Многоликий странник - Кирилл Шатилов

– Вы имеете в виду «бои за дружину»?

– Именно. Правда, название это я всегда считал неудачным. Понимаешь, к чему я клоню, Ризи?

– Не совсем.

– На том месте, где сейчас рыночная площадь, обычно летом, проводились рукопашные бои, в которых имели право принимать участие не только виггеры, но и простой люд, вплоть до фолдитов. Которые, надо сказать, с удовольствием показывали свою удаль и не раз выходили победителями. Для виггеров призом за победу становилось повышение в чине, а для остальных – приём на службу в замок. Таким образом, ряды его защитников пополнялись неплохими ребятами.

– Хорошая традиция, – согласился Ризи. – Кажется, я о ней всё-таки слышал…

– Не сомневаюсь. К сожалению, ее отменили вскоре после прихода к власти Ракли. Тогда народу сообщили, будто «бои за дружину» приносят больше вреда, чем пользы, и что, мол, приток сильных бойцов из простого люда плохо сказывается впоследствии на боеготовности виггеров, которые должны слушаться приказов, а не смотреть на небо и думать о том, что пора сажать или собирать урожай. Поговаривают, правда, что виной всему не слишком удачные выступления самого Ракли, который однажды по молодости переоделся обычным свером, благо их шлемы позволяют скрывать лицо, и потерпел сокрушительное поражение от какого-то простолюдина. Подробностей никто, разумеется, не знает, может, всё это домыслы, но когда Ракли стал Ракли, он принялся распускать вышеуказанные слухи, а мне было велено про «бои за дружину» в летописях «забыть». Судя по твоему рассказу, дух единоборцев жив и поныне, чему свидетельством успехи Норлана. – Трудно было не заметить в этот момент торжества и умиления на лице Тивана. – Вот я и подумал, что их можно было бы возродить. Под каким-нибудь иным называнием, если желаете. Но сделать снова регулярными и обязательно открытыми. Придумать новые правила, предложить новые призы, найти, в конце концов, подходящее место для проведения. Не мне вам говорить о том, что события последнего времени ребром ставят перед всеми нами вопрос о пополнении гарнизона.

– Неплохая мысль, – согласился Тиван, понимая, что Скелли чего-то пока не договаривает. – Кажется, я знаю человека, который мог бы за это взяться и всё продумать в лучшем виде. Ризи, ты ещё здесь?

– Одной ногой я уже в доме Ротрама.

– Так ступай.

– Позвать Норлана?

Тиван невольно глянул на Скелли. Тот пожал плечами и занялся изучением герба на спинке соседнего кресла.

– Нет, не нужно. Я потом сам с ним переговорю. Надеюсь, его не сильно сегодня поколотят. – Дождавшись, когда дверь за херетогой закроется, Тиван постучал по столу, призывая собеседника к вниманию. – Что ты задумал?

– Ты про что? Про бои?

– Мне действительно понравилась твоя мысль, но чего ты хочешь этим добиться на самом деле.

– Притока свежей крови, я ведь сказал.

– А ещё?

Герб на кресле перестал интересовать главного писаря.

– А ещё я очень хорошо помню, как прекрасно эти идиотские «бои за дружину» развлекали толпу. Точнее, отвлекали. Если бы Ракли их не отменил, думаю, нам бы сегодня не удалось так просто от него избавиться. Нельзя отнимать у голодной собаки брошенную ей кость. Либо не кормить вовсе, чтобы она ненавидела всех и кидалась на любого, либо кормить, чтобы она лизала тебе руки. Я предпочитаю второе. А наша собака начинает голодать, чему подтверждение – вчерашняя толпа «У Старого Замка». Кстати, кого ты имел в виду, когда говорил, что знаешь человека, который может этим заняться?

– Да так, пока никого определенного.

– А я уж решил, что нашего будущего знакомого – Ротрама.

– С какого такого перепугу? – неподдельно изумился Тиван.

– Почему бы и нет? Разве нам не нужны люди, которые умеют ладить с собаками? – Скелли улыбнулся одним ртом. – Ты ведь не думаешь, что мы обязательно должны его пытать, чтобы узнать правду о случившемся в таверне. Тут опять-таки либо придется его, в конце концов, убить, либо мы получим очередного сильного врага. Я не за первое, но и против второго. Остается лучший выход: переманить его на нашу сторону. Он ведь кто? Торговец. В торговцы не идут те, кому в первую очередь не важна выгода. Я таких не встречал. Ты встречал?

Тиван покачал головой. На Скелли он теперь смотрел не столько внимательно, сколько пристально. Уже не глуп, раз чувствует, что я умнее его, мелькнула озорная мысль.

– Конечно, может статься, что тебе придется Ротрама уничтожить, но это мы поймем не раньше, чем с ним поговорим. Если же он окажется тем, за кого я его принимаю, лучше устроителя боев нам, думаю, не найти. Во всяком случае, поначалу. При правильном подходе заинтересовать можно будет все стороны. Поставить на кон то же, что раньше. Добавить к этому приличные суммы силфуров. Причем брать их не из казны, а с тех, кто хочет на бои посмотреть. Участие бесплатное, зрители – за деньги. Почему нет? Если бы мне сказали, что можно увидеть нечто увлекательное и предложили заплатить за это или пойти просто так, во втором случае я бы решил, что наверняка это какая-нибудь чушь и не пошел. Согласен?

– Меня это мало занимает, – честно признался Тиван. – Ты ведь начал с того, что эти зрелища будут народ отвлекать. По-моему, если ты окажешься прав, то это гораздо важнее.

– Всё важно, – усмехнулся Скелли, потирая руки. Внутренний голос подсказывал, что он случайно родил блестящую идею. – Народ будет благодарен замку за развлечение, замок получит, как я уже говорил, свежую кровь, все будут довольны призам, будь то чины или деньги, а мы в итоге получим всего понемногу.

– Смущает только то, что хорошие бойцы могут покалечиться.

– А на ристалище они сейчас друг друга по головке глядят! Квалу – радушная хозяйка для кого угодно и когда угодно. Подвернуть ногу или сломать руку можно на ровном месте. А если не хочешь, чтобы они там все поубивались, ну, тут я готов полностью положиться на твой опыт: придумай правила такими, чтобы недовольной осталась одна Квалу. Мне почему-то кажется, что это не слишком сложно.

– А как ты собираешься ограничить доступ зрителей и заставить их платить?

Вот, наконец-то и ты, приятель, заговорил, как обычный человек! Интерес к подробностям указывает на то, что саму наживку ты уже заглотнул, хотя не хотел этого показывать.

– Что нам мешает построить высокую изгородь, поставить там лавки для зрителей и преспокойно брать плату за вход? Надеюсь, у нас найдутся строители, кроме злосчастного Хейзита, которые смогут придумать что-нибудь толковое. Быть