Хранитель миров. Книга 1 - Андрей Вячеславович Шевченко

клятву жизни. И именно эта клятва впоследствии помогла Конобиану вновь выбиться в командиры — когда его бывший подчинённый, ставший младшим эксперт-шефом, порекомендовал своего бывшего командира на освободившуюся должность. И понемногу Конобиан взбирался вверх по иерархической лестнице, пока не достиг своего нынешнего положения статус-шефа, командующего шестой лапой штурмовиков.

Но никогда, ни на минуту он не забывал о том позоре, которым покрыла себя армия Покорителей. И каждый день, открывая глаза, он приносил клятву уничтожить тот гадский мир, если на то будет воля высших сил. Ведь для совершения мести нужно было сначала проникнуть в тот мир, а вход в него оставался по-прежнему запечатанным. Нет, жрецы, конечно, делали сотни попыток открыть другие порталы, но ни одна из них успехом не венчалась — созданные порталы оставались так же непроницаемы, как и тот, самый первый. То, что наглухо запечатало один из входов, блокировало и остальные.

И вот теперь Жесер принёс известие, что портал пульсирует. Значит, если цикл пульсации станет достаточно длительным, то появится возможность войти туда, откуда триста лет назад демонов ссаными тряпками прогнали прочь. Вот только, что ждёт там армию завоевателей? Не то ли существо, что в одиночку выжгло орды Покорителей?

— Ты понимаешь, что я сказал? — послышался голос жреца.

— Да, — глухо ответствовал Конобиан. — Ты принёс мне радостную весть, друг. То, о чём я мечтал триста лет, вот-вот сбудется. Я наконец-то смогу проникнуть в тот драный мир и пролить кровь тех, кто осмелился нам…

— Нет, ты не понял, — с сожалением прервал его Жесер. — Ты — тупой солдафон, Конобиан. Ты разве не слышал, что я тебе сказал до того? Ты разве не понял, почему получил внеочередное обновление? Или уже забыл о моём поручительстве?

— Говори, я сделаю всё, что потребуется, — статус-шеф сел на прочную лавку, и его глаза оказались на одном уровне с глазами тщедушного жреца. — Даже если после этого меня вновь разжалуют в рядовые.

— Не рассчитывай снова так дёшево отделаться, — послышался смешок жреца. — Больше тебе таких поблажек не сделают — на сей раз, если ошибёшься и напортачишь, просто сдохнешь в мучениях. Итак, слушай…

Жрец прошёлся по отнорку, словно собираясь с мыслями, и заговорил:

— После того сокрушительного поражения Тангрином очень заинтересовался наш Совет. Как ты понимаешь, никто из нас ни поодиночке, ни собравшись вместе, не способен сконцентрировать такую магическую мощь, тем более, управлять ей. А кому-то на Тангрине это удалось. Больше ни в одном из известных нам миров подобного не наблюдалось. Поэтому сейчас, когда защита портала начала сбоить, Совет начал подготовку. Подробности её тебе знать ни к чему, но основное ты и сам понимаешь. Во-первых, нам нужен тот, кто противостоял нам в прошлый раз. Судя по всему, он уже изрядно ослаб, а потому существует возможность пленить это существо и разгадать тайну его мощи. И если это удастся… — жрец плотоядно потёр сухонькие ладони, — покорение миров из смертельной драки превратится в простейшую прогулку.

Конобиан, честно говоря, вовсе не желал, чтобы прекращались войны — где ещё он и ему подобные могут дать себе волю и всласть поубивать разумных, выжирая из них жизненную энергию? В мирах, принадлежащих Императору, подобное деяние наказывалось мучительной смертью. Оторваться можно было только во время захвата. А Жесер (видимо, с подачи своих старших) предлагает добровольно лишиться такого удовольствия. Но Конобиан промолчал и продолжил внимательно слушать.

— Но, честно говоря, такой исход дела маловероятен, — жрец мотнул головой. — Старшие уверены, что портал откроется только после смерти того существа. Значит, пленить его не удастся. Но отсюда вытекает следующее: концентрация магии в том мире чудовищно высока. Если мы нанесём удар сразу же, после стабилизации портала, магия попросту не успеет рассеяться. И потому нам необходимо протащить туда накопитель. Протащить, смонтировать и настроить. А что необходимо для его первичного запуска?

— Жизненная энергия аборигенов, — буркнул Конобиан, после каждой компании выслушивавший нотации жрецов в адрес «тупых штурмов» и поневоле выучивший эту истину.

— Которую вы льёте вхолостую, — указательный палец с длинным ногтем обвиняюще ткнул в сторону статус-шефа. — Так вот, друг мой, на сей раз ты должен вывернуться наизнанку, но сделать так, чтобы твои громилы не воровали у нас энергию. Как ты этого добьёшься, не знаю. Но только от успеха нашего плана зависит не только твоя и моя жизни — от этого зависит само существование Империи Покорителей.

Конобиан непонимающе нахмурился, и его глаза совсем скрылись под бронированными надбровными дугами. Жрец приблизился к воину настолько, что почти уткнулся в него носом.

— Представь себе, сколько жизненной энергии мы сумеем собрать на поле битвы. Она не уйдёт к Великой Госпоже, мы заберём эту энергию себе. И станем не наравне с самой смертью, мы будем выше неё, — горячечный шёпот жреца ввинчивался в мозг Конобиана, как пыточный винт. — Для этого всего-то и нужно, чтобы твои обалдуи не воровали энергию — ведь большую часть её они передают Великой. А так мы сможем забрать себе всё.

— То есть, Совет жрецов решил прокатить Великую госпожу? — удивился Конобиан. — Ну-у, ладно, мне ваши жреческие делишки непонятны. Вот только, знает ли об этом Император?

— Разумеется, и он дал своё одобрение. Думаешь, кто дал окончательное разрешение на твоё обновление и назначил тебя примар-шефом предстоящей операции? Совет, при всей своей явной и тайной власти, не смог бы устроить ничего подобного — уж назначение командующих захватом всегда было делом Императора.

— Я — примар-шеф? — Конобиан неверяще воззрился на собеседника.

— Да, ты. Уже готовятся штурмовые лапы и мясные полки, которые ты поведёшь в бой. И тебе самое время начинать думать, как удержать воинов в рамках.

— Но если они не будут пожирать энергию убитых, они не смогут действовать так же эффективно.

— И пусть. Что нам сотня-другая тысяч тупых солдафонов? Зато потом мы сможем не просто лечить, а буквально оживлять тех, кто полёг на поле боя. Подумай, стоят ли их жизни величия и мощи целой Империи.

Конобиан подумал. Ну да, если так рассуждать, то потери среди штурмовиков оправданы. Вот только Жесер почему-то не упомянул, что в число этих потерь попадает и сам новоназначенный примар-шеф — он ведь тоже окажется на Тангрине. И как это ни странно, но становиться жертвой пусть даже во имя величия Империи Конобиану вовсе не хотелось. Однако