получаю свободу и поворачиваюсь к нему.

— Я не люблю летать. Это случай…

Больше я ничего не успеваю сказать, потому что его губы накрывают мои. И это очень вкусно. Я впервые отдаю поцелую всю себя. Чувствую разгорающийся огонь в себе и силу воды в нём. Мне приходится привстать на цыпочки, но роста не хватает, и Румер, обхватив меня под попу чуточку поднимает вверх. А я инстинктивно обхватываю его ногами, исключительно, чтобы не упасть. Вот теперь наши хранилища энергии оказываются напротив, тесно прижатыми друг к другу. Две несовместимых стихии вода и огонь сливаются в одну в непостижимом танце. Я больше не одна. Я дышу поцелуем и чувствую, что задохнусь, когда он прекратится.

Прекратился. Не задохнулась. Но чувство разочарования, как у ребёнка, если отнять сладость. Потихоньку прихожу в себя и сконфуженно сползаю с него. Он неохотно отпускает.

— Что со мной?

— Мы тебя приручили, — он улыбается.

— Кто вы?

— Я и стихия Воды. Теперь ты наша.

Я ищу слова, чтобы возразить, но их нет. Зато есть наши сплетённые руки. Огонь оплетает его кисть, а вода мою.

— Верно, твой огонь тоже меня признал, — говорит он, проследив за моим взглядом.

Спорить не хочется и смысла не имеет, я прижимаюсь к нему:

— А что мы теперь будем делать?

Он хмурится:

— Я не хочу быть императором.

— А я не хочу быть императрицей.

— Пусть Рэйнер… — последнюю фразу мы произнесли почти одновременно.

— Пусть, — подтвердил Рум, — Но, если он откажется от тебя.

Я глубоко вздыхаю.

— Отец говорил…

— Я помню, предсказание. Но тогда не было этого, — он демонстрирует мне своё запястье с эмблемой переплетённых огня и воды.

Я сразу же поднимаю свою руку, чтобы увидеть на своём запястье такой же знак.

— Это истинная связь, — отвечает он на мой невысказанный вопрос: — Её не разорвёшь, пока мы оба живы.

От этого «пока» вокруг сердца на мгновение появляется ледяная корочка, но Рум снова целует меня в губы, и это длится так долго, что, наверное, не то, что корочку растопить, но зиму способно заменить весной.

— И что вообще произошло? Почему я упала? — морщу лоб пытаясь вспомнить свои ощущения. — Помню удар в спину.

— Не могу сказать точно. Я почувствовал магию, а в следующий момент нужно было прыгать за тобой. Но там наверху есть, кому этим заняться.

— А где мы? Почему вокруг это водяное облако, и я не чувствую земли, словно стою на воде.

— Ты и стоишь на воде. Мы в центре водопада. Вода обтекает нас со всех сторон. Но, пожалуй, ты права, пора спускаться.

И вопреки своему «пора», он снова приникает к моим губам, и я не против. Там, за стеной воды нас ждут проблемы. Пусть ждут. Не хочу думать об этом, когда так вкусно.

Наш водяной кокон начинает двигаться вниз.

— Откуда вкус эвкалипта? — спрашиваю я, с наслаждением вдыхая пронизывающий мозг холодный аромат. — От тебя всегда пахло можжевельником.

— Это вода принесла с гор, с моей родины. Там целые рощи эвкалипта. Мы обязательно туда поедем.

Мы уже на земле, водяной кокон рассыпается мелкими капельками, и в меня тыкается треугольная морда Рокси. Я чувствую её дикую смесь паники и радости.

— Ты не виновата, девочка моя, — нежно обнимаю её за шею и кричу прямо в ухо. Падающая совсем рядом стена воды оглушает.

Рокси чуть отстраняется и с любопытством смотрит на меня. Чувствует изменения? Я сама ещё не разобралась, во что превратилось моё хранилище, а ящерица, похоже, уже всё поняла.

И мне приходит в голову шальная мысль. Румер ловит мой взгляд и водопад замолкает. Тонны воды обрушиваются на скалистые выступы бесшумно. А я с восхищением смотрю на