Не дожить до смерти - Алекс Рудин

Вот сувенир и пригодился. Если этой сетью можно поймать крупную рыбу, то и призрак из неё не выскользнет.

В ящике моего стола нашлись магические кандалы. Их мне подарил Миша Кожемяко, ещё когда служил в полиции.

— Ты постоянно сталкиваешься с разным сбродом, — сказал Миша, — кандалы не помешают.

Мы тогда как раз отмечали успешное окончание очередного дела у меня дома. Я посчитал Мишины слова удачной шуткой, забросил кандалы в ящик стола и забыл о них. А вот теперь вспомнил — и очень кстати.

Хорошенько снарядившись для охоты за призраком, я послал зов Владимиру Кирилловичу Гораздову.

— Александр Васильевич, это вы? — отозвался Гораздов. — Какая удача! Я сам хотел с вами связаться, но постеснялся. Кажется, мне нужна ваша помощь.

— Какое совпадение! — от неожиданности рассмеялся я. — А что у вас случилось?

— Мой дом опять чудит, — ответил Гораздов. — Он меня запер. То есть нас, но это неважно. Я не могу открыть дверь, и ящик стола с инструментами так перекосило, что его не открыть.

— Ничего себе! — изумился я.

Искусный артефактор не может выйти из собственного дома? Тут явно не обошлось без магии.

— Ждите, очень скоро я буду у вас, — пообещал я. — Только вспомню подходящую дверь в Портовом квартале.

— Нет, торопиться не нужно, — неожиданно ответил Гораздов. — Ничего страшного не происходит. Приезжайте на извозчике.

— Хорошо, — ещё больше удивился я.

Рыболовная сеть и магические кандалы отлично поместились в небольшую сумку. Я перекинул её через плечо, потом вызвал извозчика и отправился в Портовый квартал.

Состоятельные горожане предпочитали обходить это место стороной. Слишком узкими были переулки портового квартала, слишком шумными — его трактиры, и слишком задиристыми — его обитатели. Кроме того, здесь всегда пахло рыбой и солью, а крикливые чайки не умолкали даже ночью.

Но мне здесь нравилось. Была в этой атмосфере романтика экзотических морей и дальних странствий.

Владимир Кириллович поселился здесь со своей дочерью после того, как его уволили из мастерских князя Пожарского. С тех пор прошло немало времени. Гораздов придумал артефакт усиления дара, который сделал его богатым человеком. Его дочь Анна Владимировна повзрослела и вышла замуж за моего отца, а князь Пожарский признал, что погорячился.

Правда, это признание не принесло ему никакой пользы, потому что Владимир Кириллович к тому времени уже работал на наш род. Нынешний доход позволял ему купить квартиру в любом районе Столицы, но Гораздов по-прежнему жил здесь, в Портовом квартале, — в доме, где помещалась только мастерская и две небольшие спальни.

К этому месту его привязывали воспоминания, и не только.

Не так давно я выяснил, что все дома Столицы в какой-то мере являются живыми существами. Не был исключением и дом Гораздова. Он очень расстроился, когда Владимир Кириллович решил его продать, и начал строить козни своему хозяину. В прошлый раз мне удалось их помирить. Но теперь дом по какой-то причине опять взбунтовался.

* * *

На всякий случай я попросил извозчика высадить меня в начале улицы. Как ни крути, я приехал на странное происшествие, а чем меньше у таких происшествий свидетелей, тем лучше.

Как выяснилось, я рассудил правильно.

Подойдя к дому, я услышал глухие удары, как будто кто-то пытался изнутри высадить дверь. Дверь скрипела, но держалась.

— Владимир Кириллович, осторожнее! — крикнул я. — Не зашибите меня!

Гораздов меня услышал, и удары в дверь прекратились.

Я поднялся на крыльцо, и вдруг случилось кое-что удивительное. Я услышал мягкий щёлчок, будто в замке повернулся ключ, а затем дверь сама собой открылась. Из неё выскользнула молодая симпатичная девушка. Столкнувшись со мной, она покраснела, опустила глаза и прибавила шаг.

Я проводил её взглядом, но она не обернулась.

Вслед за девушкой на крыльцо выбежал Владимир Гораздов. Он забыл надеть свои очки и теперь близоруко щурился.

— Нет, вы это видели? — громко возмутился он. — Мы с Надеждой Александровной всю ночь просидели взаперти. А стоило вам приехать — и дверь сразу же открылась. Проклятый дом решил выставить меня на посмешище. Ну, теперь-то я его точно продам!

— Подождите, — с улыбкой остановил я артефактора, — если уж я всё равно увидел то, чего не должен был видеть, так, может быть, вы расскажете подробности? Вы же знаете, дома разговаривают не словами, а ментальными импульсами. Если я буду знать, в чём дело, мне будет проще понять ваш дом и договориться с ним.

— Поговорим на крыльце, — предложил Владимир Кириллович, с подозрением косясь на дверь. — Вдруг этому дому взбредёт в голову ещё что-нибудь нехорошее.

Он устало присел на ступеньку, а я прислонился к столбику крыльца.

— Кто эта девушка? — спросил я.

— Надежда Александровна, моя соседка, она недавно переехала в Портовый квартал, — смутился Владимир Кириллович. — Очень хорошая девушка, она преподаёт в здешней школе. Вы не подумайте ничего плохого, всё это вышло совершенно случайно. Надежда Александровна живёт одна — вот в том доме через дорогу. Несколько раз я по-соседски помог ей починить всякие мелочи, а вчера вечером она заглянула ко мне, принесла пирог к ужину. Разумеется, я пригласил её к столу. Мы выпили чаю, немного поболтали, а когда Надежда Александровна собралась домой, оказалось, что дверь не открывается. Ну, не в окно же мне было её выталкивать? Я полночи провозился с этой проклятой дверью, потом мы махнули на неё рукой, и…

К концу его возмущённого рассказа меня уже разобрал смех, но я изо всех сил постарался сдержаться.

— Забавная история.

— Ничего забавного я в этом не вижу, — нахмурился артефактор. — Через час приедет ваш дед. Он просил меня заново нанести магическое плетение на его трость, а у меня ничего не готово.

— Игорь Владимирович приедет к вам? — обрадовался я. — Отлично! Я как раз хотел с ним повидаться. Вот что, Владимир Кириллович: идите в мастерскую и спокойно занимайтесь тростью. А я пока поговорю с вашим домом.

— И предупредите его, что я сегодня же дам в газеты объявление о продаже, — пригрозил Гораздов.

— Предупреждение не понадобится, дом и так прекрасно вас слышит, — заметил я. — Идите, идите. Уверен, мы обо всём сумеем договориться.

Гораздов скрылся за дверью, а я послал зов его дому.

— Пока я не очень понимаю, зачем ты это устроил, — честно сказал я. — У меня есть кое-какие догадки, но ты уж будь добр — объясни всё без утайки.

Дом как будто этого и ждал. В моём сознании замелькали картинки, и очень быстро они сложились в простую и нехитрую историю.

— Значит, ты уверен, что они давно