Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

отряда. Князь — мужчина прижимистый, но барон назначил настолько низкую плату, что князю оказалось выгодней нанять Хьюэра, а не гонять свою дружину. Но потом барон вдруг заявил, что его солдатам нужны тренировки. Мол, они непривычны воевать в горной местности. Ну, князь дал разрешение разбить лагерь неподалёку от столицы. Потом барон сказал, что для такого задания, как захват двух долин, где обитает от силы несколько десятков голодных пастухов, ему не хватает людей — надо бы пригласить ещё пару сотен. Поскольку плата за наем отряда не поднялась, князь согласился. С тех пор прошло уже три месяца, отряд барона Хьюэра достиг численности в несколько тысяч человек. Когда князь узнал об этом, то пришёл в неописуемый ужас — решил, что Хьюэр собрался завладеть его княжеством. Заперся в городе, выгнал на крепостные стены всех дружинников… Глупый человек… Барона бы это не остановило. Но проблема разрешилась мирно — князь вдруг помер. Хлебнул, говорят, холодной водички, простудился и помер. Местные лекари никакого яда не обнаружили — обычная смерть, бывает… Наследничек князя оказался парнишкой сметливым — отменил осадное положение, загнал дружину обратно в казармы, а сам… с десятком самых верных отправился инспектировать северные пределы княжества. А это почти сотня лиг от столицы. И до сих пор инспектирует, уже месяц прошёл, домой не торопится. Вот такая история, дружище Яр!

— Занятная история! — задумчиво сказал наёмник.

— О, дальше будет гораздо интересней! — Оршак вдруг резко остановился и стал пристально вглядываться в сумрак между соседними палатками. Краснов тоже замер. Простояв неподвижно около минуты, сотник шумно вздохнул, сунул в ножны неведомо когда обнаженный кинжал и жестом пригласил наёмника идти дальше, бормоча себе под нос: — Совсем плохой стал, мерещится всякая хрень…

— Ты хотел рассказать ещё более интересную историю! — напомнил Ярослав.

— Да, самый смак в ином, нежели возня вокруг этого жалкого нищего княжества… Ты ведь заметил какие странные у барона Хьюэра солдатики?

— Заметил, конечно… Молчаливые… — осторожно подбирая слова, ответил Ярослав.

— Молчаливые — это ерунда! — махнул крюком Оршак. — Ты в их глаза смотрел? Это же какие-то… оборотни! Как волки в людских телах. Двигаются, словно танцуют… По ухваткам — ветераны! Только я никого из них раньше не встречал, а я почти во всех наёмных отрядах послужить успел — характер у меня неуживчивый. Откуда могла взяться сразу, одновременно такая куча бойцов, худых и жилистых, как горные пастухи, но при этом владеющих копьями и луками, словно не меньше десяти лет провели в гвардейской казарме?

— Похоже, что из горных пастухов их и создали… — прошептал Краснов.

— Ты чего там бормочешь? — посмотрел на него Оршак.

— Пытаюсь ответ найти, — медленно сказал Ярослав. — То-то по пути сюда я никого из местных жителей не встретил. Небось все окрестные долины обезлюдели.

— Так ты думаешь, что они из местного ополчения? — сотник даже остановился, принявшись почёсывать бровь. — Но как их могли так быстро обучить? Ты же не хочешь сказать, будто они и козлов пасли и военному искусству обучались? Я много раз бывал в Горном княжестве: ополченцы здесь — криворукие увальни.

— Ты что-нибудь слышал про Карса-отступника? — негромко спросил Ярослав, предварительно оглянувшись.

Сотник встал, словно громом поражённый.

— Что? Что ты сказал?!! — одними губами спросил Оршак. — Да ты спятил! Они — одержимые?

— Именно так и выглядят «Небесные воины»! — спокойно припечатал Ярослав.

— Твою мать! — громко сказал сотник. — Во что я на этот раз вляпался?

Он сорвался с места и быстро ушёл, оставив Краснова в одиночестве. Вообще, пока они шли через лагерь, им навстречу попались всего несколько человек. Именно человек — все они были десятниками и сотниками. Простые воины и по лагерю перемещались целыми подразделениями.

Постояв немного, наёмник неторопливо побрёл к своей палатке. В том, что вокруг полно одержимых, Краснов убедился окончательно. Но кто делает из пастухов «Небесных воинов»? Барон Хьюэр? Вряд ли… Тонкую работу с магомеханическим устройством, вселяющим в обычных людей сознание опытного воина из иного мира, мог проводить только высший посвящённый. Хьюэр и его пособники Тукеро-Потрошитель, Берг-Поджигатель и Железный Паук не могли быть «операторами машины» — по словам покойного Тарха сложные знания использования «жезла жизни» требовалось постигать лет пять-десять. А Краснов отлично знал, что они никогда не пропадали из виду больше чем на полгода-год. Тогда кто управляет переселением «душ»? Выживший старший жрец Корв? Надо разузнать, кто ещё крутится вокруг барона. С этой мыслью Ярослав направился к Тукеро.

Но дойти до палатки не успел, был перехвачен по дороге разыскивающим его посыльным — барон Хьюэр собирал на совет командиров. В знакомом шатре на этот раз оказалось многолюдно — почти три десятка человек. Среди которых Краснов узнал больше половины. Все они являлись командирами мелких наёмных отрядов и слыли удачливыми и умелыми полководцами. Видимо, барон, или тот, кто за ним стоит, учли причину неудачи того, тысячелетней давности, похода на империю и позаботились не только о верховном командовании в лице самого барона, признанного всеми великолепным стратегом и тактиком, но и о более низких, но при этом не менее важных звеньях каждой армии — сотниках и даже, если припомнить старину Вомма, десятниках. Вот только Оршак на сей раз в шатре отсутствовал.

Главнокомандующий начал совещание без преамбул: выйдя к своим офицерам, сказал будничным тоном:

— Выступаем через два дня! К завтрашнему вечеру доложить о полной готовности своих подразделений или о невозможности её достичь.

— А куда мы идём, ваша светлость? — решился спросить Ярослав. Все присутствующие удивленно повернулись к нему, и наёмник был вынужден добавить, не особо смущаясь под пристальными взглядами: — Простите, коли не то ляпнул, я здесь человек новый. Может быть вы уже обсуждали план кампании, но до меня его довести не удосужились!

Посверлив сотника конных разведчиков глазами, барон вдруг улыбнулся и огорошил заявлением:

— А ведь Красный Яр прав! Цели кампании мы так и не обсудили. Вы, мои боевые товарищи, безоговорочно верите мне и это, конечно, правильно. Приказы командующего не должны обсуждаться. Но одна голова при планировании хорошо, а несколько, тем более таких умных и опытных, как ваши, лучше!

Хьюэр коротко свистнул. По этому сигналу из-за занавесей выпорхнула девушка и принялась раздавать наёмникам кубки с вином. Она снова, как накануне, на секунду задержавшись возле Ярослава, быстро глянула на него и отвернулась. А сам