Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

«Утром всё изменится», — подумал я. Но сейчас было важно не думать о том, что будет на рассвете. Сейчас — только контроль, порядок и тепло костра.

Ближе к середине ночи переброска армии закончилась. Перед Уральской священной рощей собралась огромная армия — почти семьсот тысяч воинов и магов.

Я надеялся, что такой мощи, теперь защищённой от ментальной атаки, хватит, чтобы раз и навсегда решить вопрос с Айрой и Тёмным магом. А дальше… Дальше дело за мной. Надо будет зарыть разломы — раз и навсегда.

Я вернулся в шатёр главы клана «Лунвэй», где собрались князья, император и мои любимые девушки. Они ели и тихо переговаривались между собой. Вэй Чжэньлун на правах хозяина угощал гостей разнообразными китайскими блюдами: ароматными лепёшками, тушёным мясом с пряностями, овощными закусками и чаем с тонкими нотками жасмина. Все были довольны — в приглушённом свете магических ламп лица собравшихся казались расслабленными, почти безмятежными.

Но я чувствовал, как в воздухе нарастает напряжение. За стенами шатра не прекращалась суета: солдаты проверяли оружие, маги настраивали защитные контуры, а разведчики то и дело приносили свежие донесения. Рассвет неумолимо приближался.

Пора было обсудить детали и готовиться к атаке.

Я занял место за столом и обвёл собравшихся взглядом. Разговоры стихли.

— Благодарю за ночную трапезу, Вэй, — начал я. — Но время не ждёт. Утром нас ждёт битва, которая решит судьбу этого мира.

Император Михаил кивнул, его лицо стало серьёзным:

— Говори, князь. Что ты предлагаешь?

— Прежде всего — чёткое распределение сил. Князья возьмут на себя фланги: левый — под командованием Голицына, правый — Одоевского. В центре — императорская гвардия и лучшие маги. Клан «Лунвэй» прикроет тылы и будет нашим резервом.

Князья молча обменивались взглядами, но возражений не последовало.

— А ты? — спросил Михаил. — Где будешь ты?

— Я пойду в авангарде. Моя сила нужна там, где сопротивление будет самым сильным.

Елена и Ли Юй переглянулись, но промолчали. Я знал: они понимают, что иначе нельзя.

— Второй момент, — продолжил я, — синхронизация атаки. Мы не можем позволить врагу разделить нас. Все должны двинуться одновременно, по сигналу. Сигналом будет световой столб над рощей — его создаст Вэй.

Вэй Чжэньлун склонил голову:

— Мои маги готовы.

— Третий пункт — запасной план. Если атака захлебнётся, войска должны будут выйти из леса и занять оборону. Я и девушки по мере своих сил прикроем людей.

Наступила короткая пауза. Все обдумывали услышанное. В шатре повисла напряжённая тишина — лишь доносился приглушённый гул лагерной суеты.

— И последнее, — сказал я, поднимаясь. — После победы нам нужно будет закрыть разломы. Это моя задача. Но чтобы её выполнить, мы должны победить здесь и сейчас.

Девушки тоже встали. Елена взяла меня за руку.

— Мы с тобой, — тихо, но отчётливо произнесла она.

Ли Юй кивнула, её глаза светились решимостью, а в позе читалась собранность воина, готового к бою.

Михаил поднялся, за ним — князья. Каждый из них, несмотря на различия в характерах и взглядах, сейчас выглядел единым целым: суровые лица, сжатые кулаки, взгляды, устремлённые вперёд.

— Значит, так и будет, — произнёс император твёрдо, словно вбивая гвоздь. — Утром мы положим конец этой тьме.

Он обвёл всех взглядом, задержавшись на каждом:

— Никто не останется без поддержки. Никто не будет забыт. Мы сражаемся не за земли и не за славу — мы сражаемся за будущее. За тех, кто ждёт нас дома.

Князья молча склонили головы в знак согласия. Даже вечно скептичный князь Дашков не нашёл слов для возражений — лишь крепче сжал рукоять меча.

Я сделал шаг к выходу, но остановился у порога и обернулся:

— Через час — общий сбор у границы леса. Каждый должен быть на своём месте.

За стенами шатра усиливался ветер, принося с собой запах приближающейся грозы. Где-то вдали, за линией деревьев, мерцали багровые всполохи — предвестники тёмной магии. Но внутри царила тишина — тишина перед бурей.

Тишина, в которой каждый из нас слышал биение собственного сердца, отсчитывающего последние мгновения покоя.

Глава 20

Как только первые лучи восходящего солнца озарили готовую к бою армию, над окраиной рощи взметнулся ввысь огромный световой столб, сотканный магами клана «Лунвэй» из чистейшей энергии. Он пронзил предрассветную дымку, словно огненный меч, и в тот же миг армия вздрогнула — тысячи воинов одновременно сделали первый шаг в лесной массив. Атака на Уральскую священную рощу началась.

Стройные ряды солдат и магов плавно втянулись под сень древних деревьев. Как и в Беловежской пуще, могучие кроны сомкнулись над нами, погружая лес в сумрак. Солнечный свет едва пробивался сквозь плотный полог, создавая причудливую игру теней. Воздух сгустился, наполнился запахом сырости и чего-то чуждого — словно сама тьма затаила дыхание.

Атака грянула внезапно.

С ветвей, словно чёрные молнии, сорвались существа — куда крупнее и страшнее тех изменённых, с которыми мы сталкивались прежде. Их тела, искажённые тёмной энергией, переливались багровыми всполохами. Когти, острые как стальные кинжалы и напитанные мрачной силой, рвали магические кольчуги солдат, будто тонкую бумагу. Даже стихийные щиты магов не выдерживали — трёх-четырёх ударов хватало, чтобы пробить защиту.

Но наши воины не дрогнули.

В первые мгновения хаоса слышались крики, лязг металла, треск ломающихся щитов. Затем — словно волна, прокатившаяся по рядам, — солдаты сплотились. Магические щиты сомкнулись в непробиваемую стену, мечи замелькали, разрубая тварей, маги вскинули руки, формируя новые барьеры. И началось методичное, беспощадное отступление тьмы.

Я, Ли Юй и Елена метались между рядами, прикрывая щитами тех, до кого успевали дотянуться. Мои ладони пылали от напряжения — каждый щит требовал концентрации, каждый бросок энергии отнимал силы. Ли Юй, словно тень, скользила между воинами, её клинки рассекали тьму, оставляя за собой серебристые следы. Елена, сосредоточенная и холодная, методично уничтожала монстров воздушными копьями.

Князья встали в круг, превратившись в живую крепость. Их мечи сверкали, как молнии, а магические удары сотрясали землю. Голицын, Одоевский, Дашков — каждый из них был воплощением боевой мощи, их ауры переплетались, создавая зону абсолютной безопасности.

Бой кипел не дольше четверти часа, но за это время мы потеряли больше тысячи солдат. Ещё около двух тысяч были ранены — их спешно уносили в тыл, где целители, не жалея сил, пытались вернуть их в строй.

Как только солдаты и маги приспособились к тактике тварей, у тех не осталось ни единого шанса. Наши воины,