Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

уклонился, крутанувшись в воздухе, и в следующий миг вцепился ему в спину, разрывая плоть; третий бросился бежать — но пламя энергии созидания настигло его, окутав сияющим коконом. Он закричал — и через секунду от него остался лишь дымящийся силуэт, медленно оседающий на землю.

Моё пламя не оставляло шансов. Оно жгло не просто тело — оно выжигало саму суть демонов, растворяло их тьму в ослепительном свете созидания. Каждый удар, каждый выдох пламени был точен, как взмах клинка мастера.

Лес наполнился криками, треском ломающихся щитов и шипением испаряющейся чёрной крови. Земля под нами уже дымилась от жара, а воздух дрожал от напряжения.

Но я не останавливался. Ещё один демон попытался укрыться за стволом — я ударил хвостом, обрушив дерево, а затем вонзил когти в его грудь. Ещё двое бросились на меня с флангов — я развернулся, изверг пламя, и они исчезли в ослепительной вспышке.

Их ряды таяли. Страх, который они пытались внушить, теперь принадлежал им. Они поняли: от этой бури не скрыться.

— Ни один не уйдёт, — прошептал я, и дракон взмыл выше, высматривая последних беглецов.

Битва ещё не закончилась. Но исход её был предрешён.

На миг я вспомнил о девушках и повернул голову, глядя себе на спину. Они сидели, крепко вцепившись в огненные шипы. В их глазах не было страха — только азарт, азарт охотниц, участвующих в уничтожении врага. Я мысленно улыбнулся и продолжил охоту.

Последние демоны уходили к высокому дереву, которое я видел на западе.

«Бегите, бегите. Ведите меня в своё логово», — мысли крутились в голове.

Я не убивал их, но не давал останавливаться, уничтожая деревья за их спинами. Они петляли между деревьями, как зайцы, спасающиеся от волка. Ветви ломались под натиском пламени, земля дрожала от каждого моего удара, а воздух наполнялся запахом гари.

Один из демонов споткнулся, и я мгновенно настиг его. Когти впились в плечи, сила созидания вспыхнула в лапах — и существо рассыпалось пеплом. Второй попытался создать щит, но мой выдох пламени разорвал его защиту в одно мгновение.

Девушки позади меня вскрикнули — не от страха, а от восторга. Они видели, как тает вражеская орда, как каждый мой удар приближает победу.

Демоны продолжали бежать — трое оставшихся обречённых, которые вели меня в своё логово. Я чувствовал, как нарастает напряжение: они приближались к своей цели, к тому самому дереву. Его тёмный силуэт уже вырисовывался сквозь пелену дыма и пламени — массивный, древний, с искривлёнными толстыми ветвями, похожими на когтистые лапы.

Я ускорился. Крылья взметнули вихрь огня и пепла, воздух засвистел в ушах. Земля под нами дрожала от каждого взмаха, а лес позади превращался в выжженную пустошь.

Оставалось лишь догнать последних беглецов и выяснить, что скрывает таинственное дерево на западе.

Я атаковал последних демонов, выпустив в них струю пламени, но в этот момент их накрыл мощный щит из тёмной энергии. Моё пламя врезалось в него — щит содрогнулся, но устоял.

Не успев сбавить скорость, я врезался в щит всей своей массой. Он затрещал и рассыпался на осколки тьмы, а я рухнул на землю, выжигая вокруг себя пространство. Мгновенно оглянулся: девушки были в порядке. Мой щит выдержал удар — они не пострадали.

Встав на лапы, я огляделся. Демоны замерли возле огромного ствола дерева. Такого гигантского, что его диаметр составлял не меньше сотни метров — а может, и намного больше. Нижние ветви тоже поражали размерами; на них я разглядел окна и двери.

Вот он! Дворец Марии!

В мой щит прилетел удар тёмной энергии — настолько мощный, что лапы подкосились, а защита заметно просела. Но я моментально увеличил поток энергии, восстанавливая её.

Посмотрев туда, откуда пришёл удар, я увидел её. Королеву Марию.

Тёмная, с глазами, горящими адским пламенем, она смотрела на меня, явно готовясь нанести следующий удар. Оставшиеся демоны кинулись на меня, но я лишь отмахнулся от них, как от назойливых мух. Удар моего хвоста разорвал их, превратив в прах.

— Почему? — проревел я, обращаясь к Марии.

— Ты должен был встать на нашу сторону, Александр! Так было в пророчестве! Остановись! Пусти в себя тьму — и этот мир будет принадлежать нам! — слова Марии разнеслись над лесом, и тьма, словно откликнувшись, сгустилась вокруг нас.

Воздух наполнился тяжёлым, вязким мраком, будто сама реальность поддавалась её воле. Я ощутил, как энергия созидания внутри меня встрепенулась, сопротивляясь этому давлению.

— Пророчество можно изменить, — ответил я твёрдо. — И этот мир не будет принадлежать тьме.

Мария усмехнулась, и её глаза вспыхнули ярче.

— Тогда докажи это, — прошипела она. — Покажи, на что ты способен, Александр.

Вокруг нас закружились вихри тьмы, а дерево-дворец за её спиной зашевелилось, будто пробуждаясь от долгого сна. Ветви заскрипели, окна засветились багровым светом — и из глубин дворца начали выходить новые демоны.

Я расправил крылья, собирая всю доступную силу. Девушки позади меня крепче вцепились в шипы — я чувствовал их решимость, их веру в меня.

Поток мощи накрыл меня, на секунды введя в ступор. Елена применила свой дар. Я — дракон — стал расти в размерах. Мощь бурлила во мне, требуя выхода. Мой щит, под натиском увеличившегося в разы потока энергии, вспыхнул так ярко, что ослепил демонов и Марию.

Я засмеялся — этот смех-рык из горла дракона сотряс вековое дерево. Встал на задние лапы. Атаки пришедших в себя демонов больше не представляли для меня угрозы — как и удары Марии.

Я стал олицетворением мощи. Энергия созидания бурлила во мне — и я атаковал. Пламя вырвалось из моей пасти, уничтожая демонов. Дерево вспыхнуло, сгорая в мощи чистой энергии.

Мария закричала — пламя объяло её. Но даже демиург не мог сопротивляться такой силе. Мои мысли стали растворяться в сознании дракона. Усилием воли я разорвал нашу связь — и дракон начал уменьшаться в размерах.

— Хватит, Елена, ты убьёшь меня, — прошептал я, теряя сознание.

Глава 19

Сквозь дрёму я услышал тихий, тревожный голос Михаила:

— Что с ним⁈

— Не знаю! — голос Елены прозвучал как гром, заложив мне уши.

— Не кричите так, — прошептал я, пытаясь открыть глаза.

Меня стиснули в объятиях сразу четыре руки: Ли Юй и Елена обнимали меня.

— Прости меня, прости… Из-за меня ты чуть не погиб, моя любовь, — моё лицо покрыли поцелуи вперемешку со слезами Елены.

— Всё хорошо. Если бы не ты, я не знаю, чем бы всё закончилось, — я попытался встать, но мне не дали.