Обратный отсчет - Токацин

— Джед! — Маккензи скривился, как от острой боли. — Я сейчас выбиваю заказы на Чикаго и Миннеаполис. И если со вторым ещё ладно, то первый упускать… Айс, насколько у вас там всё срочно? До запуска терпит?

Айзек качнул головой.

— Как Гедимину легально попасть на «Эданну»? Какие бумаги тут нужны? Северяне его на официальную работу не возьмут — досье… сам знаешь, какое. И всякими путями-ходами вытаскивать его не хочется. Рискованно.

Гедимин вспомнил про крейсер в подвале «Налвэна» и про то, что через прожжённые порталы проходит любое химическое вещество. «Пузыри вакуума на входе и на выходе… какие риски? Под защитным полем оно даже фонить не будет.»

Маккензи задумчиво сощурился.

— Запуск у вас в январе? В декабре? За два месяца нужно будет прислать вам топливо?

— Ты это к чему? — насторожился Айзек. — У тебя же всё было готово…

Маккензи кивнул, досадливо морщась.

— И было, и осталось. Ликвидаторы-сопровождающие на корабле подозрения не вызовут?

— Ни малейшего, — отозвался Айзек и слегка ухмыльнулся. — Только… если он будет один — это как-то странновато.

— Здесь подумаем, — отмахнулся Маккензи. — Вписать его в бригаду — минутное дело. В общем, Джед, к октябрю готовься — полетишь на Шпицберген. А ты, Айс, готовься за ним присматривать. Ну да тебе это не в новинку…

Айзек насмешливо фыркнул.

— Я? Я мирный атомщик. Проект — Исгельта, он пусть и присматривает. А мы будем работать. Гедимин, ты-то сам не против? Там, может, работа на полгода, на год…

Гедимин медленно улыбнулся.

02 апреля 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Под потолком задребезжала оставшаяся после раздела ангара сигнализация. Следом загудел наручный передатчик. «Гедимин Кет, срочно на проходную!» — гласило короткое сообщение, с той же проходной и отправленное. Сармат, сдержанно хмыкнув, выключил лучевой резак и поднялся на ноги. «У них-то что „срочного“ могло сломаться? Ворота выпали?»

Когда он проходил мимо основного входа в ангар, из шлюзовой камеры выглянул сармат-ремонтник и щёлкнул себя согнутым пальцем по шлему.

— Это из-за тебя трезвон? — он показал передатчик с тем же сообщением. — Надо ж было додуматься! Ещё бы аварийной сиреной с энергоблока вызвали…

Гедимин угрюмо кивнул, вспомнив, что ветка сигнализации проходит по всему ангару. «Какая связь есть, такая и работает. Или у них, правда, выпали ворота.»

Ворота были на месте, как и турникеты, и рамка дозконтроля. За ней маячил хмурый и какой-то бледноватый Кеола Вистар.

— Гедимин, оторвись от цацек. Работа есть, — мрачно сказал он. Защитное поле уже растаяло, выпуская ремонтника со станции. Гедимин удивлённо покосился на молчаливую охрану. «Странно, что его на станцию не пустили. Маккензи тут ходит, как по своему офису. Кстати, где он?»

— Три банка семян готовят к отгрузке, — сообщил Кеола уже за воротами. — И две сольвентные колонны. Заказ от Севера.

— Убежища? — Гедимин навострил уши. Кеола угрюмо кивнул. Он по-прежнему был бледноват и смотрел себе под ноги. У проходной завода он остановился и хлебнул из фляжки.

— Чего Маккензи не приехал? Обычно он тут носится, — Гедимин озадаченно смотрел на сармата. — Тебя вот прислал… ты ранен?

Кеола мотнул головой — и сделал пару быстрых вдохов, разглядывая фрил под ногами.

— Сказал — езжай, чтоб на дурь времени не было, — пробормотал он, болезненно морщась. — Гедимин! Ты, говорят, «мартышечью» еду шесть лет ел. И долго тебя при этом полоскало с двух концов?

Гедимин мигнул.

— Было чуть-чуть, — неохотно признал он, вспомнив первые столкновения с человеческой едой и мучения после раны в почку. — Ты что, опять…

Кеола скривился.

— Говорят, «мартышки», чтоб нормально есть, по семь лет привыкают. И то потом всякие проблемы. Вот ты мне скажи — чего они на Би-плазму не переходят⁈

— Их еда — из Би-плазмы, — напомнил Гедимин. Кеола за разговорами всё-таки скинул ему инструкции к «банкам семян» — в каждый загружался немного другой набор, каждому виду нужна была своя температура и влажность… сармат одним глазом читал списки и молча удивлялся — «Они всё это… раньше ели? Едят сейчас? Наверное, филка от такой пищи наизнанку бы вывернуло…»

Кеола болезненно поморщился.

— Там гора присадок! Вот от них меня и… А если есть ту органику, что растёт или бегает, — наверное, будет ещё хуже? А нас вроде проектировали, чтобы мы могли любой дрянью питаться. Почему не выходит-то?

Гедимин растерянно мигнул. «Верно. Настройка выделительной системы не должна идти… так бурно и мучительно.»

— Может, после Первой войны нам в геном залезли, — без особой уверенности пробормотал он. — А у вас наверняка всё перекорёжено, чтоб подогнать под «марты…»… Hasu!

— Ага, — Кеола мрачно кивнул. — Криво как-то подогнали. Инструкции читаешь? Там треть пунктов — дикорастущие. Вот на кой они «макакам», кто-нибудь знает? Тоже… для присадок?

— Может, на волокно? — Гедимин вспомнил Равнину. — Или чтобы радионуклиды в себя собрать. Я про такое слышал. После очередной войны пригодится.

— Волокно? — Кеола смерил его угрюмым взглядом. — Что-то странное поручал тебе Маккензи, по всему видно… Ладно, идём работать!

…К концу проверки сольвентных колонн Кеола заметно взбодрился — видимо, «переварил» малосъедобные присадки и вывел через кожу.

— Ну, до станции тебя провожать не надо? — проворчал он, направляясь прямиком в санпропускник, и Гедимин беззвучно хмыкнул — «Точно, присадки пошли через кожу — теперь всё чешется. Как у меня после тех стручков Раска. А всё-таки — интересно, почему Ассархаддон не починил филкам геном…»

01 мая 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

В коридоре раздался громкий топот — кто-то в тяжёлой броне быстро шёл, почти бежал, шагов второго, одетого более легко, было за этим шумом почти не слышно. Потом дверь в отсек Гедимина с силой толкнули в сторону. Иджес ввалился, едва не наступив на матрас. Гедимин сощурился от ударившего в глаза света. В коридоре сердито фыркнул Эркенгер.

— Ну видишь — спит, куда ты лезешь⁈

— Приехали? — Гедимин, промигавшись, поднялся с матраса.

— Ага, с попутной фурой, — Иджес ухмыльнулся и обхватил сармата за плечи. — Маккензи, чтоб сэкономить, наизнанку вывернется!

— Да, с одной стройкой покончено, — Эркенгер боком зашёл в отсек. — И даже никто не убился. Хотя многие пытались. Кеолу видел? Он