Фантастика 2026-152 - Николай Дмитриевич Соболев

Мы покинули шатер, даже не смотря друг на друга. Речь Диаронда будто бы прошла мимо меня, потому что я могла думать лишь о близости этого мужчины. Кажется, Владыка говорил что-то о моей красоте, за которую решили сразиться сильнейшие из сильнейших. Или о доброте? Или о простоте? Совершенно не запомнила…

Наконец, Диаронд отпустил меня и отступил назад, а ко мне начали подходить участники. Каждому я желала удачи и дотрагивалась до лука. Признаюсь, при благословении Багрема слукавила: не желала я ему победы, совсем нет.

Соревнования начались. Мне не нужно было знать, как идут подсчеты, потому что вел их независимый судья – лучший лучник империи, военнослужащий Тиамириса. Он и распределял баллы. К моей огромной радости – глаз Багрема не был столь точен, как у Аравера и тем более Энара. Черный дракон оказался невероятно метким!

С каждым кругом соревнования старую мишень убирали, а новую ставили дальше, но Энар раз за разом пробивал “яблочко”, хотя в первом и во втором круге Араверу удалось “пробить” его стрелу, а вот с третьего – увы, он попал в красный центр, но не достиг той точности, что и Энар. Багрем тоже бил в “яблочко”, но ближе к краю. Я сидела как на иголках, наблюдая за каждым выстрелом.

Когда начался седьмой круг, я с удовольствием отметила, что Багрем “промазал” и попал в желтое поле. Я даже позволила себе улыбку, которую тут же подавила. Впрочем, мной зрители интересовались мало и, как я отметила, ходом соревнования тоже…

Их внезапно привлекло происходящее на трибунах. Я скосила взгляд в сторону и прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Что с ними?.. – пораженно спросила вдовствующая императрица.

На трибунах сидели фрейлины её величества: их лица покрывала легкая поросль волос, а как меня предупреждали гномихи – в первую неделю волосы будут расти с огромной скоростью. Значит, как минимум на неделю я избавлена от их общества! Скосила взгляд на императрицу и облегченно выдохнула: она мазью не воспользовалась. Видимо, решила сначала проверить на своих фрейлинах, причем на всех сразу.

– Говорят, у гномов есть чудодейственная мазь, которая ускоряет рост волос мелких воришек, – произнесла я достаточно громко. – Думаю, это именно она.

– Да, я тоже слышала о такой мази, – кивнула вдовствующая императрица и посмотрела на меня, – правда, не знала, что она действует только на тех, кто не чист на руку.

Я пожала плечами и поймала гневный взгляд Раванны. Разве я виновата в том, что кто-то любит брать то, что плохо лежит, да еще и раскрашивать бальные платья конкуренток? Ужасный поступок, ужасный! Впрочем, как и мой, не отрицаю. Но такие, как они, понимают только один язык: язык мести.

Да и выбор у них был: если бы не украли мазь, то ничего бы и не произошло. Сами они показали свою суть.

Эладда, когда посмотрела в зеркало, закричала – весьма пронзительно. Это сбило Багрема, стрела которого вильнула и попала в “молоко”. Поэтому по результатам седьмого круга выиграл Аравер. И последующие три круга были за ним. Я даже засомневалась: не поддается ли Энар своему другу? Багрем намного отстал от соперников, так что финал соревнования я досмотрела с огромной радостью.

Объявили результаты. Аравер лишь на один балл опережал Энара, и я отрезала от шлейфа два почти одинаковых куска, а вот Багрему отдала совсем небольшой лоскуток. Впрочем, демон принял проигрыш с достоинством и поздравил соперников, за что я стала уважать его чуточку больше.

Император произнес красивую речь, поздравил участников и напомнил о важности традиций, при этом загадочно поглядывая на меня. Да-да, ваше величество, я помню, о чем вы говорили вчера вечером: вы собирались попрать те самые традиции, о незыблемости которых говорите прямо сейчас. Как же часто долг и преданность отходят на второе место, когда в дело вмешиваются чувства.

Затем последовало приглашение на фуршет в парке. Я отправилась туда в компании вдовствующей императрицы и её фрейлин, и к нам немедля присоединились Аравер с Энаром. Император шел рядом с советниками, о чем-то тихо переговариваясь, а придворные оживленно обсуждали первое состязание Турнира и бросали на меня множество взглядов.

– Кто знает, что произошло с фрейлинами её величества? – спросил Энар и обеспокоенно посмотрел на Яниру, словно забыв свой вопрос. – Эри Янира, с вами все в порядке? Быть может, мне стоит доставить вас к лекарю? Вы неважно выглядите.

– Не стоит, – отрицательно мотнула головой девушка, – я не нуждаюсь в вашей помощи. Зато эри Эладда, с которой вы станцевали целых два танца – очень! Спешите к ней.

– Мне кажется, или вы ревнуете? – внезапно спросил Энар. – Два – не три.

– Неужели? – едко спросила Янира. – Вам все кажется, ваше сиятельство.

– Помнится, Янира, – вставила Марена, – с тобой Энар тоже станцевал два танца.

– Из учтивости, – тут же отмахнулась Янира и посмотрела на черного дракона, – я на них тоже согласилась, чтобы не обидеть Аравера.

– Вот как? – усмехнулся Энар и отвел взгляд. Я видела, как желваки заходили на его лице. – Тогда не вижу смысла и далее продолжать этот разговор и надоедать вам своим присутствием. Эри, прошу простить меня. Эри Марика, навеки ваш.

Дракон откланялся. Аравер, бросив предостерегающий взгляд на сестру, отправился за другом. На Яниру было жалко смотреть. Столько эмоций, чувств и, главное, обиды читалось у неё на лице.

– Девочка моя, ты не хочешь со мной ни о чем поговорить? – ласково спросила вдовствующая императрица. – Возможно, я помогу тебе советом. С высоты своего опыта расскажу о тех вещах, которые лучше видно со стороны.

– Все в порядке, ваше величество, – смущенно произнесла Янира. – Как насчет того, чтобы сыграть в прятки? Обожаю прятки!

Как ни странно, её предложение встретили с энтузиазмом. И сразу после того, как все перекусили, выбрали водящих: мужчин. Да-да, вот такие необычные тут были прятки: мужчины искали девушек, а девушки – мужчин. И сейчас все молодые люди, приглашенные на сегодняшнее мероприятие, начинали отсчет, а девушки прятались.

Я убежала дальше всех. На самом деле, я не особо хотела играть и втайне надеялась, что меня не найдут и благополучно забудут. Я спряталась за невысокой живой изгородью и присела на траву, подняв глаза к небу и щурясь. Могла ли я подумать еще месяц назад, что буду беременной играть в прятки во дворце императора? Сказал бы кто, я бы рассмеялась! И вот я тут, беременная и влюбленная в этого самого императора.

Дождь полил внезапно и резко. Небольшие, но частые