Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark

Ни Корня Духа, ни даньтяня у него не существовало.

Его фиолетовая Ци появлялась внутри самого тела.

Я долго пытался найти источник и в конце концов пришёл к выводу, что искал неправильно. Для обычного культиватора Ци была внешним ресурсом: её брали из мира, очищали, проводили через Корень Духа и накапливали в даньтяне. Ли Си не нуждался ни в одном из этих этапов. Его тело само порождало энергию, как сердце порождает движение крови, а лёгкие — дыхание.

Чем дольше он оставался неподвижным, тем больше фиолетовой Ци постепенно появлялось внутри.

Очень медленно.

Намного медленнее, чем хотелось бы.

Кроме того, управлять ею оказалось трудно. Она сопротивлялась воле, собиралась рывками и иногда меняла направление без понятной причины. Мне приходилось не просто вести поток, а словно убеждать каждую его часть двигаться туда, куда нужно.

Возможно, прежний хозяин тела владел каким-то особым методом.

Возможно, управление зависело от природы его души.

От прежнего Ли Си я получил тело, но не воспоминания. Ни техник, ни знаний, ни объяснения того, кем он был и откуда пришёл. Мне досталось оружие без рукояти, инструкция к которому сгорела вместе с владельцем.

Тем не менее одного месяца хватило, чтобы понять главное: окружающая духовная энергия ему не нужна.

Именно поэтому Мир Жемчужины подходил для него лучше любого другого места.

Я поднял правую руку.

Пространство рядом с Ли Си слегка исказилось. Фиолетовая жемчужина под одеждой отозвалась теплом, и тело Демонической Тени исчезло из разрушенного павильона.

Второе зрение не погасло.

Перед красными глазами открылся небольшой остров посреди бесконечной тёмно-фиолетовой пустоты.

Огромное персиковое дерево по-прежнему возвышалось в центре. Его ветви медленно покачивались, хотя ветра здесь не существовало. Неподалёку темнел колодец.

Под деревом сидел неизвестный культиватор.

За прошедшие годы он не изменился.

Та же поза лотоса. Те же закрытые глаза. Та же неподвижность, от которой становилось не по себе сильнее, чем от открытой угрозы.

Ци вокруг него текла непрерывным потоком. Всё бесконечное количество духовной энергии Мира Жемчужины собиралось под кроной и исчезало в его теле. Он поглощал её без остатка, не оставляя даже слабых завихрений, которыми мог бы воспользоваться другой культиватор.

Поднимать уровни здесь было невозможно.

По крайней мере, для Мин Хао.

Когда-то я надеялся использовать эту плотность Ци для ускорения культивации, но неизвестный мужчина под деревом оказался слишком прожорливым. Какую бы энергию ни создавал мир, она почти сразу уходила к нему.

Ли Си это не мешало.

Его фиолетовая Ци не зависела от пространства вокруг.

Я провёл Демоническую Тень к дальнему краю острова и усадил её спиной к невысокому камню. Отсюда неизвестный культиватор оставался виден, но расстояние хотя бы позволяло притвориться, что я не медитирую рядом с существом, способным, вероятно, уничтожить меня одним открытием глаз.

Ли Си закрыл веки.

Фиолетовая энергия собралась вокруг повреждения.

Ей не требовались Камни Духа, лекарственные испарения или духовные жилы. Только время и полный покой.

Я не собирался культивировать это тело. Пока не узнаю, как устроена его сила, любые попытки увеличить её могли закончиться тем, что рана расширится и разорвёт грудь изнутри.

Сейчас существовала одна задача.

Сохранить Ли Си жизнь.

Возможно, месяц медитации ничего не изменит. Возможно, потребуется год. Может быть, без особого лекарства или техники рана вообще никогда не исцелится.

Но в Мире Жемчужины тело хотя бы находилось в безопасности. Здесь не было духовных зверей, враждебных культиваторов и случайных техник, способных задеть его. Если состояние ухудшится, я почувствую это и предприму меры.

Я ослабил внимание ко второму телу.

Красный взгляд остался направлен на тёмно-фиолетовую пустоту, дыхание стало редким, фиолетовая энергия продолжила удерживать рану. Эта часть сознания не исчезла, но отошла в глубину.

Основное восприятие вернулось в тело Мин Хао.

Я поднялся.

Ши Юэ сидел у выхода из павильона и смотрел на место, где только что исчез Ли Си.

— Он останется там, — объяснил я. — Поэтому ближайшее время у тебя снова один хозяин.

Ши Юэ задумался.

Затем передал чувство, которое я после недолгого размышления понял как вопрос о том, полагается ли второму телу отдельная порция Камней Духа.

— Нет.

Он явно разочаровался.

— У него даже даньтяня нет. Зачем ему Камни Духа?

Ши Юэ не нашёл убедительного ответа, однако по его настроению было ясно: отсутствие даньтяня ещё не являлось достаточной причиной отказываться от еды.

Я оставил его размышлять над этой несправедливостью и проверил свой пространственный мешочек.

Месяц лечения заметно опустошил запасы. Большая часть восстановительных пилюль исчезла. Лекарственных растений стало меньше. От сотен Взрывных Печатей осталась жалкая стопка, которую теперь было стыдно называть боевым запасом.

Бронзовый щит погиб.

Несколько вспомогательных артефактов треснули.

Сфера сохранилась, хотя её внутренние круги ещё не успели полностью наполниться. Водяная формация и браслет тоже работали, но после прежних сражений требовали осторожного обращения.

Негусто.

Зато я был жив.

В мире культивации это уже считалось достойной прибылью.

Последней из мешочка появилась ключ-карта.

Тонкая пластина легла на ладонь. Я влил в неё немного Ци, и по поверхности пробежали световые линии. Стрелка возникла почти сразу.

Она указывала вперёд.

Я вышел из павильона.

Разрушенный комплекс за прошедший месяц не изменился. Серебристые деревья тихо шелестели вдоль стен, бассейн отражал серое небо, обломки ступеней всё ещё хранили следы нашего боя. Дальше возвышался центральный зал.

Его огромные врата были закрыты.

При первом посещении острова они показались мне частью древнего строения: слишком массивные, слишком хорошо сохранившиеся, покрытые узорами, которые не удавалось прочесть. Теперь я знал, что весь парящий остров существовал ради них.

Стрелка ключ-карты указывала точно на центр створок.

Я медленно поднялся по ступеням.

Здесь Ли Си наблюдал за моей неудачной попыткой заложить Основу. Здесь он стоял, пока я принимал пилюли и использовал принесённые им материалы. Здесь же достал кристалл, когда понял, что мой Корень Духа не позволит выполнить его замысел обычным способом.

Я остановился перед вратами.

Они были высотой в несколько десятков чжанов. Тёмный нефрит казался почти чёрным, но внутри материала двигались тонкие красные прожилки. В центре находилось небольшое углубление.

Форма совпадала с ключ-картой.

— Значит, всё-таки сюда, — произнёс я.

Ши Юэ высунулся из рукава.

Я не сразу вставил карту.

Всё это время меня занимал вопрос: каким образом Ли Си собирался открыть врата?

Ключ-карты у него не было. Если бы она находилась в его мешочке, он не стал бы тратить Очищенный Камень Духа на поисковый компас и не нуждался бы во мне как в проводнике.

Тем