Фантастика 2026-152 - Николай Дмитриевич Соболев

– Ты заболела? – с беспокойством спросила я.

– Нездоровится, – согласилась она. – Хотя не понимаю, отчего так. После состязания схожу к магистру Лайзе.

– Может, лучше сейчас?

– И пропустить представление? Ни за что!

Я вздохнула и приободряюще сжала руку подруги. Надеюсь, это легкая простуда, а не какая-нибудь гадость, подсыпанная Эладдой.

Мы немного поговорили о прошедшем бале и договорились о грядущем деле, пока спускались в холл, а вот внизу нас ждало испытание в виде фрейлин её величества во главе с самой императрицей.

– Ах, эри Марика, как вы себя чувствуете? – спросила Раванна после того, как мы с Янирой ей учтиво поклонились. Жена Диаронда бросила короткий взгляд на мой живот. – Надеюсь, с вами все в порядке?

А она надеялась на что-то другое?..

– Ваше величество, вы так добры и учтивы, – произнесла Эладда, хлопнув ресницами. – Лучшая правительница! Не перестаю вами восхищаться.

– Моя дорогая, ты преувеличиваешь мои заслуги, – с наигранным смущением ответила императрица.

– Это точно, – тихо произнесла я, но недостаточно, чтобы мою фразу никто не услышал, поэтому пришлось исправляться: – Я хотела сказать, вы так тонко чувствуете своих подданных. Благодарю вас за заботу, ваше величество. Но позвольте уйти – дела, дела…

– Ты еще обещала рассказать мне, как пользоваться тем кремом из твоего мира, – “напомнила” Янира и наклонилась ко мне, понизив голос: – Времени и так нет, а я должна быть самой красивой, чтобы привлечь сама-знаешь-кого.

– Не волнуйся, мы все успеем, – подмигнула я девушке. – Там нет ничего особенного, просто наносишь на кожу лица – и вуаля – тон лица выравнивается, любые несовершенства исчезают.

– О чем вы толкуете? – не выдержав, с любопытством спросила одна из фрейлин Раванны.

Я приподняла мешочек с кремом:

– Достижение наших ученых. Вы ведь знаете, что у нас нет магии, но есть физика, химия и множество наук, благодаря которым нам, женщинам, удается сохранять молодость и свежесть… а еще привлекать внимание мужчин. Слышали о феромонах? Ах, нет? Как же это объяснить… в общем, благодаря им можно привлечь любого понравившегося мужчину.

– Вот как? – глаза императрицы загорелись. – Очень интересно!

Так, мстить императрице в мои планы не входило, поэтому я поспешила добавить:

– Ваше величество, вам это ни к чему: весь Тиамирис и так у ваших ног. А вот нам, простым смертным, это просто необходимо! Вы нас простите, но нам действительно пора…

– А вы не могли бы поделиться этим чудодейственным кремом? – произнесла Эладда, от любопытства даже выгнув шею.

– Ох, нет, простите, у нас только одна баночка – для собственного пользования. Прошу прощения, эри Эладда.

Демоница поджала губы, а мы с Янирой, сделав книксены, обошли свиту императрицы. По пути услышали перешептывания:

– Отличный способ выйти замуж – залезть в постель к герцогу…

– Видимо, это иномирянские методы.

Фрейлины императрицы рассмеялись. Откуда до них только дошли слухи? Янира поморщилась и положила руку мне на плечо, приободряя, но я лишь пожала плечами – мол, этого следовало ожидать после объявления на балу.

– Некоторым стоит завидовать молча, – громко произнесла Янира, и мы, обменявшись улыбками, стремительно удалились. Уже позже подруга пояснила: – Боюсь, что они услышали разговор моей матушки и вдовствующей императрицы. Эллада прицепилась ко мне, пытаясь больше узнать об Энаре – будто я о нем что-нибудь знаю! – и я, чтобы отделаться от неё, поспешила к матушке, увидев её в коридоре. И мы случайно услышали последнюю реплику: „Марика должна стать супругой Аравера! Я застала её в постели моего сына”.

– Тогда понятно, откуда ноги растут у сплетен, – хмыкнула я. – Не переживай, собаки лают – караван идет.

Янира не совсем поняла меня, но комментировать не стала, лишь рассказала, что императрица ответила чётким отказом – мол, Турнир Сердец состоится.

Когда мы вышли в сад, крема в нашем мешочке уже не было – перенесли магическим способом, на что я и рассчитывала. Обменявшись с первой фрейлиной вдовствующей императрицы понимающими веселыми улыбками, мы направились через парк на импровизированное поле для стрельбы из лука. Помимо трибун здесь установили шатер, в котором сидел император с матерью и ожидал свою супругу, а также было приготовлено место и для меня.

Вия, Рия и Марена с Лидией стояли недалеко от шатра и переговаривались. Мы подошли к ним. Девушки тоже обсуждали прошедший бал и в частности – кавалеров, кто сколько танцев станцевал и кому поступили предложения о помолвке.

Я никого из обсуждаемых не знала, поэтому просто разглядывала облака. Погода стояла не самая лучшая – на небе собирались тучи, и вот-вот должен полить дождь.

– Вы посмотрите, как они любезничают, – хмыкнула Янира, стрельнув взглядом в сторону. Там прогуливались и смеялись Энар с первой фрейлиной Раванны, направляясь в сторону трибун. – Подобное притягивается к подобному…

– А мне нравится Энар, – неожиданно призналась Марена и поправила выбившийся черный локон. – Красив, богат, талантлив. И главное – не женат.

– Последнее его главное достоинство, – улыбнулась Лидия, и девушки рассмеялись.

Все, кроме Яниры. Она стала прекрасным пыхтящим ежичком. Я успела перехватить взгляд Энара, направленный на нашу компанию. Точнее, на одну конкретную девушку. Это заметила и Эладда, потому, подхватив спутника под руку, увлекла в другую сторону.

Но ей пришлось отпустить его, ведь Энар – один из участников. И мне уже пора идти в шатер, садиться рядом с императором, но, к счастью, нас будет разделять трон вдовствующей императрицы.

Стараясь, чтобы мой шаг был твердым, я попрощалась с фрейлинами и направилась в шатер. Проходя мимо императора, невольно вздохнула. Щеки заалели, но мне удалось сохранить лицо, по крайней мере, мне хотелось в это верить.

Вскоре вернулась императрица и села подле супруга, положив ладонь на его руку. Это был жест принадлежности и направлен он был в мой адрес. Что ж, она в своем праве, а вот я… о моей участи даже говорить не стоит.

Чтобы не предаваться грустным мыслям, я устремила свой взгляд вперед, где на поле стояли три лучника и одна мишень. Аравер с Энаром о чем-то шутили и выглядели расслабленными. Поймав мой взгляд, Аравер улыбнулся и слегка кивнул. Я ответила ему улыбкой, как и Энару, а вот Багрему просто кивнула. Демон не сводил с меня взгляда, всем своим видом показывая, что победитель здесь может быть лишь один, и это он.

Наконец, все собрались и император поднялся на ноги. Он подал мне руку. Признаться, мои пальцы дрогнули, когда коснулись его горячей кожи. Ну почему я так реагирую на этого мужчину? Тот же Аравер