"Фантастика 2026-86". Компиляция. Книги 1-24 - Женя Юркина

– Тебя что‑то беспокоит, – не спрашивая, а утверждая, сказала она. – Как твои синяки?

И лишь тогда Риз обратил внимание на тупую боль, напомнившую ему о вчерашней драке с Эверрайном, а заодно о том, что предшествовало этому. Он провалил сделку, не смог выплатить долг, утратил доверие Охо, а теперь был на грани того, чтобы лишиться последней защиты. Это тревожило его куда больше ушибов.

– Привыкаю к мысли, что мне придется уйти с поста.

Он почувствовал, как Илайн напряглась, будто кошка, которую погладили против шерсти.

– Последнее слово за делмарцами. Город выбирает своего Хранителя. – Она поднялась на цыпочки, уткнулась острым подбородком в его плечо и в самое ухо проговорила: – И не заслуга Охо, что люди выбрали тебя.

– Кажется, ты немного преувеличиваешь мое влияние.

За свои сомнения он был наказан: Илайн разомкнула объятия.

– Это ты ничего не понимаешь, господин Я-не-читаю-газеты, – отчеканила она. – Но я‑то знаю, что о тебе пишут и говорят. Люди помнят о твоих прошлых заслугах, их вдохновляет твой путь. Они видят героя, который пережил крах, но не сдался. И потому они доверяют город тебе. – Илайн нежно коснулась его щеки, стараясь не задеть разлившийся синяк. Риз последовал за ее рукой и, повернувшись, встретился с пылающим взглядом, полным решимости. – И я говорю это не потому, что ты мой муж! Когда я тебе льстила?

– Не припомню такого. – Он усмехнулся, но тут же посерьезнел, поскольку Илайн схватила его за плечи, подчеркивая весомость того, что собиралась сказать.

– Не смей отдавать им Делмар, слышишь? Он твой!

– Мне нельзя этого допустить. Без статуса градоначальника я не смогу защитить вас.

– Конечно. У тебя полон дом тех, о ком нужно заботиться. – Илайн ободряюще похлопала его по плечу, а Риз подумал, что за безрадостной ухмылкой, скользнувшей по ее губам, скрывается нежелание причислять себя к тем, кого нужно защищать. Единственный раз, когда она позволила ему сделать это, был исключением из правил. И больше они не заговаривали о том вечере, когда объявился ее брат.

Поглощенные своими мыслями, они медленно собрались и спустились к завтраку.

По традиции день Риза начался с напоминания, почему его раздражает утренняя пресса, что свежее, чем хлеб на их столе. Сегодня с газетой сидел Саймон, освобожденный от рутины. Ма и Офелия, точно две пчелки, кружились вокруг стола, расставляли чайный сервис. Риз появился как раз в момент, когда Офелия подхватила сахарницу, которую вздрогнув от неожиданности, едва не выпустила из рук.

Риз тотчас пожалел, что не предупредил домочадцев, что им придется лицезреть. Ночью его видела только Илайн. Она не охала и не вздыхала, как Ма, не округляла глаза, как Офелия, и не качала головой, как Саймон; а просто прагматично заметила: «На этот раз меньше, чем обычно». И пока она возилась с холодным компрессом, Риз рассказал, как прошел его двухдневный визит в Охо. «Вокруг снова сгущаются тучи, – подытожила Илайн и в отрешенной задумчивости продолжила: – Люблю время после грозы. Смотришь в окно и думаешь: повезло, что на том месте, куда ударила молния, было дерево, а не я. У островитян есть одна старая поговорка: в грозу больше всех страдают деревья». Когда Риз спросил, что означает народная мудрость, Илайн ответила: «Человек, в отличие от дерева, может действовать и влиять на обстоятельства». Эта мысль не давала ему уснуть после. Он думал, можно ли предотвратить удар стихии (увы, нет) и где найти укрытие, чтобы переждать сложные времена. Ничего толкового он так и не изобрел и теперь надеялся, что сытный завтрак заставит его голову соображать лучше.

– Как прошли переговоры? – буднично спросила Ма, делая вид, что увлечена сервировкой. Ей стоило огромных усилий сдержать материнский порыв и не броситься лечить его домашними средствами вроде толченого лука с солью или кашицы из сырого картофеля от синяков. Видит Хранитель, в детстве эти эксперименты нанесли ему травмы больше тех, что пытались ими вылечить.

– Не так плохо, как я думал, – ответил Риз и не соврал. Тогда, в кабинете Вихо, он допускал, что вместе с Эверрайном словит пулю в лоб, а после обретет покой на дне ущелья. Исходя из этих ожиданий, его нынешнее положение было весьма сносным, если не сказать благоприятным.

За столом они почти не разговаривали, потому что Саймон зачитывал им новости о последствиях зимних штормов, терзавших южное побережье. Все, кроме Риза, слушали с интересом, а он и без того знал о разрушенных причалах и доках, грузовом корабле, севшем на мель, затопленных домах на побережье, разбитых лодках и пропавшем в море рыбаке. На страницах «Делмар-Информер» правдивые факты переплетались с громкими заголовками и драматичными ремарками, затягивающими читателя в омут тревоги и неизбывной тоски. Газетчики были как увеличительные стекла: любое событие, попавшее под их пристальное внимание, разрасталось до масштабов катастрофы.

– А что‑нибудь хорошее в этом городе случается? – не сдержался Риз.

Саймон посмотрел на него поверх газеты и молча перевернул страницу. Потом еще одну и еще. Дошел до последней, но так и не нашел ничего, что могло бы если не порадовать, то хотя бы утешить Риза. Минута без новостей показалась подарком судьбы, но, как известно, море тише всего перед штормом.

– Риз, тут что‑то странное… – Саймон нахмурился и замолчал, а все, сидящие за столом, замерли, ожидая продолжения.

– Читай.

Саймон нервно кивнул и, уткнувшись в газету, забормотал:

– Недавно достопочтенный Хранитель Делмарского ключа шокировал горожан известием о своем браке. Личность его супруги окутана тайной, но мы готовы раскрыть сенсационные подробности ее прошлого. Читайте в следующем выпуске «Делмар-Информер»!

На несколько секунд за столом повисла пауза. Все взгляды невольно переметнулись к Илайн. Бледная и напряженная, словно туго натянутый парус, она взметнулась из-за стола, неловко опрокинув стакан, и вышла из комнаты. Пролитая вода пропитала скатерть, закапала на пол. И пока прыткая Офелия предотвращала потоп с помощью салфетки, Ма и Саймон беспокойно переглядывались.

– Риззи, в чем дело? – Голос матери напряженно звенел. – Что там напишут?

Она спрашивала так, словно и впрямь считала, что у Илайн есть постыдные тайны, и хотела подготовиться к будущему удару.

– Без понятия. Я не предсказываю сплетни. – Он резко встал из-за стола и ушел, ясно дав понять, чью сторону принимает.

Он нашел Илайн в ванной, склонившейся над раковиной. Натужно гудели вентили, из латунных кранов извергались потоки воды, и все вокруг, точно снегом, было припорошено зубным порошком. Илайн просыпала его, когда открывала крышку.

– Нервные клетки покидают мое тело вместе с завтраком, – проворчала она и взяла протянутое полотенце. Ее руки дрожали.