Артефакт. Проклятие деревни - Константин Сергеевич Ильин

Никола тем временем сел за стол, отломил кусок хлеба и бросил его Евдокиму, что с удовольствием заклевал угощение. Сам священник отрезал ломоть вяленого мяса, налил себе кваса и перекусил, наслаждаясь тишиной. Гусь гоготал, довольный, хлопая крыльями, и Никола усмехнулся:

– Хоть ты в настроении, пернатый.

Дожевав, он поднялся, подошёл к двери и ещё раз проверил засов, убедившись, что он крепко закрыт. Удовлетворённо кивнув, он вернулся к очагу, бросил туда пару поленьев, чтобы огонь не погас, и улёгся на свою скамью, натянув одеяло до подбородка. Церковь погрузилась в темноту, нарушаемую лишь тихим дыханием спящих и редким кряканьем Евдокима, что свернулся у стола.

Глава 60.

Утро в церкви наступило тихо, солнечные лучи пробивались сквозь щели в окнах, освещая потёртые стены и скамьи. Никола, как всегда, проснулся первым – его внутренние часы не подводили даже после бессонных ночей. Он поднялся, размял ноющие рёбра и принялся накрывать стол. Из пристройки он принёс свежий хлеб, что испёк накануне, остатки вяленого мяса, миску тёплой каши из очага и, конечно, кувшин кваса. Запах еды разнёсся по церкви, и вскоре Валера и Лёва зашевелились на своих скамьях, потягиваясь и морщась от боли в ранах. Евдоким крякнул, просыпаясь последним, и спрыгнул на пол, ковыляя к столу.

Они сели за стол, но сразу заметили, что Никола какой-то угрюмый. Он молча разливал квас, его рыжая борода опущена, а взгляд блуждал где-то за пределами церкви. Валера, отломив кусок хлеба, посмотрел на него и спросил:

– Никола, всё ли в порядке?

Священник не ответил, лишь помолчал, глядя в свою кружку. Потом поднял глаза и, будто отмахнувшись от своих мыслей, поинтересовался:

– Ну что, друзья, миссия тут у вас выполнена. Куда теперь двинете?

Валера задумался, переглянувшись с Лёвой. Помолчав, он ответил:

– Точно не знаем. Дальше… – Он кивнул на сумку, где лежал артефакт.

Лёва добавил, погладив Евдокима по голове:

– Куда артефакт позовёт.

Никола кивнул, пробормотав:

– Понятно…

На мгновение воцарилась тишина, только Евдоким тихо крякал, клюя крошки. И вдруг Валера и Лёва, как по команде, выпалили в один голос:

– Никола, пойдём с нами, а?!

Сначала все замерли, а потом церковь наполнилась смехом. Никола хохотнул, его угрюмость растаяла, как утренний туман, Валера и Лёва засмеялись, хлопая друг друга по плечам, а Евдоким загоготал, хлопая крыльями, будто тоже присоединился к веселью. Никола зашевелился, его глаза заблестели – он явно ждал этого приглашения, но не хотел навязываться.

– Ну вы даёте, – сказал он, вставая. – Ладно, уговорили.

Они принялись собираться. Лёва сложил в сумку еду – хлеб, мясо, немного каши в горшке, Валера прихватил запасную одежду из сундука Николы, а сам священник собрал святые вещи: крест, флакон с освящённой водой и пару молитвенников – на всякий случай. Когда всё было готово, они вышли из церкви. Никола остановился у двери, достал старую цепь и тяжёлый замок, закрывая вход от мародёров. Щёлкнув замком, он пробормотал, глядя на церковь:

– Как долго я тут просидел…

Потом повернулся к друзьям, его голос стал бодрым:

– Ну что, в путь?

– Пойдёмте! – ответили Валера и Лёва в один голос, а Евдоким крякнул, будто подгоняя.

Они шагнули на тропу, уходящую в лес, – Валера с сумкой, где лежал артефакт, Лёва с битой и Евдокимом на плече, Никола с топором и лёгкой улыбкой. Солнце поднималось выше, лес ждал их, и впереди маячили новые приключения.