"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

Лучше бы завтра не наступило вовсе.

На лице рабыни выражение страха и благоговения, и я уже не так равнодушно принимаю широкое кольцо, вынутое из шкатулки последним. Чем оно удивило Ларту?

Вместо драгоценного камня в центре расположена тонкая пластинка прозрачного горного хрусталя, а под ней видно какое-то изображение.

Присмотревшись, я разглядела выгравированный на золоте портрет Фурия и с отвращением кинула подарок обратно на пурпурную подкладку ларчика.

«Минуй нас пуще всех печалей – и царский гнев, и царская любовь!»

Глава 34. Солдат

Он искренне пытался ее забыть. Сосредоточился на служебных обязанностях, заставлял себя прислушиваться к привычной болтовне Марка после отбоя, даже поддержал его в споре с Квинтом о бойцовских петухах. Известно же, что самые захватывающие поединки горластых птиц проходят в Субуре, а не на Бычьем рынке.

Вот только девушка с глазами, как спокойная морская гладь уже вторую ночь являлась во сне и терзала душу немым укором. Квинт сказал, она назвала его ослом и почему-то безрогим. Возмущенный Борат не сразу осознал смысл фразы, а когда понял, его охватило сомнение.

Может, за Валией нет никакой вины, а германец оказался в ее комнате случайно. Но что они делали вместе в саду? Марк сказал, что волосатый гем держал ее за руку, так может, не держал, а удерживал, когда она хотела уйти.

Проклятье! Нужно было сурово ее расспросить. Но тогда поражение неизбежно – Валия умеет говорить так, что хочется сесть у ее ног и забыть обо всем на свете, касаясь края ее одежды, слушая, как журчит родничок ее звонкого голоса.

И вот теперь эта женщина приходит во сне и лицо ее залито слезами, а платье разорвано. Когда-то она просила о помощи, а Борат ей отказал. Что он мог сделать? Она просила спрятать ее, увезти из города. Если хорошенько подумать… Нет, слишком большой риск для отца, нельзя ставить под удар родной дом.

А что, если херуск предложил ей свою защиту, и она вынуждена была согласиться? От такой мысли у Бората сами собой сжались кулаки. Что, если цезарь отдаст Валию германцу как награду за новые заслуги? На памяти Бората подобная участь постигла двоих пригожих наложниц Фурия. Их подарили отличившимся военачальникам. Порази Юпитер подлого херуска! Чтоб его железными когтями разорвали Эринии!

А когда Борат узнал, что Валия едва осталась жива после отравленного вина императорской шлюхи, то места себе не находил в казарме. Хотелось мчаться во дворец со скоростью дротика, летящего к цели. Хотелось убедиться, что ей уже ничто не грозит.

Валия… Валия… Это имя означает крепость и силу, но сама она нежная и хрупкая. Кажется, легко сломать одним неловким прикосновением. Борат вспомнил, как держал ее в руках той единственной ночью в доме Вескулария, и тоска охватила измученную душу солдата.

О Венера Лучезарная, какую жертву тебе принести, чтобы ты позволила еще раз обнять и прижать к груди любимую женщину! Борат стыдился признаться в этом себе самому, но Валию хотелось называть любимой даже сейчас, когда их разделяли мраморные стены дворца и крепость взаимной обиды. Лишь бы ей помогло лекарство, и она не слишком страдала от боли.

Может, попросить Квинта передать послание, хотя бы два слова. Пожелание скорейшего исцеления. Нет, он будет выглядеть глупо, как будто заискивает и признает свою вину перед ней, нет, так не пойдет.

Валия решит, что он слаб и полностью в плену ее женских чар. Пусть лучше пройдет какое-то время, говорят, у ее дверей поставили караул, значит, можно будет договориться с Кассием о личном дежурстве. Вот тогда-то и выпадет шанс встретиться. Он еще раз заглянет в ее глаза и прочтет ответ. Глаза не солгут.

Но с утра Квинт подбодрил внезапной новостью о том, что Валия будет присутствовать на представлении гладиаторов. Получается, она оправилась после болезни… Хвала Юноне! А еще Борат отобран в десяток преторианцев личной охраны цезаря для амфитеатра. Он сможет увидеть любимую вблизи, может, даже удастся приветствовать ее коротким жестом.

Борат с воодушевлением облачился в привычную броню, любовно расправил алые перья шлема. Нужно показать, что один из лучших солдат гвардии все еще на своем посту за плечом императора. Вдруг удача улыбнется, и Фурий согласится на союз преданного слуги и чужестранки.

Тяжелые ножны больно ударили по бедру, дыхание перехватило от предвкушения вероятного счастья. Скоро можно будет оставить службу и устроить в Риме собственное гнездо и привести туда милую сердцу женщину. Такая есть лишь одна и ее имя означает силу и благополучие. Словно амулет, словно знак судьбы.

Борат сделает все, чтобы Валия вошла в его дом как законная супруга, мать его будущих детей. Если она захочет, конечно. Но разве она не дала надежду? И, разумеется, если будет верна, потому что предательство простить невозможно.

Да, он поднялся из низов, его отец пахал землю и садил виноград, а мать стерегла овец под сенью платанов. Но сейчас Борат – преторианец на службе первого человека в Риме, понятие чести для него не пустой звук.

Нужно спешить. Марк уже нетерпеливо переминается у порога, зевает, ослабляя слишком затянутые повязки шлема. Впереди торжественный марш по городским улицам, а потом огромная арена, где расстанутся с жизнью сотни варваров и римлян, ставших гладиаторами по прихоти коварного рока.

Сегодня там будет биться Квадрантус – бывший легионер седьмой когорты Пятого легиона. Правдолюб и смутьян, пьяница и позер, но человек несгибаемой воли к победе. Если верить выкрикам с Форума, то его противником обещают поставить Черную Молнию – могучего германца с рисунком из двух ломаных линий, выжженных на груди.

Квадрантусу придется нелегко, но разве пристало рожденному на берегах Тибра бояться какого-то кузнеца-великана из северных лесов. Даже будь он даже на две головы выше…

К сожалению, Борату