Огненная царица - Мэй Линь

заказ, Сяо Гу все время как-то странно подмигивал мне, как будто что-то хотел сказать. Но рядом стояла Иннюй, а когда она отошла, приняв заказ, стражу приняла Кай Шуй, так что Сяо Гу вынужден был молчать – видимо, разговор был секретный. Честно говоря, мне и самому сейчас было не до разговоров.

Пиво и холодные блюда принесли уже через пару минут. Что мне нравится в китайских ресторанах, так это быстрота обслуживания. У нас, бывает, нужно по полчаса ждать, чтобы принесли обычный салат. В местных же ресторанах еда нарезается и подготавливается заранее, дальше нужно ее просто поджарить. Кусочки обычно небольшие, и жарится все это на очень сильном огне, потому времени занимает немного.

Иннюй в красном платье налила мне пива. Я отхлебнул – пиво было свежее и обладало ярко выраженным фруктовым привкусом. Что-то похожее я пил на Французской Ривьере, называлось оно как-то замысловато, кажется, понаш или что-то в этом роде. Неожиданно я почувствовал, что пьянею, и пьянею очень быстро, хотя отпил всего один глоток.

Человек, хлюпавший лапшой, наконец доел ее, встал и куда-то исчез, бросив на меня ленивый взгляд через плечо…

Принесли горячие блюда. Благоухание от них стояло неимоверное. Только я потянулся палочками к карпу, как Сяо Гу наступил мне под столом на ногу.

Я едва не выронил палочки от неожиданности.

– Ты в своем уме?

– Осторожнее, хозяин, – многозначительно пробормотал Сяо Гу. – Думаю, сегодня вам лучше попоститься.

Иннюй, стоявшая рядом, бросила на моего слугу быстрый взгляд.

– Попоститься? – Я подумал, что ослышался. – Ты шутишь, наверное?

На это Сяо Гу ничего не ответил, лишь начальственным голосом обратился к Иннюй.

– Принесите-ка мне сигарет…

– Какие любит господин? – осведомилась Иннюй, и при этом ее белые ровные зубки во рту блеснули как-то хищно.

– Принесите «Хун син», – велел Сяо Гу, да так нагло, как будто это он был хозяином и все вокруг принадлежало ему одному.

– Простите, у нас таких нет, – на губах Иннюй зазмеилась улыбка. Я немного удивился – улыбка показалась мне не вежливой, а издевательской.

– Тогда несите что есть, любые, и побыстрее!..

Иннюй заколебалась, но ослушаться все же не посмела. Она побежала прочь. Сяо Гу быстро заговорил, озираясь по сторонам.

– Хозяин, здесь нельзя ни пить, ни есть…

– Почему?

– Вас опоили!

– С чего ты взял?

– В пиве плавают черви, – с этим словами он как бы невзначай уронил бутылку, и она с грохотом упала на пол и разлетелась на куски.

– Ты что вытворяешь? – изумился я.

– Говорю вам, это черная магия! – Сяо Гу был взволнован до крайности.

На шум прибежала Кай Шуй. В одно мгновение она смела остатки бутылки, вытерла пол и побежала за новой. Сяо Гу проводил ее мрачным взглядом.

– Это плохое место, – сказал он.

Я молча смотрел на него. Он воровато переводил взгляд с одного столика на другой.

– Это даосское место, – он понизил голос почти до шепота.

– С чего ты взял?

– Неужели вы не чувствуете даосских чар? – спросил он меня чуть слышно.

– Нет, не чувствую, – отвечал я довольно хмуро.

– Тогда посмотрите сюда, – и он ткнул пальцем в еду. – Черви, пауки, дохлые жабы… С каких это пор хозяин ест пауков?

– Ты с ума сошел, – сказал я. – Это рыба. Это медуза. А это огурцы.

– Слушайте, хозяин, – Сяо Гу оглянулся, чтобы проверить, не подслушивает ли его кто. – Слушайте меня. Вы уже и так совершили ошибку. Вы ели и пили тут, вы подпали под их чары.

– Да, я ел, – сказал я, – и ел довольно много, но, кажется, совершенно не наелся. Это и правда странно, но учитывая, что мы сегодня не спали…

Я снова потянулся палочками к карпу, но Сяо Гу выбил палочки из моих рук.

– Лучше я сам съем эту дрянь, чем позволю есть хозяину, – с мрачной решимостью заявил он.

– Да что ты вытворяешь?! – не выдержал я.

Сяо Гу опустил голову и теперь бормотал в стол, не глядя на меня, хотя рядом никого не было.

– Я говорил господину… Я предупреждал… Помните жену Юя?

– Да, – я все равно ничего не понимал. – Так называется ресторан.

– Ресторан не при чем. Жена Юя была даосской ведьмой, – от волнения Сяо Гу вспотел, пот мелким бисером проступил у него на лбу и над верхней губой. – Девушка с седыми волосами – это не девушка, это девятихвостая лиса.

– Лиса?!

Я, видно, так глянул на Сяо Гу, что бедняга сжался, как под ударом.

– Я ни при чем, это легенда, – забормотал он. – А раз они сами зовутся Юевой женой, значит, здесь колдовство…

– Что же ты молчал?! – рявкнул я.

– Я не молчал! – возразил Сяо Гу. – Я говорил, а вы не слушали…

– Черт побери, Цунху, – бормотал я, уже не обращая на него внимания. – Его зовут Цунху, Премудрый Лис, как же я не догадался сразу!

– О чем не догадались? – робко спросил Сяо Гу.

Но было не до объяснений. Фоксы в самолете, наставник Ху, девятихвостая жена Юя, Цунху, он же Цзуй… Все встало на свои места, а точнее, напротив – с ног на голову.

Я стоял посреди логова лисов-оборотней, одурманенный и опоенный ими, и пытался понять, что же делать. Хотя что тут непонятного? Первым делом поймать их главного и допросить его с пристрастием!

Сейчас я возьму за шиворот проклятых оборотней! Я покажу им, как наводить чары! Они у меня ответят за свои грязные дела!

Но как все плывет перед глазами… И мысли путаются… Я зашатался, едва не упав обратно на стул. Что они подмешали в пиво? Боже мой, лисы… А еще говорят, что никаких лис на свете нет, что все это сказки и выдумки. Однако пора задать им трепку. Еще бы только ноги меня слушались…

Взгляд мой упал на Сяо Гу. Он был так напуган, озирался вокруг так затравленно, что я слегка отрезвел. Нет, правда, драться с лисами в их логове – идея не самая умная. Отложим до другого раза.

– До какого раза? – с ужасом переспросил Сяо Гу. – Какого еще раза, милосердная Гуаньинь?

– Идем отсюда, – проговорил я с трудом. Меня снова захлестнула дурнота, я еле стоял на ногах. – Надо на воздух, потом разберемся.

Но Сяо Гу только жалобно моргал глазами и молча, как рыба, открывал рот. Я взял его за шиворот и слегка встряхнул.

Он стоял как истукан. Потом, сглотнув, показал пальцем мне за спину.

– Мы пропали… – жалобно просипел он.

Я оглянулся. За короткий срок ситуация поменялась кардинально. Пустой зал наполнился людьми, это все были работники ресторана. Нас обступили официанты, менеджеры, повара,