Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Один из пауков сумел вцепиться в ногу Скорпи — его жвала впились в каменную пластину. Ли Юй вскрикнула, почувствовав боль голема, но тут же направила поток энергии. Скорпи содрогнулся, вспыхнул изнутри — и паук разлетелся пеплом.

Пушистик издал низкий гул и выпустил большую огненную сеть, которая накрыла сразу несколько десятков пауков, сжигая их дотла. Он кружился вокруг своей оси, отбивая атаки, его лапы дробили стволы деревьев, превращая их в оружие против врагов.

Мой дракон взмыл вверх, затем резко упал, обрушив на скопление пауков огненный вихрь. Пламя охватило десятки тварей — их тела корчились, лопались, источая зловоние. Воздух наполнился смрадом горящей плоти и едким дымом.

Скорпи рванулся вперёд, пробивая брешь в рядах врагов. Его жало вспыхнуло алым, и каждый удар оставлял после себя обугленные дыры в панцирях. Он двигался с поразительной скоростью, несмотря на массивное тело, — словно живая машина разрушения.

Пушистик прыгнул на дерево, затем перескочил на другое, обрушивая их на пауков. Его лапы дробили стволы, и те падали, придавливая врагов. С каждым ударом земля вздрагивала, а лес наполнялся треском ломающихся ветвей.

Мы с девушками действовали синхронно, уже выяснив, что против пауков достаточно сильного огня. Огненные стены вздымались вокруг нас, огненные шары летели в гущу врагов, испепеляя их. Наши големы настолько разошлись в неудержимой схватке, что вокруг нас образовалась огромная поляна, очищенная от деревьев. Лучи солнца пробились сквозь крону и осветили поле боя.

Пауки дрогнули, зашипели, когда на них упали лучи яркого солнца. Свет, казалось, обжигал их, заставлял отступать. Они начали пятиться в тень деревьев, но было уже поздно.

Мой дракон взлетел выше, собрал в пасти сгусток пламени — и выпустил его вниз, как метеорит. Взрыв осветил лес, опалил кроны, выжег остатки паутины. Огненный шар разорвался с оглушительным грохотом, озарив всё вокруг ослепительной вспышкой.

Тишина наступила резко.

Дымящиеся останки, пепел, обугленные деревья. Ни звука, кроме потрескивания угасающего огня. Воздух был пропитан запахом гари и разрушения.

Ли Юй тяжело дышала, но улыбалась:

— Скорпи цел.

Елена погладила Пушистика — тот снова тихо заурчал, будто довольный кот после охоты.

Я оглядел поле боя. Обугленные тела пауков, сломанные деревья, выжженная земля — следы нашей победы. Мы выстояли. Но это была лишь первая атака.

— Отдыхаем и идём дальше, — сказал я, чувствуя, как в груди разгорается решимость.

Глава 18

После короткого отдыха мы двинулись дальше. Я отбросил идею отправить големов в разные стороны — теперь они шли впереди, расчищая нам дорогу.

Мой дракон мощно взмахнул крыльями, извергнул поток пламени — и деревья на много метров вперёд вспыхнули, превращаясь в пепел. Огненная волна прокатилась по лесу, выжигая паутину и мрак. За ним шагал Скорпи: его массивные клешни дробили оставшиеся стволы, а жало с лёгким шипением прожигало любые преграды. Пушистик замыкал строй — его мощные лапы легко переступали через обугленные пни, а из пасти то и дело вырывались короткие огненные всполохи, добивая уцелевшие островки тьмы.

Идти стало заметно легче. Солнечные лучи, пробившиеся сквозь расчищенный небосвод, заливали путь тёплым светом. Тьма леса отступала, словно испуганная дневным сиянием, а воздух постепенно наполнялся свежестью — больше не было того гнетущего запаха тления и сырости. Дышать стало легче, будто с лёгких сняли тяжёлую накидку.

В какой-то момент я остановился, оглядел наших големов — их силуэты, окутанные отблесками пламени и солнечными бликами, выглядели почти величественно.

— Давайте сэкономим силы, — предложил я. — Оседлаем их.

Ли Юй первой вскочила на спину Скорпи. Он слегка пригнулся, позволяя ей устроиться, затем выпрямился, и его каменное тело засияло тёплым янтарным светом. Елена без колебаний шагнула к Пушистику — тот наклонил голову, и она легко забралась на его хитиновую спину. Я же поднялся на дракона: его чешуя была горячей, но не обжигающей, а крылья слегка подрагивали в предвкушении движения.

Мы тронулись вперёд верхом. Дракон шёл плавно, его шаги сотрясали землю, но для меня это было лишь ритмичным покачиванием. Скорпи двигался с размеренной мощью, а Пушистик — с почти кошачьей грацией, несмотря на свои размеры.

Лес продолжал отступать. Там, где ещё недавно царили мрак и запустение, теперь простиралась широкая просека, освещённая солнцем. Мы продвигались быстро, и с каждым шагом чувствовалось: тьма теряет свою хватку.

— Так мы доберёмся до дворца гораздо быстрее, — заметила Ли Юй, оглядываясь на расчищенный путь.

— И с меньшими потерями, — добавила Елена, поглаживая хитин Пушистика.

Я кивнул, вглядываясь в горизонт. Где-то там, за остатками тёмного леса, ждал дворец Марии. И теперь у нас был реальный шанс добраться до него — не пробираясь сквозь чащу, а шагая по дороге, выжженной нашими собственными силами.

— Подождите здесь! — крикнул я девушкам и мысленно приказал дракону взлететь.

Он как будто ждал этого приказа: моментально взмахнул крыльями и стремительно взмыл над лесом. Воздух свистел в ушах, а земля быстро уменьшалась под нами.

Поднявшись в небо, мы стали кружить над чащей, выискивая дворец Марии. Лес простирался внизу бесконечным зелёным морем — ни просветов, ни намёков на рукотворные сооружения. Мы летали минут пять, постепенно увеличивая круги. Я напрягал зрение, всматриваясь в каждую неровность ландшафта.

И вдруг на западе я заметил высокое дерево, заметно возвышающееся над остальными. Его крона была неестественно тёмной, будто поглощала свет. Направив дракона в ту сторону, мы сделали круг над этим местом. Сверху ничего не было видно — плотная завеса деревьев скрывала всё, что находилось внизу.

Но тут я почувствовал её — враждебную силу, потянувшуюся ко мне, словно щупальца невидимого чудовища. Холодная, липкая волна магии коснулась моего сознания, пыталась проникнуть глубже, нащупать слабые места. Я резко отпрянул, усилил ментальный щит и разорвал контакт.

Не желая искушать судьбу, я мысленным приказом развернул дракона обратно.

Мы вернулись к девушкам. Дракон мягко приземлился на выжженную просеку, слегка припав на лапы. Я расслабился, ощущая, как адреналин всё ещё пульсирует в венах.

— Идём на запад, — твёрдо сказал я.

Мой дракон, словно поняв приказ без слов, скорректировал курс и вновь начал прожигать дорогу. Огненные залпы вырывались из его пасти, выжигая путь сквозь чащу. За нами тянулся шлейф дыма, а впереди постепенно открывалась тропа, освещённая солнечными лучами.

Ли Юй направила Скорпи ближе ко мне:

— Вы что-то увидели?

— Не увидел, — ответил я, не отрывая взгляда от западного горизонта. — Почувствовал. Там что-то есть. И оно не хочет, чтобы мы приближались.

Елена переглянулась с Ли Юй, но промолчала. Пушистик и Скорпи заняли