Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

Там был только я.

Один человек.

Два тела.

Я посмотрел на себя.

И сам ответил взглядом.

В этой сцене имелось что-то настолько неправильное, что я, возможно, рассмеялся бы, если бы оба моих тела не находились при смерти.

Новое тело попыталось встать.

Ноги выдержали.

Я успел сделать один шаг.

А затем закричал.

Крик вырвался из горла Ли Си. Первое тело только вздрогнуло от внезапной волны чужой боли, ставшей моей.

Каждый вдох в новом теле превращался в пытку.

Казалось, в грудь засунули раскалённую кочергу. Во время вдоха её вгоняли глубже, проталкивая между рёбрами к самому сердцу. На выдохе вытаскивали обратно, чтобы при следующем движении повторить всё заново.

Я согнулся.

Ладонь прижалась к груди.

Фиолетовая энергия внутри тела дёрнулась и тут же обожгла внутренности. Она не текла по меридианам. Не поднималась из даньтяня. Её источник находился глубже и одновременно будто нигде, а каждое движение силы задевало старое повреждение.

Я несколько раз попытался вдохнуть осторожнее.

Боль не уменьшилась.

Так Ли Си чувствовал себя всё это время.

Когда летел за мной.

Когда охотился на пятерых зверей второго ранга.

Когда сражался с Синехвостой Птицей Огня.

Когда рассёк гаруду.

Когда часами бил меня голыми руками.

Я смотрел из первого тела на согнувшуюся фигуру второго и не мог поверить, что кто-то способен двигаться с такой раной.

Даже стоять было трудно.

Каждый вдох превращал грудь в печь. Каждый удар сердца отдавался в позвоночнике. Фиолетовая энергия удерживала что-то разорванное внутри, но её почти не осталось. После последней техники Ли Си израсходовал запас, которым сдерживал повреждение.

Это не могло быть следствием уничтожения души.

Кристалл не повредил тело. Он вырвал то, что находилось внутри, оставив плоть такой, какой она была за мгновение до прикосновения.

Рана существовала раньше.

Та самая внутренняя рана, которую я замечал с первой встречи.

Та, что становилась хуже после каждого применения силы.

Я ощущал её теперь изнутри и понимал, насколько ошибался.

Ли Си был не просто ранен.

Он всё это время находился на границе смерти.

Кто мог довести его до такого состояния?

Существо, чья сила превосходила культиватора средней стадии Заложения Основы, убивало зверей второго ранга несколькими движениями. Даже ослабленный, Ли Си прошёл сквозь сотни Взрывных Печатей, разбил Метеоритную Длань кулаком и едва не убил меня после целого дня боя.

Какой противник оставил в его груди рану, которую не смогли исцелить ни время, ни сокровища, ни странная фиолетовая энергия?

И как Ли Си вообще продолжал сражаться?

Я хотел проверить повреждение духовным восприятием.

Первое тело внезапно перестало видеть.

Слабость накрыла без предупреждения. Сердце пропустило удар, дыхание остановилось, и сознание в нём словно погасло вместе с лампой.

Мин Хао обмяк.

Новое тело успело подхватить его прежде, чем голова ударилась о камень.

Я стоял, удерживая себя в собственных руках.

Одна часть сознания исчезла во тьме.

Вторая продолжала видеть.

Это оказалось страннее самого разделения.

Я знал, что первое тело не умерло. Чувствовал его слабое сердце, даже когда оно не передавало мне ни зрения, ни слуха, ни мыслей. Оно напоминало спящую руку, лежащую под телом: связь сохранялась, но пользоваться ею временно невозможно.

Теперь всё зависело от Ли Си.

От тела, которое я получил несколько вдохов назад.

Я осторожно опустил Мин Хао на землю и впервые попытался изучить новый сосуд изнутри.

Результат оказался хуже, чем ожидалось.

Меридианов в привычном смысле не существовало.

По телу проходили каналы, но они располагались иначе, пересекали мышцы, кости и внутренние органы под непривычными углами. Фиолетовая энергия двигалась по ним рывками, иногда исчезала, затем возникала в другом месте без понятного перехода.

Даньтяня я не нашёл.

Корня Духа тоже.

Вообще.

Там, где у человека должна находиться основа взаимодействия с Ци, ощущалась пустота. Не повреждение и не скрытая структура. Просто отсутствие органа, который для любого культиватора считался такой же естественной частью тела, как сердце.

Ли Си действительно не принадлежал к привычной системе культивации.

Теперь, думая о его необычной внешности — может он вообще не человек.

На изучение своего нового тела потребовались бы недели.

Мне было отпущено несколько часов.

Я пошёл на огромный риск.

Вместо идеального сосуда с прекрасным Корнем Духа получил полумёртвое неизвестное существо без Корня Духа и даньтяня. Его энергия не подчинялась знакомым законам. В груди находилась рана, способная убить даже такое тело. Я понятия не имел, чем его лечить, как развивать и способен ли он вообще восстанавливаться привычными пилюлями.

Возможно, полностью исцелённое тело Ли Си стоило бы всех рисков.

Даже сейчас оно оставалось чудовищно сильным.

Но польза будущего не имела значения, если настоящее тело Мин Хао умрёт этой ночью.

Демоническая Тень могла заменить основное тело после его смерти.

Трактат утверждал это прямо.

Однако я не собирался проверять условие в первые минуты после создания техники. Связь ещё не укрепилась. Новое тело находилось в критическом состоянии. Если смерть Мин Хао сейчас вызовет отторжение или разрыв сознания, я потеряю обе жизни одновременно. А если даже нет — вообще не факт, что и Ли Си переживет ближайшие сутки.

Нужно было спасти первое тело.

Я поднял его на руки.

Движение далось легче, чем ожидалось. Даже истощённое тело Ли Си обладало огромной физической силой. Мин Хао казался почти невесомым.

Ши Юэ поднялся рядом и вопросительно колыхнулся.

— За нами, — произнёс я голосом Ли Си.

Он прозвучал непривычно низко.

Ши Юэ замер.

Через связь пришло недоверие.

— Это я.

Слизень приблизился, коснулся моей руки и наконец почувствовал что-то знакомое. Хотя, как он вообще понял, что это я? Не знаю. Ничего не должно было меня выдать. Ну, кроме самих слов.

Настороженность сменилась удивлением, затем сильным интересом. Он облетел меня по кругу, словно пытался понять, почему хозяин внезапно стал выше, обзавёлся красными глазами и одновременно лежит у него на руках.

— Потом объясню.

Я опустил взгляд на пространственный мешочек Ли Си.

Он всё ещё висел на поясе нового тела.

Если внутри находились лекарства, которыми прежний хозяин сдерживал рану, там могли оказаться и средства для спасения Мин Хао.

Я коснулся застёжки.

На мешочке была личная печать — очень сильная. Настолько, что даже культиваторы Формирования Ядра не смогли бы заглянуть в мешочек. Тем не менее, она не сопротивлялась, ведь в нее лез сам хозяин мешочка.

Это была первая хорошая новость за долгое время.

И последняя. Потому что, вопреки всем ожиданиям, ничего в мешочке не было.

Ну, то есть, было. Все то, что я