Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Князья молча шагнули в переливающееся сияние портала.

Войдя в шатёр, я увидел Михаила: он медленно ходил из угла в угол. Заметив нас, император остановился:

— Что случилось?

— Сейчас расскажу, — я опустился на ближайший стул. Елена и Ли Юй встали по обе стороны от меня.

Подождав, пока все рассядутся, я собрался с мыслями и начал рассказывать о том, что увидел.

В шатре стояла гнетущая тишина — все были погружены в свои мысли. Первым заговорил князь Голицын:

— Каковы наши шансы?

Я поднял глаза и внимательно посмотрел на князя. Врать не имело смысла.

— Не знаю. Слишком много монстров, слишком много демонов, против которых наши маги бессильны. Даже Ли Юй и Елена с трудом смогут им противостоять. Только я… Но кроме них есть ещё королева Айра — тёмный демиург, и её дочь — как минимум младший демиург, тоже обладающая силой тьмы. А ещё… — я замолчал, но решил до конца всё рассказать, — я не увидел среди них её сына, известного нам как Тёмный маг, глава «Ордена Чёрного пламени».

Князья помрачнели ещё больше. Я чувствовал, как страх накатывает на них волнами. Уже был готов смириться с тем, что они решат отозвать своих солдат — и мне придётся думать, как дальше защищать этот мир.

Но то, что произошло дальше, стало для меня полной неожиданностью.

Князь Дашков — мой ярый противник — поднялся из-за стола, окинул взглядом князей и произнёс:

— Александр Михайлович, — обратился он ко мне, — я всегда выступал против вашего рода, но сейчас… — он внимательно посмотрел на меня и улыбнулся, — я на вашей стороне. Мои солдаты и мой род пойдут до конца.

Его голос окреп, слова звучали твёрдо, без тени сомнения:

— Это общий враг. И если мы не остановим их здесь, то не остановим, закрывшись в наших замках. Рано или поздно замки падут, и тьма поглотит этот мир. Если предстоит погибнуть, то я с радостью сделаю это здесь, а не как крыса, закрывшаяся в своём логове!

В шатре словно сдвинулся воздух — напряжение сменилось решимостью. Князья переглянулись, и один за другим поднялись со своих мест.

— Мы с вами, — кивнул князь Одоевский.

— Наши мечи — ваши мечи, — подтвердил князь Трубецкой.

Я обвёл взглядом лица собравшихся. В их глазах больше не было страха — только холодная, ясная готовность.

— Спасибо, — тихо сказал я. — Тогда давайте решать, как победить.

Предложения лились рекой, но одно за другим мы их отвергали. Везде находились слабые места — и самое существенное заключалось в том, что мы не могли развернуть армию в боевые порядки, пока оставались в лесу. А на выходе нас ждала орда тварей, которая не даст нам ни малейшего шанса перестроиться.

— Давайте отведём армию и уничтожим лес. Вашему дракону это под силу? — заговорил Вэй Чжэньлун. — И призовём на помощь императора Китая.

Я задумался. В принципе, чтобы уничтожить лес — пусть не весь, но достаточно для освобождения пространства для манёвра, — моему дракону потребуется, возможно, около суток. Однако за это время армия Айры вырастет, как и количество демонов. С другой стороны, у нас появится время договориться с императором Китая и перебросить его войско, если он согласится.

Император и князья молча ждали, пока я приму решение — вероятно, единственно верное в данных обстоятельствах. Мы сможем развернуться в боевые порядки и дать отпор монстрам, а мне придётся взять на себя демонов, Айру и её дочь. Если император Китая пришлёт помощь, наши шансы на победу возрастут.

— Хорошо. Дракону потребуется около суток — может, меньше, может, больше, точно сказать не могу. Но сначала надо решить вопрос с императором Китая, — я посмотрел на князей и на Михаила.

— Я уже давно с ним всё обсудил, старший демиург. Но прежде чем принять окончательное решение, он желает самолично убедиться, что это общая угроза, а не наша внутренняя война, — произнёс Вэй Чжэньлун.

Я усмехнулся:

— Нет ничего проще. Если он не боится высоты, я прокачу его на драконе.

Глава клана «Лунвэй» молча достал амулет связи:

— Император, старший демиург готов открыть портал и показать вам то, что вы хотите увидеть, чтобы вы смогли принять решение, — произнёс Вэй и через несколько секунд отключил связь, посмотрев на меня.

Я сосредоточился, нашёл императора Китая и, пробив защитный контур его дворца, открыл портал прямо перед ним. Через несколько секунд он вышел из портала в окружении нескольких магов. Его родовая броня чем-то напоминала броню Вэя, но мощь встроенных накопителей маны была в разы больше.

Я попытался проникнуть в его мысли, но наткнулся на мощный ментальный щит. Я мог его пробить, однако не стал — незачем настраивать императора против себя.

Князья почтительно поклонились. Михаил подошёл к императору Китая и протянул руку. Тот улыбнулся и ответил на жест.

— Я рад присутствовать здесь, — на чистом русском произнёс император. — Глава клана «Лунвэй» сообщил мне ещё вчера об опасности, которая может поглотить наш мир. Но я хочу убедиться самолично.

Я продолжал сидеть на стуле, изучая императора. После его слов я поднялся и слегка поклонился. Он ответил тем же.

— Следуйте за мной, — сказал я, вышел из шатра и открыл портал в лес, где находилась армия и мой дракон.

Императоры последовали за мной. За ними шли Елена и Ли Юй, затем маги императора Китая и князья.

Мы вышли на поляну возле моего дракона. Император Китая удивлённо ахнул:

— А ты не врал мне, старый друг, — он посмотрел на Вэя.

— Разве я когда-нибудь обманывал вас? — с улыбкой ответил Вэй.

— Нет. Но то, что ты рассказывал, звучало настолько неправдоподобно, что я до сих пор не верил тебе, — император перевёл взгляд на меня.

Я отдал мысленный приказ дракону — и он склонился, подставляя лапу.

— Я тоже полечу, — произнёс Михаил.

Я кивнул. Он устремился следом за императором Китая, который, несмотря на массивные доспехи, уже ловко взобрался на спину дракона.

Я сел впереди и, обернувшись к императорам, произнёс:

— Держитесь крепче. Единственное, что вам может грозить, — это упасть с дракона. За остальное не переживайте.

Взмах мощных крыльев — и дракон устремился к Уральскому разлому.

Я и оба императора сидели в императорском шатре, раскинувшемся на опушке перед входом в лес, словно роскошный островок цивилизации посреди бушующего хаоса. Золотистые полотнища мерцали в отблесках магических светильников, а тяжёлые шёлковые занавеси приглушали доносящийся извне гул — неумолимый ритм битвы, которую вёл мой дракон.

Из портала, созданного мной, то и дело выходили слуги императора Китая — бесшумные тени в расшитых