Рыжее (не)счастье императора - Светлана Томская

серая тень бросилась ей в лицо. От неожиданности и боли Лера отшатнулась и споткнувшись рухнула на край кровати. Не удержалась, сползла на пол, и оба кувшина взорвались, осыпая её осколками. Несси взвыла, ей, похоже, тоже досталось, но продолжила работать когтями.

— Уберите эту дрянь, — заорала Лера, и два истукана послушно бросили мои руки и шагнули к ней.

* * *

Высокая дверь лазарета распахнулась с грохотом. Я повернулась и при виде Рума и Инспектора куда-то улетела, наверное, в обморок. Принцессам можно.

* * *

Густой туман. Я слышу чьи-то голоса, но всё смазано. Вглядываюсь, вслушиваюсь — бесполезно. Порыв ветра и передо мной круглая площадка, мощёная красным булыжником. В центре горит огонь. Ни соломинки, ни веточки, чтобы подкормить его. Чистая магия. Но рядом лежит несколько пучков трав. Я пытаюсь их разглядеть. Но отвлекаюсь на голоса.

На площадке опять двое. Старый император сам вручает меч моему отцу. Слова звучат чётко:

— Ты должен будешь убить меня, когда моя сила перельётся в тебя.

— Но, Великий…

— Молчи. Передав тебе силы, я проживу недолго и погибну в мучениях. Представь, если ты в один момент лишишься зрения, слуха, рук, ног и всего остального, что соединяет тебя с миром. Потеряв магию, я превращусь в жалкого червя. И тянуть долее опасно. Если я умру своей смертью, божественная магия Огня погаснет вместе со мной, и дракон исчезнет в Потоке. Уходить надо вовремя, мой канах. Надеюсь, ты в свой черёд поступишь так же, воспитаешь своего канаха и передашь ему полученную от меня магию.

Император с трудом наклоняется и бросает в огонь большой пучок трав. Дым окутывает Императора и его преемника, Великого и его Канаха.

Дым рассеивается, старик стоит на коленях у самого огня, в его руках последний пучок трав, самый маленький.

— Ты готов?

— Да, но я ничего не чувствую.

— Не спеши, я скажу тебе, когда пора.

Император бросает последний пучок трав, и огонь поднимается до небес.

Не могу понять, что произошло, но старик весь скукоживается, растерянно оглядывается и непонимающе смотрит сначала на свои морщинистые руки, потом на моего отца.

Порыв ветра опять уносит слова:

— … капсулам шень… не место, — гремит голос моего отца, и он снова сносит мечом голову старому императору. Ручейки крови бегут по красным булыжникам жертвенника.

Я кричу.

* * *

— Тея, очнись, — знакомый голос вырывает меня из жуткого сна. Открываю глаза.

— Мастер Грет?

Я лежу в своей комнате, под одеялом, крепко сжимая в руке янтарный кулон. Последние дни я снимала его перед сном, а сегодня, пока я была без сознания, он отплатил мне самым ярким из всех виденных кошмаров.

Рядом сидит Инспектор. У двери в кресле Керн. Он явно спал, но уже встрепенулся, услышав наши голоса, или ещё раньше, я ведь, кажется, кричала.

— Что такое капсула шень? — неожиданно для самой себя спрашиваю я.

У Инспектора челюсть слегка отвисает от удивления. Затем его левая бровь ползёт вверх:

— Больше тебя ничего не интересует?

Я молчу, пытаясь сообразить, о чём вообще я его спросила. Глупость сморозила, приняв сон за реальность? Но Инспектор, восприняв моё молчание, как ожидание ответа, говорит.

— Это всего лишь древнее название хранилища огня, ну или воды, в зависимости от того, какая стихия у мага. Где ты могла его слышать?

— Не знаю, само вырвалось.

— Интересно, вроде головой при падении ты не сильно стукнулась.

Смеётся он что ли надо мной?

— А что со мной было? — спрашиваю я, и тут же всё что случилось в лазарете ярко всплывает в моей памяти. — Ой, простите, Инспектор, я не послушалась вас.

— Ага. Чего ещё от тебя ждать? Может тебя приковать к кровати? Что ещё ты выкинешь? Зачем тебя понесло в этот лазарет?

— Что вы с ними сделали? — вопросом на вопрос отвечаю я.

— Госпожа Лейн занимает камеру в том же подземелье, где её отец.

— А… Кора?

— Ты всё ещё считаешь её невинной овечкой?

— Лера сказала, что у неё артефакт подчинения. Кора принесла клятву не понимая, что делает.

— Какая же ты наивная. Артефакт не работает против того, кто не готов подчиниться.

— Что с ней? — упрямо требую ответа.

— Пока ничего. Маги работают с ней и магистром Крейрой, пытаясь снять заклятие. Если не получится, заставим Леру. Пока что она фыркает и отказывается. Но это временно. Для начала ей отказали в целителе для поправки внешности. Твоя кошка её отделала знатно.

— А где Несси?

— Сбежала, когда Румер водой разносил лазарет, отказалась принимать душ. Кстати, если бы не он…

— Ну мы бы с Несси дорого отдали наши жизни, — я чувствую, что улыбаюсь самым глупейшим образом.

— Вот именно, что отдали бы. В общем, сейчас ночь, а утром переедешь во дворец. Хватит с тебя приключений.

— Совершенно, верно, — поддакивает из угла Керн. — Всех переловили. Хватит рисковать.

— Так если всех переловили, кого теперь бояться.

— Тебя самой, — отвечает Инспектор.

А я чувствую жжение на запястье, там, где знак двух стихий и подскакиваю.

— Что с Румером?

Глава 21

Гурун-хара и Алия. Брат

Моё новое ощущение было настолько неожиданным, что я невольно схватилась за запястье, выдав себя. Инспектор не был бы собой, если бы не отреагировал мгновенно. Ухватив меня за кисть одной рукой, второй он отодвинул манжет рубашки с моего запястья. И замер на мгновение, уставившись на знак. Я не успела ни отдёрнуть руку, ни возмутиться этакой бесцеремонностью.

Он открыл рот, словно желая что-то спросить, и тут же захлопнул его, покосившись на Керна. Во взгляде я прочитала столько разных чувств: удивление, испуг, боль, ярость, что захотелось куда-нибудь спрятаться. Согласна под кровать, хоть это и не самое надежное место.

— Где он? — коротко спросил инспектор, возвращая манжет на место, и ещё раз бросив взгляд на Керна, не видел ли тот чего?

— Там! — я глазами показала направление. — Загон на стадионе, ящеры не в себе. Не может быть…

Я застыла, понимая, что впервые почувствовала Рокси. И ощущение было не из приятных. Моя девочка была в панике.

— Керн, у Румера неприятности, — сказал инспектор.

Воин он и есть воин, лишние вопросы не задаст, когда надо действовать. Оба кинулись на выход.

— Э! Я, я с вами!

— Ещё чего, — рявкнул инспектор уже от двери.

— То есть вы меня бросите одну? Без охраны?

Зубы инспектора скрежетнули, он бросил беспомощный взгляд на окно, через которое я утекла прошлый раз, и решился:

— Бегом.

Уговаривать меня не надо было. Благо никто не рискнул меня