Мелина и забытая магия - Сюзанна Миттаг

Дрожащими пальцами она подёргала Эрела за одежду, но так и не смогла определить, жив ли он. Когда он наконец испустил хриплый вздох и попытался выползти из-под тяжёлого богана, страж резко повернул голову. Если я сейчас побегу, подумала Мелина, возможно, у меня появится шанс! Тёмная кошка отвлечётся на Танна и Эрела, будет их обнюхивать, а потом этому крупному зверю будет нелегко протиснуться мимо них по узенькому коридорчику. Возможно, этого времени хватит, чтобы добраться до выхода из пещеры, где ждут облачные лошади. Но в тот же момент девочка поняла, что не сможет этого сделать. Пусть даже сбежать очень хотелось, она бы не бросила своих друзей. Эрел не сумеет дать отпор, а Танн…

Молча опустившись на землю, она подала знак Эрелу. Когда он заметил стража, то стал ещё бледнее, чем был.

– Беги, – прошипел он.

Мелина едва могла дышать, когда страж медленно подошёл к ней. Судя по тому, что он двигался на полусогнутых лапах, он явно ждал, что она сейчас попытается сбежать. Этого ожидал и Эрел, который искоса взглянул на Мелину.

– Спрячься в безопасное место, ты что!

В ответ Мелина только крепче сжала его руку.

Когти щёлкнули по каменному полу, когда хищная кошка остановилась на расстоянии вытянутой руки от них. Даже если бы Мелина не сидела на земле, животное показалось бы ей огромным. Чернота, казалось, поглотила весь свет, и когда страж зарычал, приоткрыв пасть, Мелина второй раз в своей жизни смогла увидеть его острые чёрные зубы. И, вероятно, это был последний раз. От страха она оцепенела и лишь чудом не потеряла сознания. Теневая кошка приготовилась к прыжку. Мелина закрыла глаза. Сейчас чудовище вцепится ей в горло. И всё закончится. Это будет последним, что она почувствует.

– Ты живёшь во дворце тёмной Луны, потому что ты правитель Междумирья, – прошептала она.

К этому моменту она уже должна была быть мертва, она это знала. Она не смела открыть глаза. Умирать – так думая о хорошем.

– В своём серебряном дворце на вершине Ночных Гор ты охраняешь слабых, которые нашли у тебя прибежище. Эти существа случайно заблудились в Междумирье – и погибли бы, если бы не ты. Ты защищаешь их от злых сущностей того мира, которые боятся тебя.

Всё ещё ничего. Осторожно Мелина приоткрыла глаза – и пристально посмотрела в блестящие глаза стража. Из его горла вырвался звук, заставивший её содрогнуться. Низкий рык вибрацией отдался в её сердце. Предвестник смерти. Мелина сделала последний вдох… Но совершенно неожиданно огромный зверь развернулся и рысью побежал в конец коридора. Там он задержался на мгновение и снова встретился взглядом с Мелиной. Она кивнула стражу, и он тоже опустил голову. Случайно? Или это знак того, что он понял? Что ж, для Мелины важно было только то, что он легко перемахнул через врата и вернулся в Междумирье.

Она упала на пол и приземлилась на что-то мягкое. Танн…

– Эй, кошка теневая меня не сожрала, зато человеческая девочка сейчас раздавит!

Мелина недоверчиво уставилась на богана.

– Кстати, об этом, – вмешался Эрел. Он всё ещё лежал под Танном и пытался выползти. Когда он наконец выбрался, то уставился на Танна с кривым смешком.

– Как же это? Тебя же волшебной молнией ударило! После такого даже блуждающий камень пошевелиться бы не смог.

– Я только головой о стену ударился, довольно-таки больно, – ответил Танн. – А разряда молнии даже не почувствовал.

Мелина вытерла тыльной стороной ладони слёзы. Танн заметил это и положил руку ей на плечо.

– Да ты, никак, волновалась за меня?

– За лесного монстра? Ещё чего!

Мелина рассмеялась сквозь слёзы и обняла его – здесь, на земле, она могла наконец-то обнять Танна целиком. Пусть им и не удалось спасти Тигель, она была счастлива!

Эрел всё ещё разглядывал Танна, теперь уже – задумчиво.

– Без тебя мы бы, наверное, сейчас все погибли. Большое спасибо, Танн! Но… почему ты жив? Это была молния великого мастера. От тебя должна была кучка пепла остаться…

Танн выпрямился и отряхнулся от пыли.

– Значит, мне повезло!

Эрел покачал головой.

– Нет, тут другое, нечто большее. Я с самого начала задавался вопросом, почему волшебник предложил поставщику дров стать его учеником.

Улыбка Танна погасла, его глаза мрачно сверкнули.

– Я ничего плохого в виду не имею, – поспешно уточнил Эрел. – Я-то знаю, что ты отличный парень! Просто – какая причина была у Салиуса? Как мы знаем, его очень интересовала Пещера Ветра. Но после того как он всё о ней выяснил… Ты помнишь, о чём вы говорили, прежде чем он предложил тебе у него учиться?

Танн сморщил нос. Мелина знала, что так он выражает искреннее изумление. Впервые он сам засомневался в решении Салиуса – должно быть, это было больно.

– Когда он пригласил меня в свою хижину-обманку, я был в восторге: столько комнат, тёплый ковёр на полу, стеллажи с книгами, – начал вспоминать он. – Я попросил его показать мне, как он колдует. Сначала он отказывался, а потом вдруг согласился и повёл меня в комнату с камином. Достал из шкафа несколько магических шаров, сделанных изо льда. Я потом ещё думал, почему они были в шкафу, а не у него в кармане мантии…

Эрел моргнул.

– Наверное, потому что в кармане были только огненные шары?

Танн кивнул.

– Теперь я тоже это понимаю. В общем, пока он убирал шары обратно, я с интересом осматривался. На полках лежали всякие диковинки, так я всегда себе и представлял кладовку волшебника. Особенно необычным был там один предмет, и я захотел рассмотреть его поближе. Когда я прикоснулся к нему, Салиус резко оглянулся, будто почувствовал, что я там что-то трогаю. Он был так зол, что я уж подумал, сейчас он превратит меня в болотную крапиву. Но внезапно… гнева как не бывало. Он был очень добр и… Именно тогда и предложил мне стать его учеником.

Эрел нахмурился.

– Что же это за штука была? – нетерпеливо спросила Мелина.

– Сам не знаю, – сказал Танн, вскидывая брови. – Лежала в миске, состояла из множества прозрачных пузырьков, которые быстро сновали туда-сюда. Они ещё были накрыты большим таким пузырём. И вот эта странность качалась, шевелилась, мне даже показалось, будто оно так… дышит. – Танн поёжился. – Я подумал, это что-то живое. Наверняка одно из его животных, но потом я ничего подобного в клетках не видел.

Мелина заметила, что Эрел нервно проводит руками по волосам.

– Пузырьки, значит… – бормотал