Не дожить до смерти - Алекс Рудин

— Конечно, Александр Васильевич, — смутился Рябушинский. — Простите, что потревожил вас так рано, но этот призрак сегодня никому не дал отдохнуть. Его непременно нужно поймать и запереть в камеру ради общественного спокойствия.

В дверь кабинета постучали. Это Игнат принёс тарелку с бутербродами.

— Ваше сиятельство, я сегодня большой мобиль возьму? — спросил он. — Нужно съездить к Митрохину за продуктами.

— А завтра никак? — поинтересовался я. — Большой мобиль нужен мне самому. Я сейчас отправляюсь в Сосновский лес.

— Зачем? — удивился Рябушинский.

— Мы же хотим узнать, как поймать этого призрака, — усмехнулся я. — А в Сосновском лесу живёт самый старый призрак, которого я знаю. Может быть, вообще самый старый в этом мире. Предок рода графов Сосновских — Акинфий Петрович. Вот я и хочу посоветоваться с ним. Может быть, он знает, как ловить призраков.

— Так вы собираетесь к Акинфию Петровичу? — обрадовался Игнат. — Вот хорошо. Я ему бочонок мёда обещал, да всё никак не соберусь завезти. Отвезёте мёд, ваше сиятельство?

— Как же я его отвезу, если ты собираешься забрать мобиль? — поинтересовался я.

— А давайте я сам доставлю вас в Сосновский лес, — предложил Игнат. — Ну, то есть не только вас, а ещё и бочонок. А на обратном пути заеду к фермеру, возьму продукты. А вы домой колдовским способом вернётесь. Для вас же это раз плюнуть, то есть легко, я хотел сказать. Я бы съездил к Митрохину завтра, но у нас молоко заканчивается. А вы ведь кофе с молоком пьёте?

— Хитрец, — улыбнулся я. — Ладно, выкатывай мобиль из гаража и собирайся. Отвезёшь меня в Сосновский лес.

— Можно и я поеду с вами? — спросил Рябушинский. — Я никогда не был в Сосновском лесу. К тому же у меня сегодня выходной, было бы неплохо провести его на свежем воздухе.

— Разве у призраков бывают выходные? — удивился я.

— Разумеется, — кивнул обер-прокурор. — Физически мы, конечно, не устаём. Но ментальная усталость свойственна призракам так же, как и живым людям. А выгорание для нас ещё опаснее, чем для живых. Тела-то у нас нет, так что на этом свете нас держит только любопытство и интерес к происходящему. Я и своим подчинённым в обязательном порядке даю выходные. И даже оплачиваемые отпуска для них выбил в Имперском казначействе.

Тут я не выдержал и рассмеялся, потому что представил себе, как призрак упаковывает в призрачный чемодан призрачный купальный костюм и отправляется на дирижабль.

— Если вы желаете, едем вместе, — кивнул я. — В лесу сейчас хорошо.

* * *

Через час Игнат высадил нас возле дома Николая Сосновского. Родовое имение Сосновских находилось прямо в лесу. К нему вела единственная грунтовая дорога, над которой нависали ветви корабельных сосен.

Я помог Игнату выгрузить бочонок с мёдом, и старый слуга укатил за продуктами.

Николая Сосновского я заранее предупредил о нашем приезде, так что он встретил нас у ворот.

— Наконец-то ты приехал ко мне в гости, Саша, — радостно сказал Сосновский. — Имейте в виду, господа, я настаиваю, чтобы вы остались к обеду, и отказа не приму.

— С удовольствием совершим набег на твою кухню, — улыбнулся я. — Познакомьтесь. Это Пётр Павлович Рябушинский, он командует призрачной полицией Империи.

— Пока призрачная полиция есть только в Столице, — смутился бывший обер-прокурор. — Ну, я надеюсь, что скоро наши подразделения появятся и в других городах Империи. Вот тогда-то мы наведём настоящий порядок.

— Очень рад знакомству, — вежливо улыбнулся Николай Сосновский и осторожно протянул призраку руку. — Проходите, господа. Хотите покататься на лошадях? Я собираюсь в объезд, нужно всё время следить за порядком в нашем лесу. Приглашаю вас с собой.

— Было бы здорово, — согласился я. — Но мы приехали по важному делу. Хотим поговорить с твоим предком Акинфием Петровичем. Он дома?

— Старик третий день чудит, — помрачнел Николай. — Вбил себе в голову, что должен быть чем-то полезен роду. Собирается открыть какое-то своё дело, а какое — не говорит. Час назад к нему прикатил аптекарь из Столицы, и они заперлись в лаборатории.

Николай кивком указал на старенький мобиль, который стоял в углу просторного двора.

— В лаборатории? — удивился я. — Акинфий Петрович занимается алхимией?

— Да какая алхимия, — махнул рукой Сосновский. — Он там свои настойки варит. Но всем говорит, что это лаборатория, а мы ему не перечим. Знал бы ты, Саша, до чего он упрямый. Ему давно на пенсию пора, а он всё не унимается. «Я, — говорит, — глава рода. Значит, буду приносить пользу, хоть лопну». Может, хоть тебе удастся объяснить ему, что мы его и без этого ценим?

— Попробую, — рассмеялся я. — Хотя переубедить призрака, которому больше трёхсот лет, должно быть нелегко. Где эта лаборатория?

Николай Сосновский повёл нас вокруг дома и указал на низенькую пристройку, из трубы которой валил густой дым.

— Вот, — сказал он. — Только я с вами не пойду. Надоело мне его брюзжание.

— Ничего, мы и сами справимся, — улыбнулся я и постучал в дверь пристройки.

— Кто там? — ворчливо отозвался из-за двери Акинфий Петрович. — Коля, ты? Не мешай. У нас важный эксперимент.

— Это я, Акинфий Петрович, — отозвался я, открывая дверь. — Граф Воронцов. У меня к вам срочное дело.

В лаборатории старого призрака было жарко, как в бане. На раскалённой плите булькал огромный котёл с каким-то варевом. Пар из него клубился в стеклянных трубках и превращался в жидкость, а она капала в большую банку. На длинном столе в ряд стояли бутылки с разноцветными настойками.

Видно, алхимический процесс был в разгаре.

— А, господин Тайновидец, — узнал меня Акинфий Петрович. — Только не говорите, что это Колька вас из Столицы вызвал. Если вы надеетесь меня отговорить, то ничего у вас не выйдет.

— Я не собираюсь вас ни от чего отговаривать, — рассмеялся я. — Вы взрослый призрак, многое повидали и сами решите, чем вам заниматься.

— Вот и я то же самое говорю, — решительно кивнул Акинфий Петрович. — Ну, проходите, не стойте на пороге. Только дверь не закрывайте, пусть проветрится маленько. Разрешите вам представить моего давнего знакомого Вильгельма Ивановича Кауфмана. У него аптека на Васильевском острове.

Высокий сухопарый человек в чёрном сюртуке вежливо наклонил голову.

— Счастлив познакомиться, ваше сиятельство, — с заметным акцентом сказал он.

Белобрысые волосы аптекаря были аккуратно зачёсаны назад. На носу красовались круглые очки, а говорил он нарочито правильно, тщательно подбирая слова.

— Вильгельм Иванович просто волшебник, — одобрительно сказал Акинфий Петрович. — Такую мазь мне от ревматизма прописал, что у меня всё как рукой сняло.

— Мазь от ревматизма? — изумился я. — Но вы же призрак.

— Вы думаете, у призраков поясница