Проклятая Империя - Денис Стародубцев

На поле началась паника. Инквизиторские маги не ожидали такого. Они бросались в сторону, пытаясь ледяными копьями разрывать мертвецов, но те всё равно шли. Поднимались снова.

Тогда из центра выдвинулись жрецы холода — высшие маги Ордена.

Они ударили в землю посохами.

Из-под ног мертвецов начала пробиваться ледяная гниль, сковывая их суставы.

— Они останавливают их! — закричала Лия.

— Тогда… — Алекс развернул меч и побежал. — Пора показать, зачем он горит.

Он ворвался в строй магов, словно пылающий вихрь. Меч пламени разрезал лёд, как нож жир, испепеляя даже воздух. Один жрец попытался закрыться щитом — тот взорвался от жара.

Алекс шагал вперёд, оставляя за собой только пепел. Он крошил каждого, кто осмеливался встать у него на пути.

Когда последний жрец пал, амулет вновь засиял. И армия мёртвых восстановила строй. Они снова шли.

На северной стене гномы активировали рунический баллистический кристалл. Три стража-волчары инквизиторов попытались прорваться в пролом — кристалл выплюнул залп огненного шипа, пронзив их сразу. Камень подпрыгнул от удара.

— Работает! — заорал гном с седой бородой. — А вы говорили, «не стоит кристалл в пиво макать»! Макать надо, если хочешь, чтобы он рвал врагов!

Пока Алекс вырезал путь сквозь ледяную сталь, Лия вела ведьм в бой. Они бросали травы в огонь, создавая туманы ярости. Те, кто вдохнул дым, шли вперёд, даже со сломанными ногами. Они не чувствовали ни страха, ни боли.

Алекс подбежал к Лие. Он был в крови. Не своей. Метка в груди светилась.

— Ты превращаешься в монстра, — сказала она.

— А чтобы убить чудовище… — Алекс выдохнул и разрезал льдину. — …нужно стать хуже него.Он скамандовал гномам отправить его в качестве заряда катапульты в сторону Гиганта инквизиции

— Цельтесь прямо ему в голову!

Гному покорно выполнили приказание и Алекс отправился в голову соперника, как огненный заряд. Он выставил меч впереди себяи прошел на сквозь голову врага. Гигант упал, и сотня воинов инквизиторов умерли под его телом.

Их катапульты молчали. Башни пылали. Воины Инквизиции отступали.

Но ненадолго.

Слева, в тени флага, кто-то поднял ракушку. Прозвучал особый сигнал.

И из дальнего лагеря тронулись новые части.

— Подкрепление? — Алекс нахмурился. — Чёрт… почему я не удивлён?

В этот момент гном рядом с ним вскрикнул

— Алекс! Мы получили знак! Кто-то из своих слил им маршрут обхода!

— Они уже у задней стены!

Алекс резко повернулся.

— Что ты такое сказал?!

И понял: предатель снова среди них.

Вся оборона — под угрозой.

Он зажал амулет. Метка вспыхнула как солнце.

— Лия, активируй южный круг! Гномы — со мной. Пора вытаскивать свои задницы из этого ледяного ада!

И он побежал. Через огонь. Через снег. Через страх.

Потому что, если они прорвутся в тыл — всё закончится в один момент.

Запах гари всё ещё висел над крепостью, когда Алекс добрался до южного двора. Стены там были низкие, всего в два яруса, и считались вспомогательными. В мирное время — выход на рынок, к мосту через реку.

Сейчас — точка гибели.

Прямо у крепостного пролома, в клубах дыма, шли инквизиторы. Не в лоб — в обход. Они двигались быстро, бесшумно, уверенно. Кто-то указал им путь. Кто-то знал, что тут слабое место.

— Встать! — заорал Алекс. — На оружие! Всем к южному борту!

Но было поздно.

Первый залп ледяных стрел выбил гнома, что стоял у амбразуры. За ним рухнул маг.

— Они уже внутри! — раздался чей-то панический крик. — В тылу!

Алекс врезался в первых врагов сам, меч пламени резал магию льда, оставляя следы ожогов на их телах. Его удар был точен, как пила по стеклу.

За ним шли трое из личной охраны — и всё же врагов было слишком много.

— Где Лия?! — крикнул он, снося щитом противника.

— В западном круге! Сопровождает раненых!

Алекс рванул туда. Сердце — не билось, а барабанило, как война в груди.

Он добрался до круга в тот момент, когда их нашли.

Инквизитор в сером плаще — командир отряда. Лицо в шрамах, в руках — двуручный ледяной меч. Он шагнул к Лие.

— Ведьма, — прошипел он. — Я знал, что ты здесь. Как и знал, кто будет рядом с тобой.

Алекс врезался в него плечом, сбивая с ног. Мечи скрестились. Искры. Лёд. Пламя. Крик. Бой в узком проходе, как танец на лезвии.

— А знаешь, что самое смешное? — выдохнул враг. — Кто нас впустил.

Алекс зарычал:

— Кто?

— Рядом с тобой… каждый день.

И в этот момент вторая тень ударила сзади. Удар — в грудь. Но не в Алекса.

В Лию. Она вскрикнула. Упала на землю. На белой рубахе появилось багровое пятно крови.

Алекс развернулся и увидел — офицера из своей охраны. Того, кому он когда-то доверил ключ к южным вратам.

— Рагер…

— Простите, милорд, — сказал тот, не поднимая глаз. — Я… не мог иначе! У нас не было ни одного шанса на победу.

Алекс не закричал. Не проклял. Он врезал мечом, без слов и разрубил предателя пополам, — и побежал к Лие.

Она лежала на руках. Тепло уходило. Он пытался что-то сказать — но все слова застревали в горле.

— Я… — её голос был слабым, почти невесомым. — Я не хотела, чтобы ты это видел.

— Не смей. — Его голос дрожал. — Мы же не закончили.

Она улыбнулась, даже в этом — сильная:

— Если завтра не наступит… знай, ты стал для меня не проклятием, а спасением.

Её веки опустились. Не насовсем. Но почти.

В это мгновение снова вспыхнула метка. Алекс встал. Огонь в груди полыхнул на весь двор.

Он повернулся к оставшимся врагам.

— Теперь вы горите. Все.

Он высвободил пламя, меч засиял алым вихрем, амулет поднял мертвецов. Те, кто пал от ледяной магии, встали — и ударили по своим палачам.

Враг дрогнул. Побежал. Но Алекс не гнался. Он стоял. Он — гора, горящая яростью.

Позже, когда бой утих, он стоял на коленях у тела Лии. Ведьмы собрались вокруг, шептали заклинания, обвязывали её тело травами.

Она ещё дышала. Но слабо.

— Мы не позволим ей умереть, — пообещала старая ведьма. — Но ты должен быть готов, милорд. Она — на границе.

Алекс молча кивнул.

В глазах — ничего.