Квант равновесия - Ольга Морох

Штейн подтянулся перед зеркалом и втянул брюхо. Форма конфедерата сидела как влитая, потому что была пошита на заказ, с учётом всех несовершенств фигуры. Супруга утверждала, что в этой форме он похож на генерала. Но перед энлу он скорее будет похож на бордовый пончик без посыпки. Претор Штейн вздохнул. Двое телохранителей в военной форме Кофедерации делали вид, что их тяготы несчастного претора не касаются. А между тем это Альдебаран! Логистический узел связывающий многие пути!

Здесь открыли представительство акваты! А это что-то да значит. Эти головоногие вообще не желали путешествий, им было комфортно и на родной Океании. Но стремительно растущий ареал перелётов зацепил и их. А синтрофы? И им нашлось место в многорасовом пространстве Альдебарана! Энлу, правда, с ними даже говорить не желали. Но зато синтрофы производили неплохой питательный субстрат. Дёшево и без усилий. Самое оно, чтобы накормить голодающих беженцев и нищих с Терры. И кто же нашёл для каждого подходящий уголок? Алекс Штейн! Конфедерация должна наградить ретивого претора. А вместо этого ему приходится балансировать между нуждами станции и требованиями энлу. Проклятые ксеносы. Ещё и этот боевой крейсер на орбите. Один вид вызывает трепет.

— Сиятельные таллумы ждут вас, — энлу в странном платье, прикрывающем грудь и бёдра поклонился. Или это она? Не суть. Претор подтянул ремень, но брюхо тотчас навалилось сверху, занимая удобную позицию. Как же противно было смотреть на надменные лица этих ксеносов!

Алекс Штейн расправил плечи и вошёл в зал. На тёмном полу, где-то внизу, открывался колодец со звёздами. Претору нравилось, но нельзя это показывать. У этих энлу каждый жест имеет значение. И нечаянный жест может вызвать дипломатический скандал.

— Приветствую, сиятельный дом! — произнёс претор ритуальную фразу, не подавая вид, что сегодня его удивил состав делегации. Рядом с послом А-Эн-Тотом сидел ещё один энлу, белыми росчерками на плечах, едва покрытых этими глупыми тряпками.

— И мы приветствуем тебя! — с готовностью откликнулся посол и тотчас склонил голову. — Сегодня сиятельный дом Эн-Ки озарил нас светом.

— Эн-Ки, — претор, сколь позволяло округлое пузо, поклонился. Чёрт их разберёт этих ксеносов. Вроде повыше, чем посольская династия.

— Эн-Ки-Нат, — поправил второй энлу, высокомерно приподняв подбородок. — И я хочу сказать, что потерял одного воина. На нас напали люди на одной из ваших станций. Я в праве требовать возмездия. Иначе высокому Синклиту станут известны все детали.

Алекс Штейн замер, переваривая новость. Кто посмел напасть на энлу? Как это возможно? Это война? Опять? Ксеносы легко отрежут человечество от глубокого космоса, если захотят. От претора требовалось проявить максимум дипломатической изворотливости и такта.

— Я бы решил всё миром, — сказал подобострастно претор Штейн. — Позвольте, выскажу свои предложения…

* * *

Десмос проспал пять часов и чувствовал себя бодрым. Относительно. Капсульный отель предлагал услугу сухого душа и чистки одежды, чем капитан не замедлил воспользоваться. За века эволюции человечество так и не победило своего самого первого врага — гигиену. Потому к бару Десмос вышел уже отдохнувшим и свежим. Во всех смыслах. И даже успел заскочить в магазин сувениров, чтобы приобрести недорогую шпильку с замысловатым плетением на конце. Соло будет довольна. Или нет. И снова пообещает загнать шпильку в печень. Но время для отдыха закончилось. Пора провести предстартовую диагностику всех систем, выслать доклад о произошедшем на Гиадах и выдвигаться. Впереди самый сложный отрезок пути. Самый безлюдный, потому его надо проскочить как можно быстрее.

Толпа выплюнула капитана перед входом в бар с синей вывеской «У штурвала». Редкий поток праздношатающихся пешеходов вдруг резко уплотнился и стал похож на колодец, Десмоса толкнули плечом раз, другой, окружая. Потом последовал укол, и тело как-то сразу начало терять волю и силы стоять на ногах. Дальше все виделось мутно и тускло.

— Привет, братан, не ждал? — услышал Десмос. С обеих сторон к нему притёрлись какие-то типы в штатском, один накинул безвольную руку капитана на плечо. Второй хлопнул по спине, знаменуя проходящим бродягам что всё под контролем. — Сейчас прогуляемся немного…

И синяя вывеска начала удаляться. Самозванные «братки» бодро потащили обездвиженное тело прочь, по магистрали, затем в узкую щель между двумя контейнерными блоками. Десмос не чувствовал тела, хотя все видел и слышал. Фиксировал только, что его затащили в какой-то контейнер, один из многих в припортовом кластере. Наверняка, арендованный. Массивная дверь закрылась, отсекая всякую надежду, включились диодные контуры под невысоким потолком. И сразу назначение контейнера стало очевидным: посередине стояло кресло в проводах с подключённый генератором высокочастотного тока.

Десмоса, как куклу, бросили на анатомическое кресло из серого матового пластика. Уложили ровнее, стянули куртку. Спинальные порты автоматически подключились к разъемам, фиксируя положение. А на запястьях защелкнулись магнитные замки.

— Ну, вот, теперь ты с потрохами наш, — сказал один из похитителей. Десмос панически соображал, кто сейчас стоял перед ним: люди Кольпера? Или те, с Гиад? Чего им надо? Все трое были одеты в невыразительные костюмы. Таких встретишь на магистрали и не подумаешь, что их следует опасаться. Разве на поясах висели «мортисы».

Один из похитителей молча вогнал шлейф в разъём кресла и по спине пробежал ток готового к работе инструмента. Пленник по прежнему не мог сказать ни слова. Может, если поторговаться, можно выкупить свою свободу? Или это и вовсе ошибка.

— Десмос Ризз, — протянул тот, с квадратным лицом, что стоял прямо перед креслом. Нет, не ошибка. — Ну и ублюдок же ты! Из-за тебя мы пришили ксеноса!

Десмос молчал, чувствуя, как разогреваются порты на спине и в затылке.

— К делу… Нам нужны ускорители. Все, что есть. А у тебя они есть, — отрезал тот, что стоял впереди, которого Десмос внутри окрестил «Ублюдком». «Ублюдок» сделал знак второму у генератора, и тот до упора выжал тумблер на распределителе нагрузки.

Вместо электрического разряда по спинальным портам ударила направленная волна высокочастотных импульсов. Это была чистая, концентрированная боль, сгенерированная напрямую в нервную систему, каждую клетку. Изнутри это ощущалось, словно по позвоночнику и к основанию черепа вогнали плазму под напором. Под действием рефлексов тело свело судорогой. Перед глазами поплыли пятна. Десмос выдохнул со слюной и слабым стоном из парализованной глотки. Тумблер вернулся на место и пытка прекратилась.

— Сейчас повторим, — «Ублюдок» подошёл ближе, поигрывая инъектором. — Я сейчас введу антидот. Ты сможешь говорить. И я надеюсь, ты понял, что я хочу услышать. Иначе мы выжжем твою нервную систему нахрен.