Проклятая Империя - Денис Стародубцев

Лес, что начинался за холмами, зашевелился. Словно ветер гнал по нему волну. Только это был не ветер.

Это были люди.

Первым выбежал воин в чёрной броне, с меткой в виде пылающего круга на шее. За ним — десятки. Потом сотни. С пламенными глазами, разнокалиберными доспехами и лицами, знакомыми Алексу по снам.

Метконосцы.

— Подкрепление! — заорал один из дозорных, не веря глазам. — Это… они пришли!

Алекс стоял у стены. Грудь в крови. Рядом — Лия, всё ещё без сознания, но её дыхание стало глубже. Ведьмы не отходили от неё.

Когда воины, пришедшие по зову, врезались в тылы Инквизиции — всё изменилось.

Огонь встретился с льдом. Магия меток вспыхнула в сотнях точек поля.

Некоторые шли в бой с криками, другие — молча, но каждый шаг был шагом возмездия.

— Мы откликнулись на зов! — прокричал вожак новой армии, встав рядом с Алексом.

— Наше время пришло, брат по пламени.

Алекс кивнул.

— Тогда — жгите, братишки!

Скелеты, поднятые амулетом, уже истончались, но всё ещё били вражеские тылы. Ведьмы завершили последний ритуал — и огромный столб света ударил в лёд, расколов армию Инквизиции на две части.

Паника. Хаос. Кто-то падал на колени. Кто-то пытался прорваться через южные ворота, но гномы уже взяли под контроль баллисты.

Алекс шагал вперёд. Медленно. По телам. Меч в руке догорал багровым светом.

— Каир Весс отступил, — сказал один из пленных инквизиторов. — Он знал, что ты прорвёшься.

Алекс посмотрел на него:

— Тогда пусть знает, что даже несмотря на то, что они выжили. МЫ идём за ним.

На следующий день крепость стояла. Многое было разрушено, башни сгорели, стены трещали.

Но она — выстояла.

Алекс сидел в зале совета. Рядом стояли его командиры и новоприбывшие метконосцы. На столе — карта. Пепельная. Пропитанная потом.

— Потери? — спросил он.

— Почти все солдаты, присланные Ольгой. Много ведьм.

— Погиб маг света.

Гномов — треть.

— Но и врага почти нет. Мы победили.

Он молча кивнул.

Победа.

И всё же…

Он вышел на улицу. Прошёл по разрушенному двору. Усталые люди склоняли головы. Кто-то смотрел с благодарностью. Кто-то — с ожиданием.

Он смотрел на разрушенные стены, на мёртвых.

И впервые подумал: «А стоило ли оно того?»

Он зашёл в покои. Лия спала. Рядом — свеча, оставленная ведьмами. Алекс присел и взял её руку.

— Мы выиграли. Но я впервые чувствую не радость…а вину.

В этот момент раздался гул рога.

Громкий. Зловещий.

Алекс резко обернулся.

На башне стоял дозорный

— Гонец из столицы! Они отступили туда

Алекс встал.

— Тогда и мы отправимся туда, за ними!

Ночь после битвы была тиха.

Слишком тиха.

Алекс стоял у стены крепости, смотрел в лес. Вроде бы всё позади. Враги повержены, крепость устояла, Лия жива. Но… в груди снова зудела метка — не тревогой, а предупреждением. Как будто пламя знало то, что пока ускользало от разума.

И тут…

— Где свиток с планом обороны? — спросил маг, входя в зал совета. — Его нет.

Алекс повернулся:

— Что значит — нет

— Мы не находим его с момента последнего совета. Он был под печатью. Никто не входил туда…

Тишина, разлетевшись по залу. А в подземелье крепости, в одной из стен…тихо открылся тайный лаз.

И в темноте — медленно зажглось ледяное пламя.

Кто-то через подземный запасной выход прорвался в замок. Это был отряд диверсантов инквизиции. Они были одеты в доспехи Проклятой Армии Алекса. Их целью было уничтожить припасы. Начался хаос. Никто не мог понять, кто же враг? Все выглядели и были одеты одинаково. Одна за одной стали сгорать амбары с зерном. В какой-то момент раздался взрыв в оружейке. Алекс выбежал на улицу, он на минуту закрыл глаза и в этот момент, через закрытые веки он стал чувствовать тепло противников. Он не видел никого кроме них и тут он с закрытыми глазами побежал вперед. Находя в темноте каждого из противников и безжалостно убивал их. Когда последний пал, гарнизон потихоньку стал приходить в такое чужое для него — спокойствие.

Всё было закончено. Но оставался не закрытым главный вопрос. Среди них снова предатель. Но кто он? Именно этим предстояло заняться Алексу и как можно быстрее. Времени было очень мало. Пока инквизиция не успела отойти от поражения, нужно было добить раненого зверя. Это единственный шанс. Шанс на победу. А иначе всё это было зря. Каждая смерть. Каждая капля крови… Каждая капля крови Лии…

Глава 15

После ночной атаки Инквизиции на крепость всё выглядело одновременно спокойно и тревожно. Насколько могут быть вместе эти несочетаемые чувства. Пепел ещё догорал в щелях между камней, но стены стояли, а это самое главное. Люди ходили с отрешёнными лицами, как после похорон. Пустые глаза и лица. Они все очень сильно устали от последних событий. Алекс молча смотрел в даль на горизонт, где скрылся последний отступающие враги, и сжал свою ладонь кулак. Ударил, что было силы по стене.

— Никто не выходит, и никто не входит в крепость с этого момента! — сказал он стражнику. — Объяви по всем уровням безопасности. Мы под замком. До моего особого распоряжения. Это сейчас самая важная задача! Вы поняли?

Крепость погрузилась в напряжённое молчание. Даже птицы на башнях снова замолкли. Каждый внутри был под подозрением. Что в целом и понятно. Слишком болезненной была ночная атака от Ордена Инквизиции.

Лия лежала в покоях ведьм. Ей было уже намного лучше, но она вс1 еще оставалась слаба. Алекс зашёл, чтобы навестить её. Комната была тёмной, завешанной травами, с капающими откуда-то каплями воды — словно сердце этой крепости билось своим специальным ритуальным ритмом. Лия открыла свои глаза. Он хотел сказать что-то лёгкое, пошутить, как обычно, но не смог. Слишком напряженный был момент.

— Жива…неужели… А я думала, что уже смогу отдохнуть от бесконечных битв… — произнесла она. — Но ты выглядишь хуже меня.

Он улыбнулся. Еле-еле, уголками своих алых губ.

— Я просто уже привык быть между молотом и наковальней, а не внутри кузни.

— Ты злишься, — сказала она. — Потому что кто-то изнутри впустил их к нам? Верно?

Он положительно кивнул.

— Поэтому никто не уйдёт от сюда. Я поднимаю магов, ведьм и допросчиков. С магией истины. Будем вычищать эту гниль изнутри. Другого выбора